Dans ce qui a sans aucun doute été une saison calamiteuse pour les Harlequins jusqu’à présent, les justes critiques adressées au célèbre club londonien ont été son manque de souffle.
Mais la même semaine où ils ont confirmé une équipe d’entraîneurs décevante pour la campagne 2026/27, les hommes de Jason Gilmore ont retroussé leurs manches et ont finalement montré du courage pour enregistrer seulement leur troisième victoire PREM Rugby de la saison. Ce faisant, ils ont montré qu’il pourrait y avoir des raisons d’être optimiste pour l’avenir à The Stoop. C’était à peu près aussi loin d’un affichage typique des Harlequins que possible.
Il n’y avait aucune de ses attaques habituelles. Alors que la star Marcus Smith profitait du soleil sur une plage de la Barbade dans le cadre de sa pause obligatoire après les Six Nations, les Harlequins ont plutôt fait preuve de substance pour enfin revenir sur le chemin de la victoire.
Il faut dire que Bristol a été horrible et cette défaite choc lors de son « Big Day Out » au Principality Stadium de Cardiff a été un coup de massue pour ses quatre meilleurs espoirs.
Les os de Pat Lam ont été taquinés et gênés par ses adversaires, pour lesquels ces derniers Alex Dombrandt et Guido Petti se sont démarqués. Il était normal que le capitaine Dombrandt obtienne le penalty pour panne, ce qui a permis aux Harlequins de sceller la victoire avec la botte de Jamie Benson.
C’était leur premier succès en championnat depuis octobre, ce qui a été une énorme surprise.
“Nous avons traversé une période très difficile”, a déclaré Gilmore, qui dirigera les Harlequins la saison prochaine aux côtés de Robbie Deans et Rob Hunter.
Les Harlequins ont enfin montré du courage lors d’une victoire choc contre les Bristol Bears à Cardiff
Les Bears ont été horribles et ont porté un coup de marteau à leurs quatre principales aspirations
« Nous l’avons fait un peu et à juste titre. C’est la nature du sport professionnel.
Étant donné que les Harlequins avaient été liés à certains des plus grands noms du rugby, leur trio de nominations n’a pas été aussi bien accueilli.
Mais si Gilmore peut apporter aux Harlequins le genre de côté courageux qu’ils ont montré ici, tout ne sera peut-être pas perdu. “Je suis fier et heureux”, a ajouté l’Australien. “Il y a encore beaucoup de travail à faire pour nous remettre sur la bonne voie, mais je suis content du combat et du courage dont nous avons fait preuve.”
Gilmore a admis que ses hommes voulaient se venger après avoir été battus 40-14 par Bristol à Twickenham en décembre. “Beaucoup de choses ont été dites ces dernières semaines, mais il en faudra plus pour briser ce groupe”, a déclaré Dombrandt. “Personne ne nous a donné une chance, mais cela devrait faire taire certaines personnes.”
Louis Rees-Zammit a parfois menacé Bristol. Mais son équipe n’a tout simplement jamais démarré. Les Bears ont régulièrement craché la possession lors de la panne, Dombrandt et Petti les mettant sous pression, et leur alignement était horrible. Il y a eu trop d’erreurs. Leur seul point positif était que l’effort tardif de Steven Luatua lui a valu un point bonus manqué. Mais en réalité, ils avaient vraiment besoin d’en tirer cinq dans ce match pour rester dans la course aux barrages, pas un. Dombrandt et Rodrigo Isgro ont marqué des essais à l’extérieur. Le capitaine de Bristol, Fitz Harding, avait ouvert le score après qu’un effort ait été dégagé par Dombrandt, mais les Bears étaient plus que médiocres. Après un bon début de saison, ils ont perdu les deux matchs depuis le retour du PREM. L’entraîneur de la défense de Bristol, Jordan Crane, a admis que son équipe était désormais confrontée à un chemin “difficile” pour se classer parmi les quatre premiers et que son sort était désormais hors de son contrôle.
“La partie a été gagnée et perdue lors de la panne”, a déclaré Crane. “Et nous ne l’avons pas gagné.”