Il y a dix jours, nous étions nombreux à avoir une idée bien différente de la façon dont allait se dérouler le Tour Auvergne-Rhône-Alpes. Avec autant de grands favoris du Tour de France absents et le prodige Paul Seixas aligné pour poursuivre sa saison éclair, il semblait prêt à monter sur le podium, et les autres espoirs du Tour montreraient leur niveau derrière lui.
Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Seixas s’est écrasé hors de la course, meurtri et battu dans une voiture d’équipe, un pilote révolutionnaire a terminé deuxième et le super-domestique de Tadej Pogačar, Isaac del Toro, a remporté la victoire. Un seul leader du Tour est monté sur le podium, Juan Ayuso, et pour la plupart, la course a probablement fait plus de mal que de bien à leur classement.
Le Dauphiné était autrefois la course où chaque année un ou trois coureurs franchissaient le cap et montraient leur force avant le Tour de France. L’édition rebaptisée de cette année semble faire plutôt le contraire : la course a révélé les faiblesses de beaucoup.
Dénigrer Isaac del Toro en le décrivant comme « juste » un super domestique est, bien sûr, une hyperbole de ma part. Il est monté sur le podium du Grand Tour et a remporté Tirreno-Adriatico et le Tour des Émirats Arabes Unis cette année, et est entré dans le Dauphiné comme grand favori.
Dans n’importe quelle autre équipe, il participerait au Tour du mois prochain en tant que leader. Mais dans l’état actuel des choses, il débutera à Barcelone en tant qu’acolyte de luxe pour Pogacar, éventuellement avec des ambitions sur le podium, mais surtout national.
Ainsi, le fait qu’il ait gagné, de la tête et des épaules devant Juan Ayuso, alors qu’Oscar Onley, Paul Seixas et Cian Uijtdebroeks n’ont pas terminé ou ne se sont pas approchés, n’augure rien de bon pour la suite de la compétition sur le Tour.
Beaucoup auraient pu espérer que cette course nous rappellerait qu’il existe d’autres bons pilotes GC, qu’il ne s’agirait peut-être pas simplement d’une bataille à deux chevaux entre Pogačar et Vingegaard qui se transformerait bientôt en une seule. Malheureusement, cela semble probablement plus probable que jamais à l’heure actuelle.
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Au vu des résultats finaux, et même des étapes qui les précèdent, il est assez difficile d’identifier ceux qui ont quitté le Tour Auvergne-Rhône-Alpes en meilleure forme qu’avant.
La course de Seixas ne s’est pas particulièrement bien déroulée, même avant sa chute et son abandon. Oscar Onley était sous pression pour prouver qu’il était toujours considéré comme un prétendant au Tour et ajouter un peu de positivité à son mandat chez Ineos. Il a terminé la course en s’écrasant dans un ravin, et on ne sait plus vraiment s’il pourra même prendre le départ du Tour dans deux semaines.
La rivalité intra-effectif qu’on pensait pouvoir naître entre lui et Kévin Vauquelin ? Ils n’auront probablement pas à s’inquiéter de cela, car la seule chose pour laquelle ils sont en compétition actuellement est de savoir qui peut commencer sa vie avec le moins de chance dans l’équipe britannique. Les deux hommes ont essayé de renverser la situation ici, mais la semaine n’a fait que renforcer leurs problèmes.
Juan Ayuso a connu un parcours positif par rapport à ses standards de 2026, compte tenu de sa malchance jusqu’à présent, mais Del Toro a été assez complet et n’a pas pu dépasser Tuckwell pour la deuxième place. Cela n’inspire pas confiance dans l’idée qu’il pourrait défier Remco Evenepoel et Jonas Vingegaard pour une place sur le podium du Tour dans quelques semaines.
Et tout le monde allait bien, bien. Cinquième pour Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility), sixième pour Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) et septième pour Cian Uijtdebroeks (Movistar). Ils ont confirmé qu’ils seront là pour se battre pour la dernière place du top 10 du Tour, et pas grand-chose d’autre.
Alors qui a gagné ? Eh bien, Del Toro, bien sûr, et par extension, probablement Pogacar – il peut prendre des coups lors des courses quand il n’est même pas là, tel est son contrôle omniprésent sur le sport. Désormais, Pogačar débutera le Tour non seulement en tant que quadruple vainqueur et grand favori, mais aussi avec un super national plus fort qu’il n’en a eu depuis des années.
L’équivalent de Jonas Vingegaard chez Del Toro, Matteo Jorgenson, a réalisé une course de type “rien de spécial” pour terminer quatrième au classement général, confirmant qu’il est en bonne forme pour faire ce qu’il fait si bien : soutenir Vingegaard à travers la France, mais sa course n’a époustouflé personne et n’a réécrit aucun script.
Les autres gagnants ont été, de la manière la plus aimable possible, assez insignifiants dans le grand tableau qu’est la lutte pour le jaune en juillet. Alex Baudin a évidemment réalisé une belle course, en passant l’essentiel aux avant-postes.
Et puis il y a eu Luke Tuckwell qui a pris le relais de manière tout aussi impressionnante, honorant le maillot jusqu’au bout et obtenant une fantastique deuxième place au classement général. C’est un résultat important pour l’Australien, et cela devrait le faire passer de l’ombre au radar. Mais cela signifie-t-il que nous avons un nouveau prétendant au Tour entre nos mains ? Pas maintenant, non.
La course en montée du Tour de France n’a donc pas fait monter la tension ni faire monter les enjeux du tout. Là où nous avions espéré un aperçu de sang neuf, des signes que Pogacar pourrait être correctement défié cette année, nous avons plutôt eu la confirmation de ce que nous savions déjà : personne de nouveau ne viendra pour bouleverser Pogacar et les Émirats arabes unis lors de ce Tour.
Personne n’est secrètement en forme de podium. Pogacar est en tête, Vingegaard est le plus proche et tous les autres se battront pour le reste, ou peut-être pour rien, compte tenu du nombre de personnes qui n’ont même pas pu terminer le Dauphiné.
Le cyclisme peut être imprévisible et, à bien des égards, la dernière semaine de course n’a pas respecté le scénario d’avant-course, mais en fin de compte, les surprises ont leurs limites. Et pour l’instant, on n’en attend pas de gros sur le Tour.
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