Lors de la septième manche de son match d’ouverture de la saison au lycée Cibola de Yuma le mois dernier, Trace McDonald a obtenu son pitch.
Il a couru après une balle rapide surélevée tout l’après-midi, l’attendant et l’attendant, et le lanceur adverse a finalement obéi.
Le voltigeur junior des Highland Hawks a tiré son A-swing, une collision et un ping métallique ont entraîné la redirection du ballon dans un arc parfait.
Il a flotté autour du premier but alors que le ballon disparaissait derrière le mur du champ gauche en maillons de chaîne, qui était recouvert d’un pare-brise vert. Peut-être que le ballon est même sorti sur la 18e Avenue, au-delà du terrain.
“J’essayais de ne pas sourire”, a déclaré McDonald. “Nous gagnions, donc je ne voulais pas être trop voyant… Je savais que j’avais réussi, donc c’est comme la meilleure sensation au monde, n’est-ce pas ?”
McDonald, 17 ans, n’avait jamais entendu cela auparavant. Enfin, du moins pas en tant que joueur universitaire.
En deuxième année la saison dernière, il n’a pas réussi de circuit dans un temps de jeu limité pour Highland (Gilbert, Arizona). Il a disputé 15 matchs pour l’équipe universitaire et a atteint 0,185.
Ce printemps ? Il a déjà réussi trois circuits au cours des neuf premiers matchs de la saison, avec une moyenne au bâton de 0,519 lors de ses 27 premiers présences au bâton.
Alors que de nombreux jeunes joueurs ont du mal à s’adapter à un niveau de jeu plus élevé, comme une première exposition à une équipe universitaire, McDonald est également un joueur différent ce printemps.
Il commence à bénéficier d’une croissance accélérée, résultat de son travail acharné et de son adoption de la technologie et des données modernes, ainsi que d’un peu d’aide des outils et du personnel de Driveline. McDonald, l’un des plus jeunes à avoir franchi les portes d’une salle de sport, commence à profiter des effets combinés des voies d’amélioration basées sur les données et les processus.
Son histoire n’en est qu’à ses premiers chapitres, mais c’est aussi un voyage instructif jusqu’à ce point : arriver à cet endroit où il contournait la troisième base en essayant de réprimer un sourire jusqu’aux oreilles à Yuma.
Le voyage a commencé lorsque le monde s’est arrêté.
Le père de McDonald’s, Brett, a toujours voulu aider son fils à s’améliorer au baseball. Par exemple, lorsque le monde s’est arrêté pendant le pic de COVID, ils ont régulièrement sauté la clôture pour se faire représenter au stade de baseball du Cox Sports Park à Ladera Ranch, en Californie, près de leur domicile en banlieue de Los Angeles.
En tant que co-fondateur d’une société d’analyse de basket-ball, Vantage, Brett appréciait les processus basés sur les données. Alors qu’elle cherchait des moyens d’aider son fils à devenir un meilleur joueur de baseball, elle est tombée sur Driveline Baseball lors de recherches en ligne.
Ils ont regardé plusieurs vidéos Driveline sur YouTube pour apprendre des exercices et des concepts de formation. Ça s’est amélioré.
Ils ont acheté des entraîneurs de vitesse pour essayer d’obtenir un peu plus de vitesse de batte.
Mais Trace en voulait plus.
Encouragé par les résultats, Trace a demandé une visite à Driveline pour son cadeau de 14e anniversaire. Ils avaient de la famille à Seattle et pensaient que je pourrais y passer un mois à m’entraîner. Le problème ? Lorsque la famille serait disponible pour voyager à Seattle cet été, Trace serait encore à quelques mois de son 14e anniversaire au printemps 2022. Les athlètes devaient avoir 14 ans pour s’entraîner dans les installations de Seattle.
Avec un peu de créativité autour de sa date de naissance, ce qui n’est pas une première dans l’histoire du baseball, Trace a mis le pied dans la porte.
“Mon père a déménagé le jour de mon anniversaire”, a déclaré Trace en riant.
Comme pour la plupart des athlètes, Trace a d’abord subi une évaluation biomécanique. Il avait les marqueurs collés sur son corps torse nu et a appris quelques astuces en laboratoire.