Katie Boulter s’est battue avec acharnement contre Elena Rybakina et est sortie de la journée la plus longue de sa carrière avec sa plus grande victoire, une performance spéciale de la n°3 britannique alors qu’elle s’est imposée 7-5, 2-6, 6-4 contre la n°2 mondiale et championne de l’Open d’Australie.
Emma Raducanu a également été victorieuse vendredi, battant la septième tête de série Sorana Cirstea et l’une des joueuses les plus en forme au monde cette année 6-4, 6-2 pour revenir en quarts de finale sur le gazon du Queen’s Club. Cependant, la gagnante de son match de quart de finale contre l’Ouzbékistan Kamilla Rakhimova sera contrainte de jouer deux matches samedi après qu’un programme chargé et retardé par la pluie ait manqué de temps vendredi après-midi et que son match ait été reporté à plus tard dans la journée.
Boulter a remporté quelques grandes victoires au cours de sa carrière, sa meilleure victoire précédente en qualifications était une victoire contre la n°5 de la WTA, Jessica Pegula, mais c’est la plus grande de sa carrière. Il s’agit également de l’adversaire le mieux classé qu’un joueur britannique ait battu depuis que Johanna Konta a battu Simona Halep en 2017. C’était également la deuxième victoire de Boulter de la journée, après avoir battu la Roumaine Jaqueline Cristian 6-1, 6-3 plus tôt dans la journée.
“Honnêtement, je ne sais pas vraiment quoi dire, mais j’ai vraiment l’impression que cette victoire revient définitivement à la foule qui m’a aidé à passer ce soir et qui est restée ici”, a déclaré Boulter. “L’atmosphère était absolument incroyable. J’ai juste essayé de me dire de continuer à subvenir à mes besoins et de partir. Si vous n’y allez pas, vous allez regretter les choses pour lesquelles vous avez travaillé si dur.
“Je suis ici comme un gagnant, et c’est parce que j’ai fait confiance à mon jeu, j’ai fait confiance à mon staff, qui a toujours été avec moi et m’a poussé. Alors oui, je suis très fier d’aujourd’hui.”
Après les 10 premiers matchs, Rybakina n’avait perdu que quatre points sur son service en cinq matchs, sans aucune balle de break. Pendant ce temps, presque tous les jeux de service de Boulter se sont déroulés comme une lutte épique, Rybakina n’ayant réussi à décrocher aucune des neuf balles de break qu’elle a générées.
Le visage du parti a complètement changé de nulle part. À 5-5, Rybakina s’est effondrée sur une série de fautes directes, commettant une double faute sur le point de break pour céder le break. Un autre jeu de service a suivi, Boulter allant de l’avant et décrochant juste assez de premiers services pour voir. Au début du deuxième set, la bonne fortune de Boulter a finalement pris fin sur son service alors que Rybakina a traversé le deuxième set, mais la Britannique s’est admirablement regroupée au début du troisième set, son service amélioré lui permettant finalement de prendre de l’élan dans ses jeux de service.
Dans un match entre deux grands et gros serveurs désespérés de faire le premier pas à chaque instant, Boulter a été beaucoup plus audacieux et plus propre tout au long de la séquence. Il a remporté la meilleure victoire de sa carrière avec certains de ses meilleurs tennis, servant avec insistance pour le match.
Plus tôt vendredi, Raducanu avait réalisé sa meilleure performance de la saison pour vaincre Cirstea. Rakhimova, quant à elle, a battu la Britannique Harriet Dart 5-7, 6-1, 7-5 pour atteindre les quarts de finale. Le vainqueur affrontera samedi la sixième tête de série Iva Jovic, 18 ans, qui a remporté sa première victoire parmi les cinq premiers contre Amanda Anisimova, deuxième tête de série et n°5 mondiale.
La pluie toute la journée de jeudi a entraîné le report de tous les matches, ce qui a donné lieu à un vendredi maniaque avec tous les vainqueurs du deuxième tour devant jouer deux fois et cinq matches programmés à l’Andy Murray Arena. Alors que Rybakina et Boulter entraient sur le terrain à l’heure précise de 17h41, les chances que tous les matches soient terminés avaient complètement diminué.
Raducanu aurait dû concourir sur le court 1, le deuxième court, mais les contrats de diffusion à Queen’s interdisent que le deuxième court soit diffusé en direct, ce qui signifie que les organisateurs du tournoi gardaient l’espoir d’arriver sur le terrain à temps.
Samedi sera un défi quoi qu’il en soit, l’un ou l’autre vainqueur étant désavantagé face à Jovic, l’une des jeunes stars les plus brillantes du jeu. Pourtant, Raducanu avait une silhouette détendue et heureuse alors qu’il regardait le dernier set du match de Boulter. C’était quand même une bonne journée puisqu’elle a remporté une excellente victoire contre l’une des joueuses les plus en forme du circuit. C’est la première fois depuis plus d’un an que Raducanu bat un adversaire du top 20 du numéro 18 mondial Cirstea.