Parmi les centaines de tatouages sur le corps de Courtney Lawes, celui qui ressort le plus est un papillon de nuit tatoué sur son cou.
Le même design se retrouve également sur les nouvelles bottes sur mesure de l’ancien capitaine anglais.
“Pour moi, le papillon représente la résilience, mais aussi la capacité de changer et de s’adapter au fil du temps, ce à quoi j’ai consacré ma carrière de joueur de rugby”, explique Lawes. Courrier quotidien Sport. « La métamorphose d’un papillon représente le changement, sa capacité à évoluer et à croître continuellement ».
Lawes a vécu ce mantra avec succès. Il en est désormais à sa 19e saison professionnelle, il a remporté 105 sélections pour son pays et cinq pour les Lions.
Toujours âgé de 37 ans avec le club français de Brive, Lawes continue de s’adapter et d’évoluer, cherchant à s’améliorer alors même qu’il approche de la fin de ce qui a été une brillante carrière. L’analogie du papillon de nuit de Lawes convient également à l’équipe actuelle d’Angleterre, qu’il a laissée derrière lui lorsqu’il a pris sa retraite internationale après la Coupe du monde 2023.
Après ce qui a été statistiquement le pire tournoi des Six Nations de l’histoire de l’Angleterre, il semble assez clair que la promotion 2026 de Steve Borthwick doit changer, évoluer et grandir.
Parmi les centaines de tatouages sur le corps de Courtney Lawes, celui qui ressort le plus est un papillon de nuit tatoué sur son cou.
Lawes, 37 ans, a remporté 105 sélections pour l’Angleterre et en est désormais à sa 19e saison en tant que professionnel.
Un championnat composé d’une victoire, d’une cinquième place et du plus grand nombre d’essais et de points jamais concédés par Englad n’était certainement pas suffisant pour une équipe de sa qualité. La position de Borthwick en tant qu’entraîneur-chef a fait l’objet d’un examen minutieux.
Comme de nombreux supporters anglais, Lawes estime que l’équipe nationale doit adapter son style de jeu, en s’inspirant de la performance impressionnante qu’elle a produite lors de la palpitante défaite 48-46 contre la France, afin de s’appuyer sur ses succès futurs. “Vous restez avec Steve”, dit Lawes. “C’est un manager qui aime le côté statistique du rugby. Il est plutôt réticent à prendre des risques par rapport aux autres managers.
“Mais il s’adapte et peut apprendre rapidement. J’espère qu’il apprendra des Six Nations et adoptera un plan de jeu moins avare en risque. Le rugby change et devient plus offensif. Toutes les nations le font maintenant, même l’Afrique du Sud. Je pense que l’équipe peut certainement risquer beaucoup plus son bras.”
Borthwick a mené l’Angleterre à 12 victoires consécutives, en utilisant une approche au pied lourd. Cela a porté ses fruits, mais quatre défaites consécutives contre l’Écosse, l’Irlande, l’Italie et la France ont vu les roues du chariot anglais s’effondrer lors des Six Nations. “La plus grande émotion a été la déception”, ajoute Lawes.
“A l’approche des Six Nations, il y avait beaucoup d’anticipation et l’équipe surfait sur une vague. L’Angleterre peut encore remporter la prochaine Coupe du Monde. Elle a le talent et tout le potentiel du monde. Nous devons commencer à établir exactement qui est notre meilleure équipe, afin que nous puissions acquérir autant d’expérience que possible pour la Coupe du Monde. Il n’y a vraiment rien qui puisse remplacer cela. C’est inestimable.”
Lawes pense qu’un revers majeur pourrait être la création de jeunes joueurs anglais tels que Henry Pollock. “Généralement, c’est un type de joueur différent qui se produit actuellement, notamment en Angleterre”, dit-il. “Nos meilleurs joueurs viennent du système scolaire privé et il n’y a absolument rien de mal à cela. Ils produisent les meilleurs joueurs parce qu’ils ont les meilleurs entraîneurs et les meilleures installations.
