Si le temps était vraiment primordial dans le sport, alors le chaos régnerait.
Le bon timing, comme beaucoup de choses, n’apparaît qu’avec le recul.
Mais les mauvais timings sont bien plus fréquents, tout comme les mauvaises décisions sur et en dehors du terrain.
Nous mettons l’accent sur le bon timing car il prolonge l’illusion de contrôle.
Ainsi, la course au bon moment qui mène à un but ou la signature astucieuse sont saluées en fonction des résultats.
Mais pensez à tous les mauvais parcours, à toutes les terribles signatures et à tous les renouvellements de contrat peu judicieux. Ils révèlent à quel point le sport, même à ses niveaux les plus élaborés et les plus lucratifs, est vulnérable aux fragilités humaines telles que la forme et les blessures.
Confiance : Eddie O’Sullivan a signé un nouvel accord en tant que sélectionneur de l’Irlande avant la Coupe du monde 2007
Donner de nouveaux contrats est une affaire inexacte. L’exemple local le plus pertinent est le nouveau contrat d’Eddie O’Sullivan avant la Coupe du monde 2007.
Compte tenu de la tournure calamiteuse qu’a prise l’Irlande avant ce tournoi, qui a vu la génération dorée irlandaise rentrer chez elle avant les huitièmes de finale, la décision d’accorder à O’Sullivan un contrat de quatre ans quelques jours avant le départ de l’équipe pour la France a été facilement décrite comme une décision terrible après cet effondrement.
Mais hormis ses critiques les plus tenaces, cette décision n’a suscité aucune réaction violente lorsqu’elle a été annoncée fin août 2007.
L’Irlande avait battu l’Afrique du Sud en novembre précédent, O’Sullivan et Brian O’Driscoll se demandant par la suite si ce groupe pouvait remporter la Coupe du monde.
Le printemps suivant a vu des premiers matches historiques à Croke Park, dont une défaite déchirante contre la France et une victoire inoubliable contre l’Angleterre.
Cette génération dorée ne s’est vu refuser le championnat que par un dernier essai de la France lors de son dernier match contre l’Écosse. C’était un groupe de jeu à son meilleur, avec un entraîneur pragmatique à la barre.
Les choses ont vite mal tourné et six mois après la signature de son nouveau contrat, O’Sullivan était parti.
Progression difficile : la Coupe du monde 2007 ne s’est pas bien déroulée pour l’Irlande et O’Sullivan est parti en 2008
Les leçons de cette époque conditionnent beaucoup d’entre nous à se méfier des nouvelles offres à la veille des grands tournois, mais les organisations sportives se trouvent actuellement dans une position enviable, étant donné que les contrats ont tendance à passer de compétition en compétition. Ils expirent lorsque l’intérêt d’une équipe pour un tournoi disparaît, et les bonnes organisations savent ce qui les attend bien avant cela. Ce n’est pas une bonne idée de chercher un remplaçant alors que la plupart des alternatives sont déjà enregistrées.
Le contrat d’O’Sullivan devait expirer à la fin des Six Nations 2008, et l’Irfu devait peser le risque de le perdre si l’Irlande atteignait les quarts de finale de la Coupe du monde, généralement considéré comme un objectif réalisable à l’époque.
Le danger de voir Heimir Hallgrímsson quitter l’Irlande pour aller ailleurs a été signalé, peut-être stratégiquement, après les miracles contre le Portugal et la Hongrie en novembre dernier.
Il semblait fini après la défaite désastreuse en Arménie, mais méritait d’être félicité pour avoir bouleversé les espoirs de qualification de l’équipe. Et même si la menace de le perdre au profit d’un autre pays faisait partie du jeu dans les négociations, l’argument en faveur de son maintien jusqu’à l’Euro 2028, que le pays accueille et où il devrait aligner l’équipe nationale, était fort.
Progrès : des joueurs tels que Stuart McCloskey ont excellé sous Farrell lors des Six Nations
Il ne devrait pas y avoir beaucoup d’angoisse avant que l’accord entre Andy Farrell et l’Irfu soit renforcé. Ce n’est pas avant la fin de la Coupe du monde de l’année prochaine, mais on s’attend à ce que les discussions sur une prolongation de contrat jusqu’en 2029 au moins commencent dans quelques semaines.
