Yordan Alvarez est un véritable prétendant à la Triple Couronne

La saison 2026 ne s’est pas déroulée comme l’imaginaient les Astros de Houston. Après la défaite de dimanche contre l’Athlétisme, les Astros ont une fiche de 30-37 et occupent la quatrième place de l’AL West. La seule raison pour laquelle ils sont même un peu proches de la première place est que l’ensemble de la division a été médiocre jusqu’à présent. Cependant, cela ne veut pas dire que tout s’est mal passé pour eux. Une chose qui s’est décidément bien passée à Houston est la saison de retour de Yordan Alvarez. Une main cassée a coûté au triple All-Star près de quatre mois de la saison 2025 et, combinée à une entorse à la cheville en septembre, l’a limité à 48 matchs au total, son plus petit nombre depuis qu’une déchirure du tendon rotulien a mis fin à tous les matchs sauf deux de sa campagne 2020. Mais maintenant, il est de retour avec vengeance, atteignant .316/.431/.650 en 65 matchs pour 3,3 WAR. Il mène également la Ligue américaine pour les circuits, le RBI, et est deuxième pour la moyenne au bâton, derrière Yandy Diaz, à 0,325. Nous sommes bien dans le troisième mois de la saison, ce qui signifie que la discussion sur la Triple Couronne est plus qu’une simple spéculation idiote. Non pas que je sois au-dessus, bien sûr.

Il est vrai que deux des trois statistiques de la Triple Couronne ont perdu une part importante de leur poids analytique au cours des dernières décennies, mais c’est toujours un accomplissement rare pour un joueur de terminer la saison en tête de sa ligue en termes de moyenne au bâton, de circuits et de points produits. Plus que cela, cependant, les triples couronnes sont excellentes. Au cours des près de 60 ans qui se sont écoulés depuis que la légende des Red Sox, Carl Yastrzemski, a remporté la triple couronne de l’AL en 1967, seul Miguel Cabrera a réussi à le faire, en 2012 avec les Tigers. Aucun joueur de la NL n’a remporté une triple couronne depuis Joe Medwick en 1937.

Pour le meilleur ou pour le pire, Alvarez a tendance à être éclipsé par Aaron Judge et Shohei Ohtani lorsque les masses parlent des frappeurs les plus redoutés du baseball. Il est difficile pour un frappeur puissant dans une franchise à succès d’être sous-estimé, mais je dirais qu’Alvarez est en fait l’un de ces rares exemples. Son 165 wRC+ se classe au 11e rang dans l’histoire du baseball et au quatrième rang dans l’ère d’expansion parmi les joueurs avec au moins 3 000 apparitions au marbre, et même si ce chiffre est voué à baisser au cours de son éventuel déclin, il s’est bien placé pour devenir l’un des grands frappeurs de tous les temps du baseball. Il offre peu de valeur défensive, mais est un joueur offensif incroyablement complet ; il n’est pas un hack-and-miss comme beaucoup de gros frappeurs puissants, et sa production ne diminue pas contre les lanceurs gauchers. En fait, comme Matt Martell l’a expliqué dans une chronique Mailbag réservée aux membres en janvier, Alvarez est le meilleur frappeur gaucher depuis Barry Bonds. Et même si nous abaissons le minimum à 1 000 apparitions au marbre, Alvarez est cinquième en moyenne au bâton parmi les joueurs actifs.

Les triples couronnes sont formidables, et pour tout cogneur qui construit un CV à Cooperstown, il y a un réel attrait à accomplir un exploit que seuls quatre joueurs ont accompli au cours des 75 dernières années. Judge, Ohtani, Mike Trout et Vladimir Guerrero Jr. ont réussi à remporter une Triple Couronne ces dernières années, mais aucun d’entre eux n’a réussi à y parvenir. Les 22 circuits d’Alvarez mènent l’AL, et deux des autres joueurs du top cinq, Judge et Munetaka Murakami, sont blessés. Le juge en particulier sera absent assez longtemps pour ne pas menacer Alvarez pour la couronne de home run, même s’il serait certes plus amusant pour Alvarez de battre un juge en bonne santé. L’avance de deux points produits d’Álvarez sur son coéquipier Christian Walker est faible, mais il est également le meilleur joueur offensif d’une équipe avec de bons scores, ce qui lui donne une bonne chance de conserver la couronne RBI. La moyenne au bâton semble être la plus difficile, mais l’AL ne regorge pas de frappeurs de moyenne élevée. En entrant cette semaine, seuls cinq joueurs AL qualifiés atteignent plus de 0,300. De plus, l’avance de neuf points de Diaz sur Alvarez n’est guère insurmontable.

