FÉlix Auger-Aliassime est depuis longtemps l’un des joueurs les plus mesurés et réfléchis du circuit ATP. Il cherche désespérément à atteindre son potentiel, mais le Canadien comprend également que l’amélioration est souvent un long processus et qu’il est essentiel de rester patient.
C’est ce qui a rendu sa réaction à la défaite de Roland-Garros si surprenante. Alors que la quatrième tête de série se remettait de sa défaite désespérée en quart de finale face à Flavio Cobolli, pleinement conscient d’avoir raté une énorme occasion, Auger-Aliassime était aussi bouleversé en public après une défaite que jamais. Sa patience était à bout.
“Je ne peux pas me plaindre de ma vie, mais en ce moment, ma carrière est difficile”, a-t-il déclaré. “Je suis un peu dévasté.
“J’ai tendance à plutôt bien gérer les défaites. Durant toute ma carrière, je reviendrais à l’entraînement avec optimisme et positivité. Maintenant, j’ai l’impression que je ne suis pas le joueur que je veux être, donc aujourd’hui est une journée difficile.”
Paris a accueilli cette année l’un des tournois du Grand Chelem masculin les plus spectaculaires de l’histoire récente, avec la deuxième tête de série Alexander Zverev sortant du chaos pour finalement remporter son premier titre majeur.
Par la suite, de nombreux autres joueurs de premier plan feraient bien de réfléchir à la façon dont ils n’ont pas réussi à se donner la chance de concourir aux côtés de l’Allemand pour le titre. Avant Roland Garros, Carlos Alcaraz et Jannik Sinner avaient partagé neuf titres consécutifs du Grand Chelem, ce qui a conduit beaucoup à s’interroger sur la force des rivaux derrière eux. Ces questions ne feront désormais que croître.
Alcaraz, le champion en titre, était absent pour cause de blessure et Sinner a perdu au deuxième tour, mais la plupart des meilleurs joueurs étaient introuvables. Zverev a affronté un adversaire du top 20, Cobolli (n°14 mondial) en finale, lors de ses sept matches.
Il est presque impossible d’exagérer la folie qui s’est développée ailleurs. Sinner était entré dans le tournoi en tant que grand favori de ce siècle (à l’exception de Rafael Nadal en 2009) après avoir remporté des victoires à Monte Carlo, Madrid et Rome. Au lieu de cela, il a mené Juan Manuel Cerúndolo 6-3, 6-2, 5-1 avant de s’effondrer physiquement et de perdre 18 des 20 matchs suivants.
La défaite de Sinner a transformé l’égalité, mais quatre des 12 premiers – Daniil Medvedev, Taylor Fritz, Alexander Bublik et Jiri Lehecka – étaient déjà éliminés. Ben Shelton, cinquième tête de série, était éliminé à la fin de la journée.
Le lendemain, Novak Djokovic, 39 ans, devançait de deux sets le Brésilien João Fonseca, 19 ans, avant d’être balayé en cinq sets dramatiques.
Ce fut certainement un bon tournoi pour les jeunes, avec Jakub Mensik (20 ans), Rafa Jodar (19 ans) et Fonseca qui ont tous réalisé des percées, même s’ils n’étaient pas prêts à en faire plus.
Le reste du tournoi a été marqué par la tension alors que les survivants tentaient de saisir l’opportunité de leur vie. Il est difficile d’imaginer qu’il y aura un jour comme le samedi 30 mai, où presque tous les matchs libérés par Sinner en première mi-temps ont été si serrés.
Cinq des huit matches se sont déroulés en cinq sets, dont une victoire ridicule de 5 à 58 minutes de Cerúndolo contre Martin Landaluce, le match de cinq sets le plus long avec un tie-break. Après que Matteo Berrettini se soit retiré de son match de quart de finale avec Matteo Arnaldi, Arnaldi s’est retiré avant sa demi-finale prévue contre Cobolli en raison d’un virus. Ces hommes ont été détruits mentalement et physiquement.
L’un des aspects les plus déprimants a été le grand nombre de personnes qui n’ont pas atteint la ligne de départ et le fait que de nombreux absents étaient des contemporains d’Alcaraz et de Sinner, des joueurs qui auraient pu prendre d’assaut le tournoi.
A la veille de l’événement, l’annonce que le Français Arthur Fils, 21 ans, ne pourrait pas concourir ici en raison d’une blessure à la hanche a été un coup dur. Il avait été l’un des meilleurs joueurs des mois précédents, champion à Barcelone et demi-finaliste à Miami et Madrid. C’était profondément décevant de ne pas avoir eu l’occasion de voir comment il aurait géré la pression.
De même, Lorenzo Musetti, 24 ans, a atteint les demi-finales ou les finales de tous les tournois majeurs sur terre battue l’année dernière et aurait été un prétendant sans le fait que, depuis son forfait en demi-finale ici l’année dernière, il a été fréquemment blessé.
De même, cela aurait pu être une belle opportunité pour Jack Draper, 24 ans, mais il n’a pas réussi à rester en bonne santé. Holger Rune, 23 ans, est toujours à l’écart en raison d’une rupture du tendon d’Achille dont il a souffert l’année dernière. Le calendrier de guérison d’Alcaraz après sa blessure au poignet droit reste incertain.
Avec autant de blessures, certains concurrents hors de forme et d’autres incapables d’avancer, le tennis masculin se trouve dans une curieuse position à la fin du deuxième tournoi du Grand Chelem de l’année et il semble que le terrain de jeu sera similaire à Wimbledon à la fin du mois.
En supposant qu’il n’y ait pas d’effets physiques durables de sa crise à Paris, Sinner, le champion en titre, sera probablement le grand favori. Mais s’il hésite à nouveau, tout est possible.