Cela survient dans un contexte de rumeurs d’intérêt pour Farrell de la part des Saracens et d’incertitude quant à la position de Steve Borthwick avec l’Angleterre.
Il y a un risque à conclure de nouveaux accords avant un tournoi, mais lorsqu’il s’agit de Farrell, c’est presque négligeable compte tenu de ce qu’il a réalisé et de la promesse de ce qui est à venir.
De toutes les raisons impérieuses de le garder, son récent record de rotation de l’effectif est désormais l’une des plus importantes.
Cela laisse les perspectives de l’Irlande à 18 mois de la Coupe du Monde bien plus optimistes qu’elles ne l’étaient après leur défaite contre la France.
Et la vigueur renouvelée dont Farrell a fait preuve dans les Six Nations pour élargir ses options a également une signification à long terme, car la reconstruction après la Coupe du monde de l’année prochaine sera plus vaste que celle qui a suivi l’édition 2023.
La retraite de Johnny Sexton a ensuite laissé un trou caverneux, mais Peter O’Mahony, Conor Murray et Cian Healy sont restés pendant une saison et, surtout, Jamison Gibson-Park s’est imposé comme une influence créative presque aussi importante dans l’équipe que Sexton.
Mais Gibson-Park pourrait partir après l’Australie, aux côtés de James Lowe, Bundee Aki, Stuart McCloskey, Tadhg Furlong, Finlay Bealham, Tadhg Beirne et Jack Conan.
Ils ne partiront pas tous en même temps, mais ils ne constitueront pas non plus la base d’une nouvelle équipe.
Même des joueurs comme Garry Ringrose, Robbie Henshaw et Andrew Porter auront le statut de vétéran.
La Coupe du Monde de l’année prochaine régira et devrait régir l’essentiel des discussions sur la rotation et les options pour ce qui reste de cette saison et de la suivante.
Cependant, la planification a été à l’origine du succès du rugby irlandais à l’ère professionnelle.
Résolution : Farrell a eu un dilemme à 10 ans, mais Jack Crowley est sorti plus fort de l’expérience
Le sport, comme on l’a dit, est capricieux, mais les équipes et les organisations qui réussissent le mieux sont celles qui se protègent le mieux.
Le brillant parcours de Tom O’Toole depuis l’Ulster jusqu’au cinquième choix de l’Irlande, remportant un penalty crucial en début de mêlée contre les Écossais la semaine dernière, ne restera pas dans l’histoire sportive comme le passage de Donald du montage de mouches à la victoire en Coupe du monde, mais il témoigne de la capacité d’adaptation des joueurs.
L’épanouissement de Jamie Osborne, Robert Baloucoune, Stuart McCloskey et Tommy O’Brien témoigne également de l’utilisation que fait Farrell de ses ressources.
L’avenir, même à court terme, n’est pas parfait. Les difficultés de Tadhg Furlong pendant une grande partie du championnat sont préoccupantes compte tenu de son importance historique pour l’équipe et de la perspective peu probable que son remplaçant le plus évident, Tom Clarkson, puisse jouer devant lui au Leinster.
La mêlée en général devrait être une préoccupation, alors que les améliorations de l’alignement observées en championnat étaient attendues depuis longtemps.
Noyau de vétérans : Jamison Gibson-Park est l’un des nombreux joueurs plus âgés que Farrell dirigera
La vulnérabilité sur coups de pied arrêtés n’est pas une option dans un grand match de tournoi, qu’il s’agisse d’un match de groupe contre les Écossais ou de la rencontre inévitable avec l’une des équipes poids lourds à un moment donné.
Mais l’Irlande avait eu assez raison lors du championnat de la saison dernière pour justifier sa confiance en Farrell.
Il y a des risques liés au fait qu’un entraîneur-chef reste trop longtemps, mais il est préférable de les gérer avec des résultats. Il a encore une fois tenu ses promesses et mérite d’être récompensé pour cela.
Les performances passées ne garantissent pas le succès futur, mais dans votre cas, le pari, tel qu’il est, est pleinement justifié.