Lorsque la Formule E lancera sa prochaine génération de machines, la voiture Gen4 à traction intégrale de 600 kW, elle le fera selon son calendrier le plus diversifié à ce jour, avec un mélange de circuits urbains, de sites classiques permanents et de circuits de grand prix abrégés.
L’époque où les voitures de Formule E relativement lentes et peu impressionnantes devaient être conservées dans des lieux fermés et chargés de chicanes pour maintenir les batteries en mouvement semble enfin révolue, et bien que Tokyo et Berlin Tempelhof soient toujours au calendrier de 21 courses 2026-27, la série entièrement électrique a également été commercialisée sur l’ancien circuit ExCeL de Londres et étendue à l’ancien circuit ExCeL de Londres. et Zandvoort.
C’est une simple nécessité pour que la Gen4, plus grande et plus large, puisse se dégourdir les jambes et faire le spectacle, mais elle s’appuie également sur son impressionnante technologie de régénération d’énergie, même si la Formule E ajoutera toujours des chicanes à la plupart de ses installations de grand prix. En conséquence, la FE change son identité d’un championnat de circuit urbain à un calendrier qui ressemble de plus en plus au mélange de sites vers lesquels la Formule 1 s’est tournée.
“Cela doit être le cas, car nous grandissons”, a déclaré Jeff Dodds, PDG de la Formule E, à Autosport. “Vous remontez 12 ans en arrière lorsque nous étions à nos balbutiements et vous aviez deux voitures [that drivers swapped between] parce que les piles n’étaient pas très bonnes. Les vitesses de pointe n’étaient pas très élevées. Nous n’avions pas de fans. Vous vouliez donc organiser les courses dans des endroits où elles étaient naturellement organisées pour les gens autour.
“Nous avons maintenant plus de 400 millions de fans dans le monde. Les voitures sont capables d’une vitesse et de performances presque similaires à celles d’une voiture de Formule 1. Donc, inévitablement, nous devons adapter le circuit à l’endroit où se déroule le championnat. Nous voulons être proches d’un grand endroit urbain et nous voulons être sur un circuit qui permet à la voiture de se montrer.”
“Londres a été géniale pour nous – des courses en salle, en plein air, géniales pour les fans, très perturbatrices. Mais on ne pouvait pas mettre la voiture Gen4 sur ce circuit. Je suis allé rendre visite à Bobby Epstein au COTA il y a trois ans. Nous avons tous les deux décidé à l’époque qu’il serait préférable d’attendre la voiture Gen4 plus grosse et plus puissante, qui est plus adaptée au circuit.”
En ajoutant une deuxième course aux États-Unis à ses deux manches chinoises, la Formule E vise clairement certains des mêmes marchés que son grand frère, la F1 étant passée à trois manches américaines ces dernières années tout en courtisant les constructeurs chinois.
COTA à Austin rejoint le site du Grand Prix de Miami en tant que deuxième manche américaine du calendrier de Formule E 2026-27
Photo par : Andy Hone/LAT Images via Getty Images
Dans le même temps, la série 100 % électrique est également optimiste quant à la poursuite de la F1 avec les performances de sa future voiture Gen5. Passer du Gen3 Evo de 350 kW au Gen4, qui dispose d’un mode course de 450 kW et d’un mode attaque jusqu’à 600 kW, constitue un saut générationnel en termes de performances. Dodds était catégorique : « La génération 4 est juste sur nos talons [of F1]et Gen5 est probablement plus rapide.”
Même si Dodds reconnaît qu’il existe une certaine concurrence, il souligne que les marées montantes soulèvent tous les bateaux alors que le sport automobile international se consolide aux côtés du NASCAR et de l’IndyCar aux États-Unis.
“C’est un peu des deux”, a-t-il déclaré. “Cela aide à créer des communautés de fans d’automobile autour de ces villes. Plus il y a de courses autres que l’IndyCar et la NASCAR aux États-Unis, cela commence à faire connaître d’autres styles de course. C’est bien pour nous d’avoir plus d’une course là-bas. C’est probablement bien pour nous que la F1 y ait établi une plus grande base de fans. Et ce n’est pas un domaine clé pour accroître notre présence et il n’y a pas de marché clé pour y croître.”
Cette double relation avec la F1 s’est également manifestée lors du récent E-Prix de Monaco, lorsque la série a invité le champion du monde en titre Lando Norris et d’autres pilotes à assister à l’événement, et les commentaires enthousiastes de Norris sur le niveau de compétition auraient été bien accueillis par l’équipe marketing de la série électrique, bien qu’au risque de détourner l’attention de ses propres personnalités.
Les courses de sprint se sont-elles bien déroulées ? Comment la Formule E tente de « libérer » sa voiture Gen4
Suggérer que la Formule E puisse un jour rivaliser avec l’explosion commerciale et la popularité de la F1 semble encore, au mieux, fantaisiste, mais cela ne signifie pas qu’il n’existe aucun moyen pour la série électrique de trouver des moyens d’offrir un produit différent. Les six courses de sprint de F1 ont été couronnées de succès et sont populaires auprès des diffuseurs et des promoteurs, mais offrent peu de diversité compétitive par rapport au grand prix principal, des discussions étant en cours pour bouleverser le format alors que la série vise à atteindre deux chiffres à partir de l’année prochaine.
