Le directeur de l’équipe Mercedes de Formule 1, Toto Wolff, a assumé la responsabilité de l’erreur d’arrêt au stand qui a conduit à une pénalité pour George Russell au Grand Prix de Monaco.
Russell a connu un week-end lamentable dans la principauté, où il a terminé sixième sur la grille après avoir été lourdement battu par son coéquipier Kimi Antonelli dans les trois segments de qualification.
Le Britannique a gagné une place au départ lorsque Max Verstappen a abandonné, mais s’est retrouvé coincé derrière Isack Hadjar, dont la voiture Red Bull connaissait des problèmes de pilotage.
Par conséquent, Russell avait 49 secondes de retard sur le leader de la course Antonelli lorsqu’il s’est arrêté au 31e tour pour tenter de contrecarrer Hadjar, mais était l’un des cinq pilotes qui ont enfreint de manière controversée la limite de vitesse dans la voie des stands et ont payé une pénalité de cinq secondes.
“Je ne suis pas vraiment sûr de la raison de cette pénalité et de nombreuses autres sanctions, s’il s’agit de réduire [pitlane entry] Et puis, évidemment, le temps dans les stands est trop rapide, car il y aura eu une douzaine d’incidents de survitesse dans les stands”, a commenté Wolff.
La tentative de contre-dépouille a été couronnée de succès, mais lorsque Russell a de nouveau abordé dans les conditions de la voiture de sécurité après l’accident de Lance Stroll, les mécaniciens de Mercedes n’ont pas réussi à tenir leurs promesses.
George Russell, Mercedes
Photo par : Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images
“C’est clairement notre erreur”, a admis Wolff. “Nous devons revoir notre communication, si nous nous attendions vraiment à ce qu’il entre, parce que je pense que ce dont je me souviens, c’est d’être resté dehors et de ne pas entrer. Mais quand même, il faut être prêt à le retenir, et nous ne l’avons pas fait.”
Par conséquent, Russell a reçu une pénalité au volant. La course a été signalée par un drapeau rouge lorsque Charles Leclerc s’est écrasé dans le même virage d’Antony Noghes que Stroll lors du redémarrage de la voiture de sécurité, Russell a donc dû effectuer le drive-through après la deuxième sortie, où Hadjar a sauté pour la troisième place.
Le pilote Mercedes chute donc au 14ème rang du classement, même s’il remonte au 12ème rang au classement final, grâce aux pénalités d’après course de Sergio Perez et Nico Hulkenberg.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer l’arrêt au stand et la découverte de la pénalité Mercedes, Russell a déclaré : “J’ai obtenu le drive-through parce qu’il y avait beaucoup de confusion dans la dernière minute. J’étais censé rester sur la piste, mais ensuite la FIA a tiré les voitures dans la voie des stands.”
George Russell, Mercedes
Photo par : EYE4images / NurPhoto via Getty Images
“Je demandais à l’équipe : ‘Est-ce que je m’arrête pour les pneus ou pas ?’, je n’ai pas eu de réponse, mais j’ai vu mon train de pneus là-bas. Tout s’est passé trop vite et je suppose que les mécaniciens n’ont pas compris le message qu’ils devaient quitter la voiture pendant cinq secondes.
“Ensuite, j’ai dit à la radio que j’étais prêt à purger la pénalité dans le tour suivant, car j’avais 20 secondes d’écart avec Gasly derrière moi. Mais le règlement dit que nous n’avons pas purgé la pénalité correctement… et la pénalité est un drive-through. Avec l’erreur logicielle, j’ai probablement gagné un dixième de seconde dans toute la position de la pitlane et j’ai perdu…”
Le deuxième dimanche consécutif sans but de Russell signifie que son déficit par rapport à Antonelli dans la course au titre est passé de 18 à 68 points en l’espace de quelques semaines, malgré au moins 16 Grands Prix restants cette saison.
Reportage supplémentaire de Filip Cleeren
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