À la fin de l’année dernière, Anne Jones est allée consulter un médecin au sujet d’une crise de maladie de Lyme qui l’avait frappée. Il lui a dit de rester active, de continuer à faire de l’exercice et si elle en avait envie, de faire du vélo. “J’ai dit que je voulais gravir une montagne”, se souvient-il. “Il a ri et a dit : ‘Ouais, si tu crois ça…’ Il ne s’est pas demandé : ‘Tu es trop vieux pour ce genre de choses’, ce que j’ai souvent à mon âge.”
Jones a 84 ans. Ces deux dernières années, il a gravi trois des ascensions les plus éprouvantes du Tour de France : le Mont Ventoux, le Col du Tourmalet et son dernier exploit, l’Alpe d’Huez, qu’il a gravi mercredi. L’ascension des 14 km lui a pris trois heures et demie, pendant lesquelles il s’arrêtait régulièrement pour reprendre son souffle et admirer les mini cascades dévalant les rochers.
“C’était une journée merveilleuse. Cela n’aurait pas pu être mieux”, déclare Jones Cyclisme hebdomadaireencore “marchant sur les airs” le lendemain, après s’être réveillé dans un chalet au pied de la montée. “Je dirais presque que je recommencerais.”
Incontournable du parcours du Tour, l’Alpe d’Huez est célèbre pour ses 21 bifurcations qui serpentent jusqu’à 1 850 m d’altitude. La pente moyenne de la montée est supérieure à 8%, mais les 2 premiers kilomètres sont les plus difficiles, avec une pente de plus de 11% à certains endroits.
“Je voulais ne pas décevoir les gens, ne pas abandonner au premier virage”, explique Jones. “Tout le monde disait que la première partie était la plus difficile, ce qui d’une certaine manière était très bien, car quand on arrive à la fin du Col du Tourmalet, la fin est très difficile. Avoir le pire au début, c’est un peu un soulagement, vraiment.”
Passé la section la plus difficile, Jones a rapidement trouvé son rythme. Il a roulé aux côtés d’amis de l’Amos Trust, l’organisation de défense des droits humains pour laquelle il a décidé de récolter 21 000 £, un millier pour chaque virage de la montagne. Jusqu’à présent, l’organisation a collecté 16 000 £ de son objectif, les fonds étant destinés à soutenir les enfants touchés par la guerre à Gaza. “C’est une période très difficile pour eux”, dit-il.
Jones a également été rejoint lors de son voyage à l’Alpe d’Huez par les paracyclistes Alaa al-Dali et Mohammed Asfour, deux membres des Sunbirds de Gaza qui ont dû évacuer leurs maisons en Palestine au milieu des frappes aériennes israéliennes. “Rouler à ses côtés était merveilleux, vraiment bouleversant”, déclare Jones. “Quel honneur.”
Jones a désormais collecté plus de 56 000 £ pour Gaza grâce à ses trois montagnes.
Asfour, Jones et al-Dali au sommet de l’Alpe d’Huez.
(Crédit image : Amos Trust)
Basé à Londres, Jones s’est entraîné pour son défi de l’Alpe d’Huez en répétant Box Hill (4,3 km à 4%) dans le Surrey, une ascension qu’il décrit comme “relativement facile, mais les collines autour sont assez difficiles, alors je me suis entraîné là-bas, apprenant à régler les vitesses et à me pousser jusqu’à la limite”.
Son père l’a initiée au cyclisme lorsqu’elle était enfant et elle a redécouvert son amour pour ce sport vers la cinquantaine, lorsqu’elle a commencé à participer à des courses caritatives. Depuis, il a voyagé dix fois de Londres à Paris. “Une fois que je l’ai fait, je ne pouvais plus m’arrêter”, dit-il.
Que pensent votre famille et vos amis de votre ascension en montagne au milieu des années 80 ? “Mon fils est derrière moi à 100 pour cent”, dit Jones. “Ma fille me soutient totalement et avec beaucoup d’amour : ‘Faites attention, surveillez la chaleur, mangez suffisamment, reposez-vous suffisamment, buvez suffisamment.'” La plupart de mes amis me soutiennent, mais ils pensent que je suis complètement fou.
“Et puis certaines personnes me regardent et se demandent : ‘Que fait-il à son âge ?’ Pour qui se prend-il ? » C’est tout un spectre. La vieillesse est une chose à laquelle il ne faut pas succomber. Je me sens vraiment fort à ce sujet.
“Quand vous vieillissez et que vous souffrez un peu, n’abandonnez pas. Gardez espoir. L’espoir est ce qui compte vraiment, plus que toute autre chose.”
La femme de 84 ans ne se laisse pas ralentir par son âge.
(Crédit image : Amos Trust)
Après avoir conquis trois des ascensions les plus célèbres de France, Jones n’a pas de plans concrets pour son prochain défi en montagne. Il aimerait faire un voyage de paix annuel pour soutenir Gaza. Il a également été invité à se joindre à une marche de collecte de fonds au Maroc au printemps prochain.
“[For now] Je vais simplement rentrer à la maison, trouver des moyens de collecter des fonds, peindre mes tableaux, arroser mon jardin, avoir de bonnes pensées et voir tous mes amis et ma famille », dit-elle.
“J’ai eu une existence assez isolée ces derniers mois, me concentrant uniquement sur cette formation. Je me suis dit : ‘Je dois vraiment faire ça et ne pas être un imposteur complet.'”
La photo de Jones au sommet, flanqué d’Asfour et d’al-Dali, prouve qu’on est loin de là.
Les dons à la collecte de fonds de l’Alpe d’Huez Gaza d’Anne Jones peuvent être effectués par son intermédiaire Page JustGiving.