Avec sa voiture Gen4, la Formule E a transformé les limitations énergétiques de la voiture en une opportunité de faire quelque chose de différent. À partir de la saison 2026-2027, la série introduira une course de sprint plus courte lors des week-ends de courses doubles, avec une course étant l’E-Prix typique géré par batterie, et une course plus courte, appelée E-Prix Unleashed, où les pilotes peuvent pousser les superbes nouvelles voitures à leurs limites, donnant aux deux courses un aspect et une sensation très distinctifs.
La Formule E « grandit » pour s’installer sur un nombre croissant de sites de Grand Prix, complétant ainsi ses racines sur les circuits urbains.
Photo : DPPI
“Ce à quoi les gens sont habitués, c’est la partie stratégique de la course”, a expliqué Dodds. “Nous appelons souvent cela comme une partie d’échecs sur une piste de course. Régénération de la batterie, stratégie de course complexe. Ce que nous avons entendu des fans, c’est que cette superbe nouvelle voiture Gen4 arrive. C’est dommage que nous ne puissions pas la voir après les qualifications, montrant vraiment tout son potentiel car il y aura des moments où les gens régénéreront la batterie.”
“L’E-Prix Unleashed est une course qui dure environ 10 minutes plus courte, mais c’est effectivement un départ complet. À partir du moment où les lumières s’éteignent, vous voyez 450 kilowatts, une force d’appui élevée. Vous pouvez voir ces voitures sans problème. Si vous veniez pour un week-end, vous verriez une course stratégique complexe et ensuite vous pourrez voir comment une voiture se comporte dans une course, elles envoient simplement la performance d’une voiture. “
Il existe peut-être un monde où la course la plus courte et la plus plate devient la principale attraction des fans, mais la Formule E tient également à préserver son élément stratégique, du moins pour le moment.
“Oui, pour plusieurs raisons”, a déclaré Dodds. “Cela nous permet de rouler plus longtemps, ce qui est important, mais cela reproduit également la vraie conduite d’un véhicule électrique. Nos voitures doivent régénérer 40 % de la durée de vie de leur batterie pendant le trajet, de la même manière que si vous conduisez un véhicule électrique en ville, vous avez la possibilité de régénérer la batterie en freinant brusquement et dans les virages.
“Il s’agit également en partie de montrer la technologie. Dans quatre ou cinq ans, nous pourrions être confrontés à une situation où nous utiliserons des batteries à semi-conducteurs et où les technologies progresseront au niveau supérieur et où tout le monde achètera des voitures avec 1 000 milles d’autonomie. Nous pourrions être assis ici en disant que nous n’avons plus besoin de cet élément de stratégie. Nous pouvons faire une course d’une heure, mais maintenant pour nous différencier. “
Au milieu des efforts de la Formule E avec la F1, des divergences se profilent
Alors que les avancées technologiques et les décisions politiques semblent avoir rapproché plus que jamais la F1 et la Formule E, le retour de la F1 aux moteurs V8 avec un plus grand accent sur la puissance de combustion garantira que cette tendance s’inversera d’ici quatre à cinq ans.
Dodds a estimé que cette décision était « contre-intuitive » par rapport à ce que sera le marché d’ici là, mais avoir des identités clairement définies aidera chaque série à se démarquer de la foule.
Porsche Gen4
Photographie par : Porsche
“Le fait que la F1 parle davantage de courses électriques récemment n’est pas une mauvaise chose pour nous du point de vue de la sensibilisation”, a commenté Dodds. “Mais je pense que c’est une chose sensée pour eux de notre point de vue ? Oui, bien sûr, parce que nous sommes des courses purement électriques. Ils vont passer à des courses à combustion pure. Cela nous permet de nous différencier complètement. Nous faisons des courses électriques, eux font des courses à combustion. Cela a beaucoup de sens.”
“La seule chose que je dirais, c’est que d’ici 2030, il est probable que 45 millions de véhicules électriques seront vendus dans le monde cette année, soit deux fois plus qu’aujourd’hui. Ils vont donc passer à la combustion à une époque où la mobilité domestique passe très directement à l’électrification. C’est la seule chose qui me semble un peu contre-intuitive.
“Mais d’un point de vue purement sportif, je pense qu’il est plus intéressant pour les fans de savoir qu’il y a une série de courses à combustion là-bas, il y a une série de courses électriques, et il y a quelques hybrides en WEC et en IndyCar.”
Indépendamment des comparaisons ou des rivalités en F1, il y a beaucoup à faire sur la voiture Gen4 beaucoup plus rapide pour propulser la Formule E au niveau supérieur, Dodds étant optimiste quant au fait que la série a pris un fort élan pour continuer à croître.
Interrogé par Autosport sur ce que la série doit faire pour passer au niveau supérieur, il a répondu : “Je pense que nous faisons déjà les choses nécessaires pour passer au niveau suivant. Premièrement, nous sommes déjà en croissance. Nous sommes une entreprise en croissance rapide. Nous augmentons nos revenus. Nous augmentons notre base de fans. Nous augmentons notre audience télévisée. Nous augmentons notre audience télévisée. Nous augmentons notre empreinte numérique et notre calendrier numérique est important. C’est vraiment important.”
“Mais pour faire toutes ces choses, vous devez attirer les gens avec des courses captivantes et une superbe voiture de course. Nous avons eu des courses captivantes pendant des années, mais pas une voiture de course que les gens ont regardée et ont dit : “C’est aussi rapide ou presque aussi rapide qu’une voiture de Formule 1.”
“Eh bien, nous sommes dans ce monde maintenant. Je pense que tous les ingrédients sont là. Nous devons juste continuer à pousser.”
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