Lana Skeldon admet qu’elle n’aurait jamais pensé que le jour viendrait au cours de sa carrière où elle disputerait un match indépendant pour l’Écosse devant près de 30 000 supporters à Murrayfield.
Mais ce jour est là et, avant le choc féminin des Six Nations contre l’Angleterre, championne du monde, à Édimbourg, Skeldon peut à peine contenir son enthousiasme.
La talonneuse de Hawick, la joueuse la plus expérimentée d’Écosse, remportera sa 86e édition de la compétition très attendue et la placera au niveau de Karen Findlay au troisième rang de la liste féminine de tous les temps en Écosse.
Seules Donna Kennedy (115) et Heather Lockhart (89) ont représenté l’Écosse à plusieurs reprises, mais lorsque le voyage international de Skeldon a commencé en 2011, des jours comme celui-ci semblaient être un rêve.
Ses débuts ont eu lieu sur le terrain d’un modeste club devant une petite foule à Amsterdam fin 2011, alors qu’il venait d’avoir 18 ans.
L’Écosse a remporté celui-ci contre les Pays-Bas 33-10, mais Skeldon a dû attendre trois ans avant que le deuxième match ait lieu en Italie lors d’une défaite 45-5 lors des Six Nations 2014, lors d’un match disputé sur le terrain du club à Rome.
Skeldon admet qu’elle a été agréablement surprise par la croissance du rugby féminin
Sa première sélection à domicile a eu lieu peu de temps après lors d’une défaite 69-0 contre la France, avec le match disputé sur le terrain de Lasswade à Hawthornden à Bonnyrigg. Aucun chiffre officiel de fréquentation n’a été enregistré ce jour-là, mais il aurait été de quelques centaines tout au plus.
“Ma première place à domicile avec l’Écosse a été Lasswade”, explique le joueur aujourd’hui âgé de 32 ans. “Quand nous étions à Lasswade, nous ne nous disions jamais : « Ouf, il y a beaucoup de monde ici ». Les supporters étaient bruyants, ne vous méprenez pas, mais le banc le plus éloigné, par exemple, n’était pas plein, même s’il n’y avait que une petite tribune.
“En arriver à être devant 30 000 personnes, c’est vraiment fascinant, pour être honnête. C’est parfois assez difficile à digérer, mais évidemment je suis absolument ravi.
“Je ne pensais pas qu’un jour, jouer à un match et à une occasion comme celle pour laquelle nous nous préparons se produirait. Ne vous méprenez pas, je suis absolument ravi de jouer encore au plus haut niveau lorsque cette opportunité s’est présentée, mais je pensais que nous la verrions plus probablement dans cinq ans ou quelque chose du genre.
“Je suis évidemment très reconnaissante d’en faire partie et cela montre à quelle vitesse le football féminin s’est développé en Écosse et dans le monde.”
L’Angleterre arrive dans la capitale écossaise après avoir battu l’Irlande 33-12 au premier tour des Six Nations à Twickenham, ce match établissant un record de fréquentation du tournoi de 77 120 personnes.
En septembre dernier, le même stade avait réuni 81 885 spectateurs à guichets fermés pour voir l’Angleterre battre le Canada en finale de la Coupe du monde de rugby féminin.
Skeldon peut-il un jour imaginer le jour où les femmes écossaises pourront remplir la capacité de 67 144 places de Murrayfield ?
“J’adorerais que cela se produise”, a déclaré la star des Bristol Bears, qui a joué 71 minutes lors du match d’ouverture 24-19 contre le Pays de Galles à Cardiff la semaine dernière. « Je pense que vu la façon dont le jeu évolue, je ne vois pas pourquoi.
Skeldon tente en vain d’arrêter l’Anglaise Zoe Aldcroft lors de la défaite en quart de finale de la Coupe du monde de l’année dernière
“Je vais essayer de m’y accrocher, mais oui, je pense que dans les trois ou quatre prochaines années, je peux voir cela se produire.”
Au total, l’équipe féminine a déjà disputé huit matchs à Murrayfield.
Les sept premiers d’entre eux ont été joués en double aux côtés des matchs masculins et le second, contre l’Angleterre, a été joué seul, mais a été joué à huis clos en raison de la tempête Ciara rendant Scotstoun injouable.
Et il y a souvent une tempête sur le terrain lorsque l’Angleterre est en ville. Les Roses Rouges n’ont plus perdu contre l’Écosse depuis 1999 et ont remporté 28 matchs consécutifs entre leurs anciens rivaux. En 33 rencontres depuis la première en 1994, l’Angleterre en a remporté 31 et l’Écosse seulement deux.
L’Angleterre est également après une 35e victoire en Test et Skeldon a conclu : « C’est impitoyable quand vous affrontez l’Angleterre, ils sont si puissants, mais nous voulons montrer à tout le monde à quel point nous avons grandi.
“Ça va être tout un spectacle.”