Charles Leclerc prolongeant son contrat chez Ferrari a été rejeté par certains dans le paddock de F1, mais le double champion Mika Hakkinen a exprimé son soutien à la décision de Leclerc – et pour une raison clé.
Mercredi, avant le Grand Prix de Monaco, il a été annoncé que Leclerc, pilote Ferrari depuis 2019 et membre de la Ferrari Driver Academy depuis 2016, prolongerait son séjour à la Scuderia au-delà de la fin 2028, bien qu’il lui reste au moins 18 mois sur son précédent contrat.
Les statistiques de Leclerc chez Ferrari s’élèvent actuellement à 27 pole positions, soit un nombre égal à ses huit victoires, sa meilleure saison statistiquement remontant à 2022 avec une lointaine deuxième place, à 146 points de Max Verstappen.
Mais s’adressant exclusivement à F1.com avant une course à Monaco qui a vu un Leclerc frustré tomber du podium, le double champion Hakkinen, qui a effectué 131 de ses 161 départs en F1 avec McLaren, a soutenu la décision de Leclerc de rester fidèle à Ferrari.
“Je pense que Charles est une grande personnalité”, a déclaré Hakkinen. “C’est un grand pilote de course, il fait partie d’une bonne équipe et il traverse l’avenir, je suis sûr qu’il peut [succeed].
“Mais si vous voulez gagner, si vous voulez remporter un championnat du monde, gardez la vie simple. Ne la compliquez pas trop !
“Ce qui arrive très souvent aux pilotes qui sont dans une équipe depuis deux ou trois ans et qui ne réussissent pas, ils ont toujours le sentiment qu’ils sont les meilleurs, que le problème ne vient pas de vous, c’est l’équipe.
“Lorsque les pilotes commencent à changer d’équipe trop souvent, vous ne pouvez jamais trouver de stabilité. Les gens n’apprennent pas à comprendre qui vous êtes vraiment, ce qui est requis, quel type de voiture est nécessaire pour que ce pilote talentueux soit performant à 100 %.
“Ensuite, ils commencent à échanger différentes équipes et personne ne découvre jamais qui vous êtes vraiment.”
S’adressant aux médias à Monaco jeudi, Leclerc a souligné son “amour” pour Ferrari et sa confiance dans “le projet”, avant d’admettre qu’il avait refusé l’intérêt d’autres équipes, ajoutant que Ferrari avait été “l’une des premières personnes à croire en moi et à m’aider à arriver là où je suis aujourd’hui”.
Mais Hakkinen, qui était soutenu par McLaren après un horrible accident lors du Grand Prix d’Australie 1995, a minimisé le rôle qu’aurait joué la loyauté dans la décision de Leclerc en la comparant à sa propre expérience.
“C’est un monde très cruel”, a déclaré Hakkinen. “C’est un business. Il faut être égoïste, dans un sens.
“Je n’ai pas senti, par exemple, après mon accident, que je devais rester chez McLaren… Pour moi, c’était une évidence d’être avec McLaren.
“Mais la Formule 1 est une opération calculée. Votre direction doit faire ce qu’il faut. Vous devez leur faire confiance.”
Pendant ce temps, lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que Leclerc réaliserait son rêve de devenir champion du monde avec Ferrari, dans ce qui serait le premier titre de pilote de l’équipe depuis Kimi Raikkonen en 2007, Hakkinen souriant a répondu : “Je suis un ambassadeur de la marque pour la Formule 1, mais je suis aussi un ambassadeur de la marque. Je lui souhaite tout le meilleur pour McLaren… !
“Mais Charles est une grande personnalité, un gars formidable. J’aimerais qu’il puisse être champion du monde un jour. Je pense que ce serait génial, bien sûr pour lui. Il travaille très dur depuis des années. Ce serait formidable pour Monaco et bien sûr pour Ferrari.”