Même si la saison est terminée pour les quatre équipes professionnelles du Pays de Galles, l’influence galloise est restée forte au sein de la Gallagher Premiership.
Lors du dernier week-end de la saison régulière, les joueurs gallois ont été à la pointe des ambitions de leurs clubs, réalisant de nombreuses performances exceptionnelles alors que la course aux barrages touchait à sa fin.
Tout cela donne matière à réflexion à l’entraîneur-chef du Pays de Galles, Steve Tandy, alors qu’il mène l’équipe nationale au Championnat des Nations cet été.
Voici vos gagnants et vos perdants.
gagnants
Bryn Bradley
Le joueur de 23 ans a réalisé une autre performance accrocheuse alors que les Harlequins ont battu les leaders de la ligue, les Northampton Saints, 38-31 au Twickenham Stoop.
Bradley a été exceptionnel avec le ballon en main, effectuant huit courses et creusant des trous dans la défense de Northampton dans le processus.
Le puissant centre a également réalisé 11 plaqués pour aider à étouffer l’attaque meurtrière de Northampton. Bradley a levé la main pour une place pour la 23e journée du Pays de Galles pour affronter les Fidji lors de leur premier Championnat des Nations le mois prochain.
Le Pays de Galles a un joueur sérieux entre ses mains, et la forme de Bradley à 12 ans forcera sûrement Steve Tandy à envisager de changer sa politique consistant à utiliser un centre intérieur comme Joe Hawkins ou Ben Thomas pour déployer un coureur puissant comme Bradley qui peut faire de sérieux trous.
Christ Tshiunza et Dafydd Jenkins
Les deux internationaux gallois ont joué un rôle de premier plan lorsque les Exeter Chiefs ont battu les Saracens pour remporter une victoire 32-12 qui leur a assuré une place en demi-finale.
Jenkins et Tshiunza ont surmonté une montagne de travail inédite pour aider le peloton d’Exeter à s’imposer.
Il n’est pas surprenant que Jenkins ait terminé en tête du classement des tacles avec 15, tandis que Tshiunza a terminé avec un respectable 10.
Tshiunza a raté une grande partie de cette saison en raison d’une blessure et s’est retrouvé dans le désert international, mais le joueur de 24 ans espère que son transfert aux Sale Sharks la saison prochaine pourra revigorer sa carrière. Cette performance était un signe très prometteur qu’il peut encore offrir le talent qui a été identifié à un si jeune âge lorsqu’il a été appelé dans l’équipe du Pays de Galles en 2021 alors qu’il était encore adolescent jouant au rugby universitaire.
Gagnez des billets gratuits pour voir Fidji contre Pays de Galles à Cardiff cet été
Max Llewellyn et Freddie Thomas
L’international gallois Llewellyn a joué un rôle de premier plan lorsque Gloucester a battu les Red Bulls de Newcastle 54-21 pour réserver une place pour l’Investec Champions Cup la saison prochaine.
Llewellyn a centré pour son propre essai et a traversé à deux reprises la défense de Newcastle, créant des scores pour ses coéquipiers avec des rafales incisives.
Le joueur de 27 ans a raté l’équipe des Six Nations du Pays de Galles en raison d’une blessure, mais avec Louie Hennessey exclu des matchs cet été pour cause de blessure, Llewellyn a de bonnes chances de revenir dans le XV de départ alors qu’il cherche à déloger Eddie James ou Joe Hawkins.
Il peut jouer à 12 ou 13 et, comme Bryn Bradley, sa puissance et sa présence au milieu de terrain sont quelque chose que le Pays de Galles devrait prendre en compte.
L’international gallois Thomas a également bien performé en tant qu’ailier côté aveugle.
Thomas a surmonté une montagne de travail et a joué un rôle très important sur le terrain, tout en veillant au bon déroulement de l’alignement de Gloucester.
Johnny McNicholl
L’ancienne star des Scarlets et du Pays de Galles a remonté le temps avec un triplé scintillant alors que les Crusaders se sont qualifiés pour les demi-finales du Super Rugby Pacific avec une victoire écrasante de 52-31 contre les Blues.
McNicholl a pris de superbes angles pour couper la défense des Blues et a été l’un des coureurs sur terrain brisé les plus meurtriers du Super Rugby Pacific cette saison.
“La forme est temporaire, la classe est permanente et Johnny McNicholl est toute la classe”, telle était la vision de Planet Rugby de sa performance.
En réalité, il est très peu probable que le joueur de 35 ans rejoue pour le Pays de Galles, mais il déchire le Super Rugby.
perdants
Thomas François
Ce fut une journée difficile au bureau pour le joueur de 34 ans puisque Provence Rugby a perdu la finale française de PRO D2 18-14 face au RC Vannes au Stade Ernest-Wallon de Toulouse.
C’était une guerre de puristes et ce fut une guerre d’usure du début à la fin, Vannes la devançant par la peau de ses dents.
Mais le rêve de la Provence en Top 14 est loin d’être terminé puisqu’elle affrontera Perpignan lors du “Access Match” le week-end prochain avec en jeu une place dans l’élite du rugby français.
Francis reviendra en Angleterre pour rejoindre les Sale Sharks la saison prochaine mais voudra terminer sa carrière en Provence en beauté.
Rhys Carré et Nick Tompkins
Cette défaite 32-12 contre les Chiefs d’Exeter à Sandy Park a vu les Saracens rater les barrages de Gallagher Prem.
Tompkins a débuté à 13 ans et a réalisé un match assez solide, mais le pack d’Exeter a prévalu en seconde période, laissant le milieu de terrain gallois en retrait pendant une grande partie du match.
Carré était remplaçant en seconde période mais a eu du mal face à un groupe des Chiefs qui avait le mors entre les dents.
Nicky Smith, Tommy Reffell et Gabriel Hamer-Webb
Ce fut un bel effort de la part des Leicester Tigers, qui ont subi une défaite atroce 24-22 face aux champions en titre Bath lors du Rec.
Smith, Reffell et Hamer-Webb ont tous bien joué, mais ils seront déçus que Leicester n’ait pas pris le dessus sur leurs rivaux.
La défaite signifie que Leicester devra se rendre à Franklin’s Gardens pour affronter l’élite des Northampton Saints en demi-finale le week-end prochain.
Suivez toutes nos chaînes pour vous assurer d’être au courant des dernières nouvelles du rugby gallois. Inscrivez-vous à notre newsletter quotidienne gratuite ici et le nôtre Chaîne WhatsApp ici pour toutes les dernières nouvelles.