Les Junior Boks sont rejoints par le Pays de Galles, la Géorgie et l’Uruguay, nouvellement promu, dans un groupe A intrigant au Championnat du monde junior 2026.
AFRIQUE DU SUD
Meilleure finition : Champions (2012, 2025)
Achèvement 2025 : champions
Entraîneur: Kévin Foote
Capitaine: Siphosethu Mnebelélé
L’Afrique du Sud a une longue histoire d’échec au Championnat du monde junior après avoir remporté son premier titre en 2012. Elle a terminé deuxième en 2014 et a terminé troisième à neuf reprises entre 2008 et 2023. Mais les Junior Boks ont brisé cette séquence l’année dernière en ajoutant un deuxième titre, battant leurs rivaux néo-zélandais en finale par 23 à Rovigo.
Joueur à suivre : Marc Müller
Le défenseur central est entré dans l’histoire en avril lorsqu’il est devenu le plus jeune joueur à faire ses débuts avec les Stormers – à l’âge de 18 ans, neuf mois et 19 jours – contre les Glasgow Warriors. Muller a joué pour les écoles SA et les SA U18 l’année dernière, ainsi que pour les Junior Boks plus tôt cette année. Il a joué pour l’Afrique du Sud A contre le Zimbabwe à Gqeberha samedi dernier et sera toujours éligible pour l’équipe des moins de 20 ans en 2027.
DOSSIER : Muller sur la voie rapide vers le sommet
saviez-vous
Handré Pollard, Pieter-Steph du Toit et Steven Kitshoff, doubles vainqueurs de la Coupe du monde, faisaient partie de l’équipe des Junior Boks qui a remporté le titre des moins de 20 ans à domicile en 2012.
Équipement de piscine (heures SA)
Samedi 27 juin : contre l’Uruguay (18h30)
Jeudi 2 juillet : contre la Géorgie (18h30)
Mardi 7 juillet : contre le Pays de Galles (16h)
PLUS : Je suis prêt à emmener ces garçons à la guerre : Mnebelele
PAYS DE GALLES
Meilleure finition : Finaliste (2013)
Achèvement 2025 : huitième
Entraîneur: Richard Wiffin
Co-capitaines : Dean Gwynne et Steffan Emanuel
Le Pays de Galles a accueilli les premiers Championnats du monde juniors en 2008, où une équipe composée de Sam Warburton, Jonathan Davies et Leigh Halfpenny est restée invaincue lors de la phase de poules avant de terminer quatrième. Depuis, ils ont connu des difficultés, terminant entre sixième et huitième dans chaque tournoi, à l’exception d’une période de deux ans entre 2012 et 2013 où ils ont terminé troisième puis deuxième.
Joueur à suivre : Steffan Emmanuel
Le centre très apprécié de Cardiff représentera le Pays de Galles à son troisième Championnat du monde junior, reflet de son importance pour l’équipe et de sa montée en puissance constante. Emanuel, qui aura 20 ans à la veille du deuxième tour, a gravi les échelons à Cardiff et a également bénéficié d’une bourse complète de rugby à la Millfield School.
saviez-vous
Le Pays de Galles a infligé la première défaite de la Nouvelle-Zélande au Championnat du monde junior en 2012, en battant les champions en titre 9-6 en phase de poules au stade Danie Craven de Stellenbosch. Il s’agit d’un revirement remarquable étant donné que la Nouvelle-Zélande avait battu le Pays de Galles 92-0 un an plus tôt en Italie.
ÉQUIPE : Les Junior Boks nomment un nouveau capitaine et subissent un revers sur blessure
GÉORGIE
Meilleure finition : Huitième (2023)
Achèvement 2025 : neuvième
Entraîneur: Viktor Kolelishvili
Capitaine: Lucas Narcia
La Géorgie, hôte, a disputé sept tournois depuis qu’elle a remporté la promotion en 2015. Elle a terminé huitième, neuvième ou 10e et a battu l’Irlande et l’Écosse ces dernières années. L’année dernière, la Géorgie a affronté l’Afrique du Sud dans une série de deux matches et a perdu 38-29 et 27-12, démontrant qu’elle constitue une équipe en constante amélioration. Lors d’un tournoi de préparation en Afrique du Sud le mois dernier, les Junior Lelos ont battu les Fidji et le Chili avant de s’incliner face aux Junior Boks. La Nouvelle-Zélande a gagné pour la première fois lundi.
MEILLEUR: Georgia U20 choque les Baby Blacks
Joueur à suivre : Mikhaïl Chioshvili
Le n°8 très bien noté de Toulon, qui a récemment fêté ses 20 ans, a terminé le Championnat du Monde Juniors 2025 en tant que meilleur buteur du Test avec sept. Il a fait sa marque en France cette saison et se réjouira à l’idée de renforcer sa réputation sur la scène internationale, cette fois à domicile.
saviez-vous
La Géorgie n’a pas atteint les demi-finales en 2023, manquant finalement la règle du face-à-face après que les Junior Boks aient marqué deux essais tardifs pour battre l’Argentine pour terminer à égalité de points en tête du groupe C.
URUGUAY
Meilleure finition : 16 (2009)
Entraîneur: Guillermo Store
Capitaine: Ignace Merli
La seule participation précédente de l’Uruguay au Championnat du monde junior remonte à 2009, en tant que vainqueur du premier Trophée U20 un an plus tôt. Los Teritos sortiront pour provoquer quelques chocs.
Joueur à suivre : Ferrari uniquement
Ferrario aura 20 ans un jour après le tournoi mais a déjà joué au rugby test pour l’Uruguay après avoir fait ses débuts lors de la victoire contre le Portugal en novembre dernier. C’était au centre, mais il a joué comme demi d’ouverture pour Peñarol tout au long du Super Rugby Americas et a été l’un de leurs meilleurs joueurs du tournoi. Ferrario est un joueur rapide et intelligent avec un excellent jeu de jambes et lorsqu’il trouve de l’espace, il est un excellent porteur de ballon.
saviez-vous
L’Uruguay était dirigé par Juan Diego Ormaechea lors de sa seule apparition précédente en 2009. Ormaechea est un nom célèbre dans l’histoire du rugby du pays, son père Diego ayant dirigé et entraîné Los Teros vers des victoires sur la scène de la Coupe du monde.
Source : Monde de Rugby
Photo : Anton Geyser/Gallo Images