SIR CLIVE WOODWARD : Tous les fans anglais devraient s’inquiéter de ce qui se passe dans l’ombre à la RFU : Steve Borthwick est entraîné dans l’enfer et cela ne se terminera que dans un sens

Cela fait maintenant plus d’un mois que l’Angleterre a levé le rideau sur ce qui fut le pire Tournoi des Six Nations de son histoire. Alors que la RFU continue de procéder à son examen de la campagne, elle opère une fois de plus dans l’ombre.

Le week-end dernier a vu un nouveau record de fréquentation pour le Tournoi des Six Nations féminin à Twickenham. Le facteur de bien-être qui entoure l’équipe féminine championne du monde ne pourrait être plus éloigné de l’incertitude, de la confusion et de la déconnexion avec leurs homologues masculins.

Cela ne fait que renforcer mon point de vue selon lequel les dirigeants au sommet de l’instance dirigeante du rugby anglais sont, au mieux, très malavisés. Je compatis vraiment avec Steve Borthwick parce qu’il traverse un enfer.

J’y suis allé. Lorsque l’équipe d’Angleterre que j’entraînais a perdu son quart de finale de la Coupe du monde 1999 contre l’Afrique du Sud à Paris, je l’ai revu sous tous les angles. Les critiques des médias ont été féroces et le consensus dominant était que je devrais être renvoyé.

Cette situation a été incroyablement dure pour moi en tant qu’individu, mais aussi et surtout pour ma famille et mes amis. Cette pression a un grand impact personnel et psychologique.

C’est exactement ce que Borthwick va vivre actuellement et je peux vous dire que ce n’est pas agréable. Borthwick se demandera s’il est vraiment la bonne personne pour ce poste.

En 1999, il avait clairement indiqué que la déception de la Coupe du Monde était une leçon dont il devait tirer les leçons. Je me souviens qu’à cette époque, on m’a montré une célèbre citation de Nelson Mandela : « Je ne perds jamais, je gagne ou j’apprends ».

Être éliminé en quart de finale était quelque chose dont je devais simplement apprendre et développer ma résilience.

Il y a cependant une grande différence entre la situation actuelle de Borthwick et la mienne en 1999. À mon époque, il était assez clair que j’avais été nommé directeur par Fran Cotton et feu Cliff Brittle. J’ai eu beaucoup de chance de les avoir, surtout Cotton. Moins d’une semaine après la défaite des Springboks, j’avais rencontré les deux hommes et on m’avait dit que j’étais toujours au travail.

Ces jours d’incertitude ont été pour moi un purgatoire absolu, mais ils n’ont pas duré longtemps. Cotton and Brittle a agi en toute transparence et surtout rapidité. On m’a dit qu’il serait là pour mener l’Angleterre à la Coupe du Monde 2003 en Australie.

Tout le monde savait que c’était eux qui m’avaient nommé et qui avaient décidé que je devais continuer. En revanche, l’actuel patron de la RFU, Bill Sweeney, non seulement avance à un rythme glacial, mais opère une fois de plus par l’intermédiaire de comités anonymes. Nous ne savons tout simplement pas qui sont les personnes qui décident du sort de Borthwick et si elles sont qualifiées pour le faire.

Ce qui est encore pire, c’est que nous ne savons toujours pas qui a nommé Borthwick en premier lieu. Ce manque de responsabilité et de transparence ne serait pas souhaité dans une entreprise à haute performance. D’après mon expérience, la réflexion en comité et l’anonymat ne font qu’émousser le résultat. Dans tous les cas, recueillez les avis de personnes de confiance. Mais avoir sa réputation en jeu aiguise l’esprit.

À ce stade, je dois clarifier deux points. La première est que je ne recherche en aucun cas un rôle au sein de la RFU. Ce navire navigue depuis longtemps. La seconde est que ma véritable conviction est que Borthwick est l’homme idéal pour le présent et l’avenir. Il devrait rester sélectionneur de l’Angleterre jusqu’à la fin de la Coupe du monde 2027. Il est très brillant et apprendra de cette expérience sans le savoir.

