Pourquoi “l’opprimé” Antonelli estime qu’il n’a “rien à perdre” en réponse aux jeux d’esprit de Russell

Après que George Russell ait déclaré que l’énorme avance de Kimi Antonelli au championnat du monde de Formule 1 signifiait que le titre était “à lui de perdre”, l’Italien a répliqué avec sa propre évaluation en insistant sur le fait qu’il ne se laisserait pas entraîner dans des jeux d’esprit.

Russell a fait cette déclaration lors du week-end du Grand Prix de Monaco, et beaucoup y ont vu le premier jeu d’esprit joué entre les coéquipiers de Mercedes qui semblaient prêts à se battre pour le titre en 2026.

Cependant, après que le commentaire ait été initialement rejeté, la réponse d’Antonelli a été une victoire dominante – ainsi qu’une pole, menant chaque tour et réalisant le tour le plus rapide pour devenir le plus jeune pilote de F1 à terminer un grand chelem – et couplé avec la course chargée de pénalités de Russell jusqu’à la 12e place, l’écart entre les deux est passé à 68 points. De quoi permettre à Lewis Hamilton de prendre la deuxième place du classement, à 66 points de l’Italien de 19 ans.

S’exprimant lors du week-end du GP de Monaco, Antonelli a rejeté les commentaires de Russell car il estimait qu’il était trop tôt pour se concentrer sur la course au titre avec au moins 16 manches à disputer après Monaco, mais a trouvé un moyen de donner sa propre réplique aux jeux d’esprit.

“Ce n’est pas la première fois que nous assistons à des jeux d’esprit. Les gens essaient toujours de mettre la pression sur leur adversaire, qu’il s’agisse d’un rival extérieur ou d’un coéquipier – cela ne fait pas beaucoup de différence. Heureusement, ces choses ne m’affectent pas vraiment”, a déclaré Antonelli à Motorsport.com.

“Nous sommes encore dans le premier tiers de la saison et je pense qu’il est trop tôt pour commencer à parler d’une lutte pour le titre. Je travaille course par course.

“Bien sûr, à la fin de chaque week-end, je regarde le classement, mais immédiatement après, je me concentre sur la prochaine course. Quand je baisse ma visière et que je sors en piste, je ne pense pas au championnat. Je cours pour faire le meilleur travail possible. Et, comme je l’ai dit, comme je n’ai encore rien gagné, je n’ai rien à perdre.”

L’approche consistant à mener la saison course par course n’est pas inconnue, mais étant donné la forte avance d’Antonelli au championnat, il est vrai qu’avec autant de courses à jouer, être toujours considéré comme l’opprimé face à Russell est intrigant.

Qu’il s’agisse d’un état d’esprit par défaut ou de quelque chose qu’il croit réellement à l’heure actuelle n’a pas d’importance, mais ses commentaires sur les raisons pour lesquelles Russell devrait être considéré comme le favori sont une puce qui a été plantée.

“L’objectif est de gagner autant de courses que possible et, par conséquent, le championnat. Je suis conscient que des opportunités comme celle-ci ne se présentent pas souvent, mais en même temps, je suis toujours l’opprimé, et c’est une position qui ne me dérange pas”, a déclaré Antonelli.

“Avant le début de la saison, tout le monde considérait George comme le grand favori, et je pense que cette prédiction était justifiée. Il possède l’ensemble complet nécessaire pour se battre pour le titre, y compris l’expérience.”

Antonelli a fait monter la barre dans sa lutte pour le titre en mettant en avant un facteur que personne ne peut vraiment mesurer, pas même l’Italien lui-même : son plein potentiel.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Photo par : Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

L’ascension fulgurante du protégé de Mercedes, d’abord du karting aux monoplaces juniors, puis de débutant en F1 à leader du championnat du monde, rend son rythme et son temps d’amélioration à la fois significatifs et inconnus.

“Je pense que je peux encore m’améliorer dans de nombreux domaines”, a expliqué Antonelli. « Il est indéniable que ces victoires m’ont donné beaucoup de confiance, mais en même temps, je sais que je dois continuer à travailler dur pour libérer mon plein potentiel, et c’est exactement ce qui me motive.

“Je ne pense pas que beaucoup de gens s’attendaient à un tel début de saison, étant donné que ce n’est que ma deuxième année en Formule 1.

“Il est possible que, compte tenu de mon jeune âge, cela amène certaines personnes à croire qu’il y a encore beaucoup de choses à améliorer. C’est peut-être aussi la raison pour laquelle George me considère comme un adversaire particulièrement dangereux dans la lutte pour le championnat du monde.”

Antonelli aurait pu toucher une corde sensible ici. Au rythme où il bat des records de F1 à l’adolescence, son potentiel sera une préoccupation pour Russell, quelle que soit la façon dont se dérouleront les prochaines courses.

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– L’équipe Autosport.com