Novak n’a pas réussi à remporter une troisième victoire à Indian Wells, sortant du tournoi après trois sets âprement disputés et ratant une place dans les 16 derniers du premier Masters 1000 de la saison.
Le quintuple champion du BNP Paribas Open a remporté le premier set pour prendre l’initiative, mais n’a pas pu maintenir son élan pour le reste du match. Jack Draper, tête de série n°14, a capitalisé sur ses chances dans les deuxième et troisième sets, sortant victorieux 4-6, 6-4, 7-6 (5) dans un combat passionnant qui a duré deux heures et 35 minutes.
“C’est une défaite difficile à encaisser. Un point, seulement quelques tirs ont décidé du vainqueur. Je n’ai même pas remarqué les statistiques selon lesquelles j’ai gagné un point de plus que mon adversaire aujourd’hui. Pourtant, la déception demeure car j’ai tout donné et j’ai réussi à revenir dans le match alors qu’il servait pour le troisième set. L’ambiance dans le match était incroyable et le meilleur match de la tournée était incroyable. Félicitations à lui, il a gardé son sang-froid jusqu’à la fin. C’est dommage, regarder en arrière… un joueur est toujours plus sage après la bataille mais c’est celle-là. J’ai eu beaucoup de victoires et de défaites dans ma carrière, maintenant passons à autre chose. » Novak a déclaré après le match.
Dans le premier set, les deux joueurs ont servi confortablement, avec peu de choses qui les séparaient jusqu’aux phases finales. Novak a atteint le dernier match, convertissant le deuxième de trois points de set consécutifs pour remporter le premier 6-4.
Le deuxième set a commencé sous de mauvais auspices pour la star serbe, qui a été brisée dès le premier jeu. Cependant, il a nivelé lors du sixième match, récupérant son service perdu et remportant trois matchs de suite pour prendre une avance de 4-3. La balance du match a encore changé… le Britannique a répondu de manière agressive dans le neuvième jeu, breakant Novak sans perdre un point, puis consolidant le break après une balle de break sauvée pour égaliser le match à un set chacun.
Le match décisif a commencé par un match spectaculaire alors que Novak a sauvé une balle de break et a pris une avance de 1-0, produisant plusieurs points remarquables. Au fur et à mesure que le set avançait, les exigences physiques ont commencé à faire des ravages sur le joueur de 38 ans originaire de Belgrade, favorisant son rival de 15 ans son cadet. Lors du troisième match, Draper a converti sa troisième balle de break pour aller de l’avant et l’a confirmé deux jeux plus tard pour 3-1. La forme physique supérieure du Britannique lui a permis d’atteindre chaque balle, de servir fort et de jouer son meilleur tennis. À 5-4, Draper a servi pour le match, mais Djokovic a riposté, prenant la deuxième des trois balles de break pour égaliser à 5-5. Le set a finalement atteint un tie-break, où Novak est passé de 1-3 à 4-3 avec deux services en main. Draper a ensuite riposté avec deux mini-breaks consécutifs pour reprendre la tête. Nole a réussi à récupérer un point, mais a finalement succombé avec son service sur le dernier point.
Statistiques du match : As (4-13), Doubles fautes (2-5), Vainqueurs (26-39), Erreurs directes (36-35), Total des points gagnés (99-98).
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Photo : Profimédia