Le point clé ici est que son avenir aurait dû être confirmé maintenant, donnant à Borthwick et à l’équipe anglaise la chance d’apprendre et d’avancer rapidement en vue de leur premier Championnat des Nations en Afrique du Sud en juillet et au-delà.

Le 26 mars, 12 jours après la défaite déchirante de la France, Sweeney a effectivement fait face aux médias. Il n’a offert aucune assurance quant à l’avenir de Borthwick. Sweeney a déclaré que l’Angleterre ne remportant qu’un seul de ses cinq matches des Six Nations était un “résultat inhabituel” et nécessitait une “immersion plus profonde”. Il a ajouté : « De toute évidence, il y a certains problèmes. Nous irons au fond de tous.

Sweeney a dû cocher certaines cases pour assumer le rôle de directeur général de RFU. Mais il doit déposer le survêtement et rester à l’écart de toutes les questions de rugby liées à l’équipe d’Angleterre. Tenez-vous-en à votre costume, au bilan et à la salle de conférence. Sweeney n’est certainement pas Cotton, son départ de la RFU étant la plus grosse perte du rugby anglais depuis que le jeu est devenu professionnel.

Francis Baron, le directeur général de RFU avec qui j’ai travaillé le plus étroitement, a également eu le génie de ne pas intervenir, nous laissant ainsi que Cotton dans l’équipe d’Angleterre.

Trois semaines après la conférence de presse de Sweeney, il n’y a aucun signe de clarté ou de décision. Borthwick ne le fera pas parce que ce n’est pas dans sa nature, mais si j’étais lui, j’irais voir Sweeney and Co et lui dirais : “Vous savez qui je suis et ce que je peux faire.” Embauchez-moi ou virez-moi. qu’est-ce que c’est

Jusqu’à ce que cette décision soit prise, l’ensemble du dispositif anglais est dans les limbes et cela ne fait que gêner ses chances de se remettre des Six Nations et de se préparer pour l’Afrique du Sud.

Plus l’incertitude sur la position de Borthwick persiste, plus sa crédibilité auprès des joueurs, des supporters et de l’opposition diminue. Affronter les Springboks, qui ont remporté deux Coupes du monde consécutives, dans leur propre cour est déjà déjà assez difficile. Le manque de clarté de l’entraîneur ne fait que rendre les choses encore plus difficiles.

L’Angleterre a besoin d’un manager anglais et Borthwick est de loin le meilleur jeune manager anglais. Il a besoin du plein soutien de la RFU, pas des conneries qu’elle traverse en ce moment.

J’adorerais que la RFU abandonne sa structure de comités, mais cela n’arrivera pas. J’admire les structures mises en place par les équipes de football de Premier League Brighton et Brentford. Tous deux ont compris que la réalité du football fait que leur entraîneur principal ne sera en place que pour une période de temps limitée, soit parce qu’il a été débauché par une équipe dite « plus grande », soit parce qu’il a été licencié si les choses tournent mal.

Les deux équipes ont créé des divisions de performance incroyables et uniques qui restent en place quel que soit l’entraîneur. Il offre à ses coachs, généralement moins expérimentés, une plateforme et une structure de soutien pour leur permettre de donner le meilleur d’eux-mêmes.

Je pense que c’est ce qui manque à Borthwick dans le système archaïque des RFU. L’Irlande, la France, l’Écosse, l’Afrique du Sud et maintenant l’Italie disposent d’un tel système derrière leurs entraîneurs très compétents. Borthwick, en comparaison, semble exposé.

Dans l’état actuel des choses, le silence à Twickenham est assourdissant. Les personnes impliquées dans les grandes décisions du rugby anglais ne sont pas les bonnes personnes et opèrent sans aucune responsabilité. Une telle situation mènerait au désastre. Si Borthwick et l’équipe nationale changent la donne cet été, ce sera malgré la RFU, et non grâce à leur aide.

J’espère vraiment que Borthwick aura l’occasion de le faire et pourra prouver à ses sceptiques qu’ils ont tort. S’il survit, il considérera ce moment comme un tremplin et une expérience d’apprentissage qu’il a dû vivre. Comme l’a dit Mandela : « Je ne perds jamais. Soit je gagne, soit j’apprends ».