En 2027, le Santos Tour Down Under (TDU) deviendra le premier événement WorldTour de l’histoire à présenter des coureurs masculins et féminins parcourant des étapes sur le même parcours, le même jour. Cependant, l’épreuve masculine dure six jours, tandis que la course féminine est une épreuve en trois étapes, de sorte que le parcours et la couverture ne seront pas partagés chaque jour.
Le TDU, qui a lieu chaque année en Australie-Méridionale et dont l’histoire remonte à 1999 (bien que la course féminine n’ait débuté qu’en 2016), est l’événement d’ouverture de la saison UCI WorldTour et Women’s WorldTour. Il est important de noter qu’en 2018, le TDU est devenu le premier événement cycliste professionnel à offrir le même prix en argent aux hommes et aux femmes.
La course féminine se déroule traditionnellement à la mi-janvier, en plein été australien, tandis que la course masculine se déroule à la fin du mois. Cependant, l’année prochaine, le TDU disputera simultanément les étapes masculines et féminines du 19 au 24 janvier (dates soumises à l’approbation finale du calendrier UCI).
Le changement fait suite à une demande de l’UCI, suite aux commentaires des équipes féminines sur les dépenses et la logistique du peloton devant passer beaucoup de temps en Australie pour participer à deux courses du WorldTour – le Tour Down Under et la Cadel Evans Great Ocean Road Race, qui a lieu fin janvier.
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L’année prochaine, le circuit masculin en six étapes se déroulera du mardi au dimanche, tandis que la course féminine en trois étapes se déroulera du vendredi au dimanche. Les jours de course concernés, le peloton féminin partira environ 90 minutes après celui des hommes et parcourra exactement le même parcours.
Un communiqué de presse des organisateurs du TDU indique que les courses masculines et féminines devraient “être” retransmises en direct.
Les organisateurs de Paris-Roubaix, ASO, ont été critiqués en avril pour avoir rompu avec la tradition et programmé Paris-Roubaix Femmes le même jour que la classique pavée masculine ; De nombreux commentateurs et fans des médias ont noté que même si cela aurait pu être une expérience formidable pour les spectateurs au bord de la route, le changement a entraîné une couverture médiatique nettement moindre de la course féminine.
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“Le défi que nous a lancé l’UCI était de proposer un programme de courses plus condensé et d’optimiser le temps que les équipes féminines passaient en Australie”, a déclaré Stuart O’Grady, directeur de course de la TDU. « Nous avons vu cela comme une opportunité de faire quelque chose de différent et de réunir les courses masculines et féminines et de terminer par un dernier week-end de course.
“Depuis que la course féminine a été introduite au Santos Tour Down Under en 2016, le niveau de course n’a cessé d’augmenter et cette année, c’était la première fois que toutes les WorldTeams étaient sur la ligne de départ, parcourant les étapes les plus longues et les plus difficiles que nous ayons jamais vues.”
“Notre récente proposition de réforme de l’UCI a mis en évidence une multitude de pressions concurrentes sur le peloton professionnel actuel”, a déclaré Grace Brown de l’Alliance des cyclistes. CW. “De toute évidence, le Tour Down Under essaie d’équilibrer ces pressions tout en construisant la course féminine.”
“Le nouveau format réduira le temps que les équipes féminines doivent passer en Australie en janvier, ce qui rendra la tâche plus facile pour les coureurs au début de leur saison. Les organisateurs de la course ont également indiqué qu’ils assureraient une couverture complète des courses masculines et féminines, ce qui est un engagement très positif. Nous espérons que les fans profiteront de l’occasion pour voir les deux courses au cours des trois jours.
“Il existe encore un potentiel pour que TDU augmente le nombre d’étapes réservées aux femmes et nous espérons voir un engagement dans ce sens dans les années à venir.”
La directrice adjointe de la course, Carlee Taylor, a déclaré : « Organiser des courses par étapes masculines et féminines le même jour et sur le même parcours est une nouvelle frontière passionnante pour l’événement.
“Chaque année, nous avons vu le niveau de progression des courses féminines dans le TDU et cela s’étendra désormais au peloton sur des étapes plus longues, j’ai donc hâte de voir l’ambiance sur les routes pour un grand week-end final du Tour.
“C’est aussi une excellente plateforme pour mettre en valeur la force de notre peloton féminin à un niveau que nous n’avons jamais vu auparavant, et le fait que nous soyons capables de le faire reflète la croissance et la progression du cyclisme féminin.”
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