Une approche créative pour surmonter l’adversité est l’une des caractéristiques d’un athlète d’ultra-endurance à succès, et Andrew Ryan, 25 ans, pourrait bien l’avoir à la pelle.
En avril de cette année, Ryan est parti à vélo pour faire le tour de la planète. Au moment où nous parlons, il est arrivé sur la côte turque de la mer Noire, après avoir parcouru 2 300 milles après six semaines de route.
Ryan, nouveau venu dans le cyclisme mais ayant une expérience en course d’endurance, avait choisi la voie bien tracée consistant à obtenir un diplôme universitaire avant de se lancer dans une carrière de bureau en ville. Mais un matin de mars de cette année, alors qu’il tournait sur sa chaise dans un bureau d’Atlanta, en Géorgie, il a eu une révélation. Il y avait bien plus dans la vie que cela. Le même jour, il a remis sa démission. Il avait un mois pour se préparer. Le monde attendait ses roues.
Mais je devais d’abord acheter ces roues. “J’ai trouvé un cadre en acier Ritchey sur Facebook pour 500 $. Il a peut-être 10 ans. Je pensais que l’acier serait le matériau le plus réparable en cas de problème”, m’a dit Ryan à propos de l’achat de son cheval.
Quatre semaines de planification ont suivi et le 6 avril, Ryan s’est retrouvé dans un avion à destination de la Pologne.
Jusqu’à présent, le voyage s’annonce bien, mais il n’a pas commencé de la meilleure des manières. Une panne mécanique catastrophique – et le licenciement qui en a résulté – le jour de l’ouverture à Cracovie, en Pologne, a presque vu Ryan mettre un terme à toute l’affaire.
Ryan a récupéré le vélo pour 500 $
(Crédit image : Andrew Ryan)
“Le terrain sur lequel je roulais était incroyablement raide”, se souvient Ryan, “mon câble de frein avant s’est cassé, tout comme celui du dérailleur arrière. L’une des seules pièces de rechange que j’ai oublié d’apporter étaient les câbles”, se souvient-il.
Ryan avait commencé son voyage pendant le week-end de Pâques, période au cours de laquelle il a découvert que la Pologne “dévotement chrétienne” fermait ses portes “du Vendredi Saint jusqu’au mardi suivant”.
Une longue marche avec un vélo cassé a amené l’aventurier à la frontière avec la Slovaquie. Même s’il n’y avait pas de magasin de vélos, Ryan a trouvé un petit hôtel familial.
“L’hôtel était fermé pour les vacances, mais j’ai rencontré le propriétaire. Il m’a laissé payer, m’a enregistré, puis est parti. Il a dit qu’il ne reviendrait que mardi. J’étais la seule personne dans l’hôtel”, se souvient Ryan.
Le bâtiment lui-même n’avait pas de chauffage central. La plupart étaient assis froids et endormis, en mode arrêt pendant le long week-end, à l’exception de la chambre de Ryan. “Alors je suis monté à l’étage, je suis entré dans la chambre avec la carte d’alimentation et je suis allé prendre une douche. Quand je suis revenu de la douche, la carte ne fonctionnait plus.”
Vue du premier jour de Ryan en Pologne
(Crédit image : Andrew Ryan)
Maintenant, seul dans un « couloir à cinq ou six degrés », en sous-vêtements et chaussettes, avec la batterie de son téléphone à plat et sans voisins, Ryan a lentement commencé à réaliser l’ampleur de la situation.
Puis il y a eu une petite lueur d’espoir : la salle de bain du rez-de-chaussée.
“J’ai trouvé un tiroir de nettoyage avec quatre serviettes de bain et du papier toilette. J’ai réalisé que je ferais probablement de l’hypothermie si je restais dans le couloir, alors j’ai enroulé des serviettes et du papier toilette autour de mes bras et de mes jambes et je me suis allongé sur le sol de la salle de bain parce qu’il faisait un peu plus chaud. De temps en temps, j’ouvrais la douche pour remplir à nouveau la pièce avant que l’eau ne refroidisse.”
À ce stade, Ryan était éveillé depuis plus de 40 heures, mais l’hôtel n’en avait pas encore fini avec lui. “Il y avait une lumière de détection de mouvement incroyablement sensible. Si vous bougeiez votre petit orteil, elle s’allumait et restait allumée pendant cinq minutes.”
Pendant quinze heures, Ryan a dérivé de façon intermittente sur le sol de la salle de bain. Lorsqu’elle a finalement entendu du mouvement en bas, elle s’est évaluée dans le miroir : « Mes yeux étaient injectés de sang, mes lèvres étaient bleues et j’avais d’énormes poches sous les yeux », dit-elle.
Finalement, le propriétaire était revenu. “Tu es en retard à la caisse”, lui dit-il.
Une fois l’expérience complète racontée, Ryan a bénéficié d’une nuit supplémentaire à la maison, dormant pendant 24 heures d’affilée avant de poursuivre son voyage.
Des mois plus tard, il pédale toujours. Actuellement en Géorgie, Ryan espère continuer vers l’Extrême-Orient, l’Australie et l’Amérique du Sud.
L’adversité nous rend toujours visite régulièrement, bien sûr. C’est la nature du cyclisme à travers le monde. Mais maintenant, il est prêt. Andrew Ryan encaisse les coups. Et c’est peut-être ça, l’ultracyclisme.