Cela fait une semaine que la grande nouvelle concernant la demande d’échange de Dylan Larkin a frappé la LNH, et le monde du hockey tente de savoir où elle va atterrir. Au début, il semblait que Larkin n’avait que trois destinations pour lesquelles il renoncerait à sa clause de non-mouvement, mais il a récemment élargi sa liste.
Le Wild du Minnesota était l’une des trois équipes originales qui figuraient sur la liste de Larkin, et il est facile de comprendre pourquoi. Parce que même si le Wild a besoin d’un centre n°1 comme Larkin, Larkin pourrait tout de même avoir besoin du Wild, ou d’une équipe comme eux.
Larkin a fait ses débuts avec les Red Wings de Détroit juste à temps pour la dernière saison de Pavel Datsyuk en Amérique du Nord, ce qui n’était pas par hasard la dernière fois qu’ils participaient aux séries éliminatoires. Les Red Wings savaient qu’ils devraient reconstruire, et c’est autour du rapide Larkin qu’ils visaient à construire.
Malgré de grands espoirs pour des joueurs comme Anthony Mantha, Tyler Bertuzzi et Filip Hronek, aucune autre pièce du puzzle ne s’est présentée dans l’organisation de Detroit. Enfin, les Red Wings ont réussi des circuits consécutifs lors du repêchage de Moritz Seider et Lucas Raymond. Mais contre des choix parmi les 10 premiers comme Michael Rasmussen et Filip Zadina et un grand nombre de choix de deuxième ronde, même un défenseur et un arrière de premier plan n’ont pas pu soulever la roue ailée.
Le pire que l’on puisse dire à propos de Larkin, c’est qu’il n’a pas été assez bon pour entraîner son équipe en séries éliminatoires. Larkin est-il un centre n°1 ? Absolument. Mais il y a des degrés de cela, et il y a un écart entre lui et des joueurs comme Connor McDavid et Nathan MacKinnon, des centres de calibre MVP qui peuvent porter une équipe toute l’année. C’est pourquoi certains s’inquiètent du fait que le Minnesota ferait peut-être mieux d’attendre qu’une demande commerciale d’Auston Matthews arrive pour se lancer dans la chasse au gros gibier.
Ce sentiment est peut-être à moitié trop intelligent, et pas seulement parce que Matthews n’est jamais disponible. Ce n’est pas parce que Larkin ne peut pas être la pièce maîtresse d’une équipe qu’il ne peut pas élever une bonne équipe au rang de grande. Et dans une équipe comme le Minnesota, il n’y aurait aucune pression pour que Larkin soit le meilleur joueur du Wild.
Quinn Hughes a montré à quel point il remuait la boisson au Minnesota avec de grosses séries éliminatoires. Kirill Kaprizov est l’attaquant de leur franchise et serait une cible plus importante pour tout examen minutieux en raison de son contrat de 17 millions de dollars. La saison la plus récente de Matt Boldy a dépassé les sommets en carrière de Larkin en termes de buts (42 à 34) et de points (85 à 73).
Au mieux, Larkin serait le quatrième meilleur joueur du Wild, et c’est un très bon endroit après avoir passé une décennie au centre d’une équipe également dirigée. Bien sûr, devoir affronter McDavid, MacKinnon, Jack Eichel et Roope Hintz en séries éliminatoires signifie qu’il aura encore un peu de projecteur sur lui, mais c’est une bien meilleure situation pour lui que de devoir l’être. Le papa.
De plus, même si le Wild a besoin d’un centre numéro 1, il n’a pas besoin que ce joueur soit le meilleur joueur de l’équipe. Ils ont un ailier de franchise à Kaprizov et espèrent récupérer leur défenseur de franchise, Hughes. Vous êtes deux joueurs peut construire une équipe autour, et ils l’ont prouvé tout au long des années 2020.
Leurs besoins ne sont pas au sommet de la hiérarchie. Il s’agit de combler un vide évident dans l’alignement. Les choix du Wild en séries éliminatoires se résumaient soit à renforcer son premier trio, soit à placer Ryan Hartman dans le rôle n°1… et c’est à ce moment-là qu’ils étaient en pleine santé. Lorsque Joel Eriksson Ek s’est blessé, Danila Yurov et Michael McCarron ont eu du mal à essayer de donner quelque chose au Minnesota au milieu.
Larkin aurait immédiatement un effet de retombée sur une première ligne avec Kaprizov ou Boldy. Eriksson Ek se comporte bien avec Kaprizov et Boldy, ce qui signifie que le Wild pourrait continuer à diriger ses ailes vedettes dans des unités séparées. Si le Wild débarque Larkin, ils devraient enfin mettre Kaprizov avec quelqu’un qui peut l’aider à diriger l’offensive 5 contre 5 à plein temps, au lieu de lui laisser porter toute la charge.
Même en tant que quatrième meilleur joueur de l’équipe, Larkin conviendrait parfaitement aux besoins du Wild. En regardant la liste de contrôle de Dom Luszczyszyn pour la Coupe Stanley pour le Minnesota, ils cochent presque toutes les cases :
Les têtes d’affiche sont toutes en place. C’est cet attaquant de soutien (et un joueur offensif en profondeur) qui est la pièce manquante. Dans l’état actuel des choses, Luszczyszyn considère Larkin comme une option « solide » à l’endroit exact de l’offensive de soutien sur la liste de contrôle de la Coupe de Détroit.
D’autres équipes liées à Larkin, comme les Stars de Dallas, le Lightning de Tampa Bay, les Panthers de la Floride et les Golden Knights de Vegas, pourraient obtenir un effet similaire pour Larkin. Ce n’est pas le Minnesota ou l’échec pour le capitaine de Détroit. Mais toute équipe qui réussira finalement un échange avec Larkin devra disposer de son infrastructure de premier plan. Si Larkin se retrouve dans un endroit où il doit être Le papatoutes les personnes impliquées seront déçues. Ce ne sera pas un problème à Sant Pau.
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