La saison 2026 de Lando Norris s’annonce comme la plus décevante pour un champion en titre depuis la désastreuse 2014 de Sebastian Vettel.
Mais alors que l’année de Vettel a été définie par des difficultés avec un moteur Renault peu compétitif et peu fiable, l’année 2026 de McLaren a été un ensemble de frustrations petites mais révélatrices : un châssis suffisamment efficace pour que Norris remporte la course de sprint de Miami depuis la pole, mais troublé par un manque de « sensation » à l’avant et la présence d’une mystérieuse puissance électrique.
Aucune des deux voitures n’a pris le départ du Grand Prix de Chine, McLaren ayant dû enfreindre un couvre-feu nocturne à Monaco pour remplacer le câblage de Norris et d’autres composants électriques après l’arrêt de sa voiture en FP2 vendredi. Mais c’est l’incapacité de la MCL40 à inspirer confiance à ses pilotes qui a relégué Norris et son coéquipier Oscar Piastri à la quatrième ligne de la grille, à plus d’une demi-seconde derrière Mercedes, Andrea Kimi Antonelli.
Ce qui est intéressant, c’est que même si le directeur de l’équipe, Andrea Stella, a déclaré aux journalistes au Canada que le MCL40 était raisonnablement solide dans les virages lents et qu’on pouvait s’attendre à de bonnes performances sur un circuit comme Monaco, les attentes de Norris étaient différentes. En fait, avant l’événement, il pensait que la quatrième rangée était sa destination la plus probable.
“Je pense qu’il y a juste une légère divergence d’opinion”, a déclaré Norris à Monaco, interrogé sur la question.
“Évidemment, c’est moi qui conduis la voiture, donc je peux dire à quel point il est difficile d’obtenir un temps au tour, à quel point le dernier était déjà difficile. [race] week-end à Montréal. C’est pourquoi j’ai été si surpris le week-end dernier d’être aussi compétitif que nous.
“Je pense que venir ici est tout à fait, ce n’est pas une révélation, mais c’est quand même une petite vérification de la réalité du chemin parcouru.
“Je n’avais pas de grands espoirs ce week-end. La voiture est très difficile à conduire, peu conforme, pas très indulgente en aucun cas.”
“Donc mon niveau de confiance l’année dernière était de 100, maintenant il est de 85. Et à Monaco, vous savez, il faut être à 100.”
Voir : Pourquoi Antonelli bat Russell, Hamilton déconcerté par Ferrari | Grand Prix de Monaco 2026 samedi
À Montréal, McLaren a testé un nouvel aileron avant qu’elle a finalement décidé de retirer, en attendant une évaluation plus approfondie à Monaco. Mais les résultats restent peu concluants ; Piastri est revenu aux spécifications précédentes avant les qualifications, mais sa marge d’un peu plus d’un dixième sur son coéquipier pourrait s’expliquer par le fait que Norris repousse les limites de son tour le plus rapide.
La saison dernière, Norris a d’abord eu du mal avec la maniabilité de sa voiture, affirmant qu’elle ne « cliquait » pas avec elle. Ce problème a été résolu avec une géométrie de suspension avant différente.
Mais les commentaires de Norris ce week-end suggèrent un autre cas de McLaren avec une voiture qui a un grand potentiel théorique en termes de temps au tour, mais les pilotes ont du mal à accéder à ces performances, ce qui entraîne une différence de perspective entre eux et les ingénieurs. Et là encore, la façade semble être un facteur limitant.
Norris a également estimé que même s’il avait peut-être laissé quelques dixièmes sur la table en raison de petites erreurs telles que le blocage à la chicane lors de son dernier tour poussé, fondamentalement, la voiture n’est pas assez rapide pour combler cette demi-seconde d’écart sur les leaders.
“Vous essayez toujours de pousser la voiture à la limite dans tous les aspects, c’est juste que notre limite est ici et celle de tous les autres est légèrement au-dessus”, a-t-il déclaré. “C’est aussi simple que ça. Ce n’est pas aussi simple que ça non plus.
“Nous avons du mal avec certains attributs, avec le verrouillage avant et l’avant de la voiture ne fonctionne tout simplement pas très bien. Mais c’est une question de voiture, pas les pneus ou une combinaison, et c’est quelque chose sur lequel nous devons travailler.”
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