“Ce serait formidable de l’ouvrir et d’avoir plus de joueurs venant d’autres horizons et une plus grande base parmi laquelle choisir.”
Lawes a admis sa déception face à la campagne anglaise des Six Nations, mais insiste sur le fait qu’ils ont ce qu’il faut pour remporter la Coupe du monde l’année prochaine.
Il est en pourparlers pour une prolongation avec Brive, club de deuxième division française, où il s’est installé avec sa famille.
Dans ce contexte, l’incroyable succès de l’alma mater de Lawes, la Northampton School for Boys, qui a été couronnée championne nationale des moins de 18 ans la semaine dernière, a considérablement amélioré la santé globale du football anglais. Avant que le statu quo ne soit bouleversé, il fallait remonter à 2006 pour la dernière fois qu’un établissement gratuit avait remporté le titre.
“Ce n’est pas une fouille, mais beaucoup de joueurs qui arrivent maintenant ne connaissent rien d’autre que le rugby”, explique Lawes. «C’est en fait plus grand que ça. Dans cette génération en Angleterre, la vie des enfants est généralement assez facile.
“À moins que vous viviez dans des régions spécifiques, vous n’avez pas à surmonter trop d’épreuves. Cela affecte la façon dont vous réagissez à l’adversité lorsqu’elle vous arrive.
“J’ai connu des difficultés dans mon enfance et avant de me lancer dans le rugby. Ellis Genge, qui fait toujours partie de l’équipe aujourd’hui, était pareil. Mais il n’y en a pas beaucoup d’autres.
« Être critiqué pour mon rugby, c’était parfois à mon détriment. Ayant vécu des moments difficiles auparavant, être critiqué pour mon sport ne me dérangeait pas autant.
“J’aurais aimé en avoir plus parce que cela m’aurait botté le cul. C’est ce dont cette équipe d’Angleterre a besoin. Beaucoup de jeunes joueurs ont connu une navigation assez fluide dans leur vie et leur carrière jusqu’à présent.
“(Ils avaient besoin) d’avoir un certain soutien sur la route qui leur permette de comprendre que le rugby n’est peut-être pas toujours aussi facile. Il peut certainement aider l’équipe à avancer. »
Lawes souhaite qu’Ollie Chessum reste n°6 à l’avant, avec son prochain match un redoutable premier match du Championnat des Nations contre l’Afrique du Sud, vainqueur consécutif de la Coupe du monde en juillet.
Plus important encore, il a encore ses propres engagements de jeu à prendre en compte. Lawes espère jouer une dernière année pour terminer son parcours dans le rugby dans exactement deux décennies.
“Un homme de Northampton comme moi allant à Leicester aurait fait beaucoup de bruit”, rit Lawes (photographié lors de ses adieux aux Saints en 2024)
“J’ai eu des difficultés dans mon enfance et avant de me lancer dans le rugby… mais il n’y en a pas beaucoup d’autres. Beaucoup de jeunes joueurs ont eu une navigation plutôt fluide”
Il est en pourparlers contractuels pour une prolongation avec Brive, équipe de deuxième division française, où il s’est installé avec sa famille, mais a eu des discussions avec Leicester au sujet d’un retour en Angleterre.
“Je cherche à faire une saison de plus”, dit-il. « Je pense que je suis encore performant à un niveau assez élevé, donc je ne veux pas vraiment m’arrêter pour l’instant.
“Je connais (l’entraîneur-chef de Leicester) Geoff Parling depuis longtemps. En fin de compte, l’offre n’était pas tout à fait correcte. Je ne jouerai pas pour Leicester, mais j’ai néanmoins apprécié ce sentiment.
“Je pense qu’un gars de Northampton comme moi allant à Leicester aurait fait beaucoup de bruit ! Je fais toujours des choses avec Brive. Nous verrons ce qui se passera.
“Mais si rien ne va, j’aimerais aussi prendre ma retraite.”
Courtney Lawes est une ambassadrice d’Oxen Sports et porte la botte Signature Courtney Lawes OXEN Metasock