Henry Pollock et Noah Caluori sont deux stars exceptionnelles du rugby anglais, tous deux connaissant une ascension fulgurante malgré leur jeune âge. Désormais, l’homme qui les a tous deux dirigés dans les équipes de jeunes d’Angleterre est également sur le point de faire son entrée dans l’équipe senior.
Ben Redshaw, 21 ans, originaire de Gloucester, a dirigé les équipes anglaises des moins de 18 ans et des moins de 20 ans, aidant ces dernières à remporter la célèbre Coupe du monde junior en 2024 aux côtés du non-conformiste Pollock. L’année précédente, le sélectionneur anglais Steve Borthwick l’avait appelé pour s’entraîner avec l’équipe senior d’Angleterre en France avant le match d’ouverture de la Coupe du monde 2023 avec l’Argentine. Redshaw, en grande partie un arrière latéral volant, n’avait que 18 ans, mais sa convocation à Borthwick reflétait à quel point il est apprécié dans les cercles du rugby anglais.
“Cela a été vraiment impressionnant de voir Pollock se manifester et faire ce qu’il a fait”, a déclaré Redshaw. Courrier quotidien Sport. “Vous pouvez voir qu’il a profité de chaque opportunité. Noah était avec nous avec les U20 d’Angleterre à Vérone l’été dernier. Il a très bien progressé et ses compétences aériennes sont irréelles.
«Jack Bracken (fils du demi de mêlée anglais Kyran, 51 sélections) est un autre jeune joueur qui a disputé des matchs en club senior. Vous voyez que ces gars ont les opportunités qu’ils ont et c’est excitant. Je sais que beaucoup de gens ont parlé de notre promotion.
«Ils m’ont un peu ralenti (à cause d’une blessure). En voyant ce que Pollock et d’autres ont fait, on se demande ce qu’un peu aurait pu être. Mais pour moi, il s’agit de savoir comment puis-je faire de même et saisir chaque opportunité pour me mettre dans une position similaire ? S’entraîner avec l’Angleterre en 2023 a été une expérience irréelle. J’ai toujours rêvé de jouer en Angleterre”.
Pollock, aujourd’hui âgé de 21 ans, est venu de nulle part pour devenir une star de Northampton et un Lion britannique et irlandais en Australie l’été dernier. Il est désormais également un habitué des équipes anglaises de Borthwick. L’ailier des Saracens Caluori, quant à lui, a 19 ans et a fait irruption sur la scène cette saison. Il a marqué des essais pour le plaisir au PREM Rugby, en tête du classement avec 12, et s’est entraîné avec l’Angleterre l’automne dernier.
Ben Redshaw de Gloucester est déterminé à rattraper le temps perdu après avoir subi des blessures
Lorsque Gloucester a affronté les Harlequins à la fin de l’année dernière, il s’est annoncé aux fidèles Cherry et White avec deux essais, dont le premier était un superbe effort solo.
Les moins de 20 ans d’Angleterre, menés par Redshaw (dernière rangée, sous « 2024 »), célèbrent leur victoire à la Coupe du monde 2024 au Cap
Dernier produit du feu de joie du rugby qu’est l’école Sedbergh en Cumbria, qui a produit Will Carling, Will Greenwood et l’actuel talonneur anglais Bevan Rodd, Redshaw a le talent pour emboîter le pas, j’espère maintenant qu’il aura des problèmes de forme physique derrière lui.
Des blessures graves consécutives à la cheville, dont la deuxième survenue lors de la Coupe du monde junior 2025, ont entravé son développement. Mais avec le retour de PREM Rugby après les Six Nations, Redshaw souhaite laisser sa marque.
“Ça a été une période assez difficile avec des blessures, mais j’espère que je suis sorti de ce cycle maintenant”, dit-il. “Quand j’ai commencé à Gloucester, j’ai passé 10 semaines avec le pied dans une botte, puis six autres en forme. Je n’étais pas au meilleur de ma forme. J’ai eu plus de contacts avec Steve quand je venais de sortir de l’école et encore à Newcastle. L’année dernière, je n’ai pas pu enchaîner une série de matchs. C’est mon objectif maintenant.
Né à Leeds, Redshaw s’est également qualifié pour l’Écosse grâce à sa mère Christine. Mais lorsqu’il est apparu dans les buts depuis le banc de l’Angleterre A contre l’Espagne l’automne dernier, il s’est engagé à porter un maillot blanc plutôt que bleu. “L’équipe anglaise a toujours été le meilleur endroit pour mon développement”, dit-il.
Il a également décidé de quitter Newcastle pour Kingsholm avant le rachat de son club d’enfance par le géant des boissons énergisantes Red Bull l’été dernier. Lorsque Gloucester a affronté les Harlequins à la fin de l’année dernière, il s’est annoncé aux fidèles Cherry et White avec deux essais, dont le premier était un superbe effort solo.
Il a montré de quoi il était capable et a marqué à nouveau lors d’une autre victoire contre les Harlequins le week-end dernier. Et Redshaw espère continuer sur sa belle forme lorsque Gloucester affrontera un Leicester ressuscité au Villa Park d’Aston Villa samedi.
Les Cerises et les Blancs ont connu jusqu’à présent une saison décevante, leurs deux victoires contre les Harlequins étant leurs seuls succès en 11 matches de championnat. Mais un changement est en cours à Kingsholm, avec l’ancien patron de Northampton, Chris Boyd, qui rejoint le groupe en tant que directeur technique et Rob Burgess quittant Bath pour devenir directeur général.
Les co-capitaines gallois Jac Morgan et Dewi Lake, le deuxième sud-africain Jean Kleyn et le demi de mêlée Dan Robson – actuellement en France avec Pau – ont également signé pour la saison prochaine. Redshaw sera une autre figure centrale dans la reconstruction de l’équipe.
Redshaw a regardé son coéquipier des moins de 20 ans Henry Pollock (à gauche) jouer avec l’Angleterre et les Lions, et veut maintenant imiter Tommy Freeman (à droite) en évoluant dans les centres.
L’ailier des Saracens Noah Caluori, un autre coéquipier de Redshaw vainqueur de la Coupe du Monde, est également sur le radar de l’Angleterre – il mène tous les joueurs de rugby PREM avec 12 essais cette saison.
Redshaw peut jouer à plusieurs postes, il pourrait donc être d’une grande utilité pour l’Angleterre
“J’espère avoir montré contre les Harlequins mon talent à la limite”, dit-il. “Ma façon de lire le jeu est ma force. Cela me permet d’avoir une longueur d’avance et d’être dans la meilleure position possible pour attraper le ballon. J’ai toujours compté sur ma vitesse et mes duels.”
La position préférée de Redshaw est l’arrière. Mais il est aussi à l’aise au milieu, au centre et sur l’aile, ce qui fait de lui un joueur très intéressant. Borthwick aime souvent opérer avec un banc de 6-2 réparti entre les avants et les arrières, donc la polyvalence de Redshaw pourrait faire de lui une proposition précieuse de la même manière qu’Elliot Daly.
“J’ai joué partout depuis l’école, mais la vue que j’ai du fond du terrain est ce que j’aime le plus chez l’arrière”, déclare Redshaw.
“Je n’exclurais pas de passer au milieu de terrain à l’avenir, comme Tommy Freeman l’a fait. Avoir cette polyvalence au niveau international est important.