La RFU risque de sombrer dans un scénario dans lequel elle perdrait à nouveau Andy Farrell.
Indépendamment de la sécurité d’emploi immédiate de Steve Borthwick en tant que manager de l’Angleterre, l’aveu du PDG Bill Sweeney selon lequel il n’a eu aucun contact avec Farrell est surprenant.
Farrell est le principal candidat pour succéder à Borthwick. C’est un fier Anglais qui a remporté une série de Lions britanniques et irlandais l’année dernière. Aucun manager anglais actif ne se rapproche de son poste, la RFU devrait donc faire tout son possible pour le ramener d’Irlande.
Comme Borthwick, Farrell est sous contrat jusqu’à la Coupe du monde 2027. Il ne sera pas sur le marché avant cette date, mais des discussions auront déjà lieu sur son prochain déménagement. Peu de gens seraient surpris si l’Irfu n’était pas déjà en pourparlers pour le reconduire pour un nouveau mandat.
Cependant, Sweeney a été court et précis lorsqu’on l’a interrogé sur la possibilité de passer à côté de Farrell, qui a entraîné pour la dernière fois en Angleterre en tant qu’entraîneur adjoint de Stuart Lancaster en 2015. “Nous ne sommes pas dans un dialogue”, a admis Sweeney. “Nous ne discutons pas avec lui pour le moment.”
Il aurait été facile pour Sweeney d’éviter le problème avec une réponse sans engagement. Mais il n’y a eu aucune tactique de diversion ni éloge flatteur pour tenter d’éviter le problème.
L’aveu du directeur général de la RFU, Bill Sweeney (photo), selon lequel il n’a même pas parlé à Andy Farrell, est étonnant.
Farrell est le manager anglais exceptionnel de sa génération, et il l’a prouvé avec l’Irlande et les Lions.
Projet Everest est le nom donné au programme anglais de planification de la succession. Ce sujet a été largement évoqué à l’époque d’Eddie Jones, lorsque les dirigeants de Twickenham ne cachaient pas leur “war room” de candidats prêts à succéder à l’Australien.
“C’est un processus continu”, a admis Sweeney. “Vous auriez cela, peu importe ce que nous avons fait aux Six Nations. Vous devez avoir cela en place, pas seulement en termes d’entraîneur-chef, mais nous avons un plan de succession pour tous les cadres supérieurs de la RFU, moi y compris. Cela continuera et continuera quel que soit le résultat d’un tournoi.”
C’est une position délicate de parler de planification de la succession sans affaiblir le manager actuel, mais cela n’a pas arrêté la RFU lorsque Jones était aux commandes.
Farrell a déjà rejeté la RFU, s’engageant dans la cause irlandaise, et a remporté six de ses sept derniers tests contre l’Angleterre.
L’examen des Six Nations est en cours et le soutien public de Sweeney à Borthwick a été soigneusement formulé.
“Personne n’a été plus déçu que nous”, a déclaré Sweeney, réfléchissant à la triste campagne de l’Angleterre qui s’est terminée par quatre défaites sur cinq.
“Il y avait beaucoup d’attentes suite à un parcours très fort. Cela ne s’est pas passé comme nous l’espérions, donc nous avons été très déçus. Nous avons toujours une confiance absolue dans l’équipe que nous avons et dans le talent que nous avons.”
Il n’a pas offert son plein soutien à Borthwick alors que l’examen post-tournoi est toujours en cours.
Le poste de Steve Borthwick en tant qu’entraîneur-chef a fait l’objet d’un examen minutieux depuis la campagne cauchemardesque de l’Angleterre aux Six Nations.
Si les résultats ne s’améliorent pas cet été, Sweeney devra alors décider si Borthwick mènera l’Angleterre à la Coupe du monde.
“Après chaque tournoi majeur, nous procédons à un examen avec un panel”, a-t-il ajouté. “Dans une situation comme celle-ci, où nous avons obtenu un résultat aux Six Nations qui n’était pas prévu, il faudra alors approfondir certains domaines pour comprendre quels étaient certains des problèmes. Nous devons vraiment comprendre et creuser ce qui a causé cela et trouver des solutions à cela.
«Nous l’avons lancé. Des discussions sont en cours avec les joueurs et les entraîneurs. Vous recevrez des commentaires complets de la part des joueurs et des entraîneurs, comme vous vous attendez à ce que nous le fassions. Nous prévoyons que l’ensemble du processus sera clôturé d’ici la fin avril. Je vois que l’essentiel est que nous nous assurons d’avoir les bons mécanismes de soutien en place pour résoudre ce problème et aider Steve à réussir à l’avenir.
Borthwick devrait diriger l’équipe lors des tests du Championnat des Nations de cet été contre l’Afrique du Sud, les Fidji et l’Argentine. Les performances et les résultats seront étroitement surveillés. Lorsqu’on lui a demandé si les fans lui parlaient chaleureusement de Borthwick, Sweeney a répondu : “Cela dépend à qui vous parlez.”
Les points de popularité sont importants car un soutien positif améliore l’ensemble du jeu. La RFU tente d’augmenter les ventes de billets pour la finale du Championnat des Nations à Londres cet automne, mais la musique d’ambiance sombre qui entoure la campagne anglaise n’aidera pas.
“Je pense que tout se joue à travers le prisme de savoir si vous gagnez ou non”, a déclaré Sweeney. “Quand vous gagnez, c’est moins un problème. Si vous perdez des matchs, alors cela devient un point de concentration. Mais Steve est calme, il est réfléchi, il est analytique, et c’est sa personnalité. C’est sa personnalité.
“Je peux penser qu’une partie de la couverture médiatique autour de lui avant les Six Nations est très positive sur cet aspect de sa nature. Cela est donc très reflété par ce qui se passe réellement sur la feuille de match.”
“Il est calme, il est réfléchi, il est analytique, et c’est sa personnalité. C’est sa personnalité”, dit Sweeney à propos de Borthwick sous le feu des critiques.
Farrell reste sous contrat avec l’Irlande, mais une RFU proactive pourrait parvenir à un accord confidentiel ou le flatter publiquement.
Si les résultats ne s’améliorent pas cet été, Sweeney devra décider si Borthwick mènera l’Angleterre à la Coupe du monde.
Le contrat de Farrell avec l’Irlande signifie cependant qu’il n’envisage pas de décision immédiate. Michael Cheika et Joe Schmidt seraient des candidats à court terme.
Toutefois, lorsqu’il s’agit de planification à long terme, la RFU devrait prendre le téléphone de Farrell. En théorie, ils pourraient parvenir à un accord confidentiel comportant une clause de résiliation solide pour garantir que l’option reste sur la table.
Borthwick pourrait remporter la Coupe du monde l’année prochaine et devenir un improbable trésor national, mais cela ne signifie pas que la RFU ne devrait pas explorer toutes les possibilités en coulisses.