Un coup de pied aérien de Scott McTominay, un corner de Lewis Ferguson qui est entré jusqu’à ce que Lawrence Shankland l’aide sur son chemin, un curleur pour battre tous les dirigeants de Kieran Tierney puis un quart de l’autre bout du terrain – ou de la ligne médiane pour être précis – de Kenny McLean.
C’était une soirée parfaite, une soirée qui a encore renforcé la complicité entre ces joueurs, qui est vraiment très étroite. Cela a toujours été dit, mais ce groupe est extrêmement soudé, un club aux couleurs de l’équipe nationale, une bande de frères qui se soutiennent.
Il y a eu un évanouissement collectif lorsque la nouvelle est tombée jeudi que McTominay, le totem, avait un ventre douteux mais qu’il allait maintenant bien. Le milieu de terrain de Naples avec le Midas Touch a probablement simplement agité sa main sur son ventre et, eh bien, il a été guéri.
Ce qui est absolument fascinant dans ce jeu, ce sont les options dont dispose Clarke et la façon dont il parle de son utilisation du banc, laissant entendre qu’il pourrait garder un gros frappeur en réserve.
À plusieurs reprises, il a suggéré que l’équipe qui termine le match devrait être aussi forte, voire plus forte, que l’équipe qui le commence.
Il est inconcevable, pour ce match, qu’il s’écarte de sa nouvelle approche consistant à affronter Shankland et Che Adams à l’avant, il est donc peu probable qu’un de ses milieux de terrain vedettes commence.
L’Écosse est soutenue par les huit buts qu’elle a marqués lors de ses derniers matchs. Il y avait des réserves : Curaçao avait 10 hommes pour une grande partie de Hampden et s’est effondré pour perdre 4-1 et la Bolivie n’était pas aussi bonne.
Mais la confiance est une chose précieuse, quelle que soit la manière dont vous l’obtenez. Clarke, comme d’habitude, a évoqué la menace venant d’Haïti, faisant régulièrement référence à sa taille, sa puissance et ses qualités athlétiques.
Lors des matchs de préparation, Haïti a battu la Nouvelle-Zélande 4-0 avant que la Nouvelle-Zélande ne perde seulement 1-0 contre l’Angleterre peu de temps après. Cette ligne de forme en fait un théâtre.
Haïti est loin 83ème au classement mondial de la FIFA, mais Clarke a eu du mal à souligner ses atouts. L’une de ces forces est la force mentale qui accompagne le fait de représenter un pays touché par une crise et un désastre humanitaire.
La capitale, Port-au-Prince, est contrôlée par des bandes armées : instabilité, faim, meurtres, enlèvements et violences sexuelles sont monnaie courante. Les services publics se sont effondrés. Des milliers d’écoles ont fermé, 10 % de la population a fui. L’équipe de football ne peut jouer aucun match à domicile. Deux ans après son mandat d’entraîneur-chef, Sébastien Migne n’a pas encore mis les pieds en Haïti.
Ce niveau de difficulté pourrait générer une certaine détermination. Clarke le sait et on sent que ses joueurs le savent aussi.
L’Écosse a disputé 23 matchs de Coupe du monde et n’en a remporté que quatre, une statistique qui se précise lorsqu’on la juxtapose aux souvenirs de cauchemars passés, la défaite contre le Costa Rica en 1990, entre autres.
Clarke ne prend donc rien à la légère. C’est une victoire incontournable compte tenu de l’ampleur de ce qui nous attend contre le Maroc et le Brésil.
Personne dans le camp de Clarke ne s’en cache. Ils ont répété à plusieurs reprises qu’ils étaient là pour entrer dans l’histoire en tant que première équipe écossaise à franchir une phase de groupes.
Ils ont avec eux une grande armée itinérante et des millions d’autres chez eux, un étrange amalgame de positivité et d’anxiété, de croyance et de peur. Toutes les émotions humaines sur la plus grande scène.
Passionnant et terrifiant. Quel moment pour être en vie.