Naturellement, pour avoir une meilleure idée que de simplement déconner, j’ai mis à jour l’outil ZiPS Triple Crown et j’ai passé le reste de la saison à parcourir les projections pour voir quelles chances Alvarez pourrait avoir. Nous commencerons par les deux étapes les plus faciles pour lui, les circuits et les points produits.

Ces chances sont assez proches, et ce n’est pas surprenant étant donné la forte relation entre la puissance isolée, dont une grande partie provient des circuits, et les coups sûrs. Comme je l’ai dit plus tôt, la blessure de Judge augmente les chances d’Alvarez, car le cogneur des Yankees serait le léger favori pour remporter la couronne de home run de l’AL sans sa blessure. Un Murakami en bonne santé devrait également surpasser Alvarez. Selon ZiPS, la projection moyenne des circuits d’Alvarez est supérieure à celle de Murakami, mais le joueur de premier but des White Sox, lorsqu’il est en bonne santé, remporte la couronne de circuits de l’AL dans plus de projections qu’Alvarez. C’est parce que ZiPS est moins sûr que Murakami dans les deux sens, donc ses projections de hausse et de baisse de circuit sont légèrement supérieures à celles d’Alvarez. Même maintenant, alors que Murakami devrait sortir encore un mois, ZiPS pense qu’il y a une chance qu’il puisse encore mener la ligue en matière de circuits.

Il y a un an, j’ai écrit sur la course à la triple couronne du juge. La troisième fois n’a pas été la bonne, et même si Judge a mené l’AL en moyenne au bâton de 20 points, Cal Raleigh a remporté les titres de home run et de RBI. Il convient de noter qu’Alvarez a une probabilité plus élevée de mener en termes de circuits et de points produits que Judge ne l’avait fait à peu près au même moment l’année dernière.

La moyenne au bâton est la plus difficile des trois catégories pour Alvarez, bien qu’il ait encore une chance sur trois de remporter le titre au bâton de l’AL. Le peloton est grand ouvert, mais il a la chance que sept des 10 leaders des ligues majeures en moyenne de fin de saison, selon ZiPS, jouent en Ligue nationale, Luis Arraez étant le plus difficile à battre. L’un des facteurs X les plus importants est Jacob Wilson, qui a atterri en Illinois il y a environ un mois avec une épaule luxée, mais qui serait sur le point de revenir. ZiPS s’attend actuellement à ce que Wilson renonce au titre au bâton car il ne devrait pas atteindre les 3,1 apparitions au marbre par match nécessaires pour se qualifier pour la couronne. Mais si Wilson revient en force et s’avère durable pour le reste de la saison, ses chances de mener la ligue en moyenne pourraient s’approcher des 20 % que ZiPS lui donnerait s’il savait qu’il aurait atteint le minimum du marbre.

Au total, lorsqu’Alvarez mène la ligue en moyenne au bâton dans les simulations, il mène également en circuits et en points produits 88 % du temps, ce qui lui donne environ 27 % de chances de terminer avec une triple couronne. Non seulement Alvarez réalise une campagne de retour fantastique, mais il a également une réelle chance de faire quelque chose qui a pratiquement disparu du sport. Il serait prématuré de planifier un défilé sur la base d’une chance sur quatre en juin, mais les chances sont suffisamment fortes pour que nous ne devrions pas non plus les exclure. Pour un frappeur qui a passé une grande partie de sa carrière loin des projecteurs des juges, des truites et des Ohtani, en gagner un serait une mesure corrective importante. Le cas définitif d’Álvarez à Cooperstown ne nécessitera peut-être pas une triple couronne pour le mettre au-dessus du bord – encore une fois, il est actuellement 11e de tous les temps en wRC + – mais ce serait certainement amusant de le voir au marbre.