La Formule 1 est un pilier en Espagne, avec deux Grands Prix au calendrier cette année, deux pilotes dans le paddock actuel et un grand nombre de fans dans le pays. Mais il n’en a pas toujours été ainsi, la course automobile étant passée au second plan par rapport aux autres sports, jusqu’à l’arrivée de Fernando Alonso.
L’Espagnol charismatique et incroyablement rapide a captivé toute une nation avec ses célébrations emblématiques, ses opinions passionnées et ses réalisations fascinantes, sans compter ses deux victoires au Championnat du monde de F1 en 2005 et 2006.
Pour découvrir ce qu’Alonso représente pour l’Espagne et comment il a rendu le sport automobile national fou, nous avons parlé à un certain nombre de journalistes et créateurs de contenu espagnols de F1, dont beaucoup sont fiers d’une génération qui a grandi en le regardant courir, et pourquoi c’est grâce à lui qu’ils sont tombés amoureux de ce sport en premier lieu.
“On entendait une explosion”
Avant l’arrivée d’Alonso, la F1 n’était pas vraiment sur le radar sportif espagnol : le football, le basket-ball et le tennis ont toujours régné en maître.
“La F1 était un sport très spécialisé”, se souvient le YouTubeur automobile Ekaitz Gil en repensant à cette époque. “Ce n’est pas quelque chose qui a attiré l’attention du grand public, mais tout a changé avec l’arrivée de Fernando. Soudain, la Formule 1 est devenue partie intégrante des conversations quotidiennes en Espagne – il fut un temps où c’était presque autant que le football !”
Ce sentiment est partagé par l’ancien pilote de F1 espagnol Pedro de la Rosa, aujourd’hui ambassadeur de l’équipe Aston Martin. “Il n’y avait pas eu de pilote de F1 espagnol depuis environ 10 ans lorsque je suis arrivé sur la grille, donc l’intérêt chez moi avait diminué”, a-t-il déclaré sur le site Internet d’Aston Martin.
“Moi et Marc Gene l’avons fait en 1999, ce qui a suscité un certain intérêt, puis quand Fernando est arrivé, il a époustouflé tout le monde. Quand il a commencé à bien faire, on pouvait entendre une explosion. Soudain, les gens n’étaient pas seulement intéressés par la F1, ils en étaient fous. Ils sont devenus fanatiques.”
“Je pense que Marc et moi avons joué un grand rôle pour attirer l’attention, mais c’est Fernando qui a porté les choses à un nouveau niveau. Il a été le premier pilote de F1 espagnol à connaître beaucoup de succès.”
Ce fut une révolution automobile en Espagne lorsqu’Alonso est arrivé avec la “Marée Bleue” – des fans qui suivaient Alonso de course en course – vêtus du bleu et du jaune du drapeau asturien et des couleurs de Renault, devenant ainsi l’un des plus grands fans de ce sport. Soudain, la F1 faisait partie des conversations quotidiennes.
“Il fut un temps où on en parlait presque autant en Espagne que le football”, raconte Gil, car le dimanche midi est rapidement devenu réservé à de nombreux amateurs de courses.
Alba Carballal, contributrice de mode et de style de vie en F1, se souvient également de l’avoir vu avec son père pendant les années Renault d’Alonso : “Nous le suivions religieusement, c’était un rituel”, dit-elle. “Elle a également amené tellement de filles à pratiquer ce sport, et j’étais l’une d’entre elles.”
Pour Julia Gomez Calvo, créatrice d’automobiles numériques, elle pouvait aussi ressentir l’ampleur du moment même lorsqu’elle était enfant.
“Il y avait du buzz partout”, se souvient-il. “Tout le monde semblait parler d’Alonso. Même quand j’étais enfant, je pouvais sentir à quel point c’était un grand moment et ce que cela signifiait pour tant de gens.”
Moments mémorables
Pour une génération de fans d’automobile espagnols, les victoires d’Alonso au Championnat du monde sont une collection de souvenirs personnels marquants plutôt qu’une combinaison de résultats de courses très réussis d’il y a vingt ans.
Gil, par exemple, se souvient d’un souvenir poignant de sa première fois témoin de la grandeur d’El Nano lors de son home run. “J’ai une photo de ce jour-là avec ma mère, qui m’avait fait découvrir la F1”, explique-t-il. “Sur la photo, j’ai le visage peint et ‘Alonso’ écrit sur mon front. Le regarder maintenant m’apporte tellement d’émotion et de nostalgie.”
Le premier souvenir de course du créateur numérique Javi Carrero remonte au célèbre Grand Prix du Japon en 2005. “Ce retour, avec ce dépassement de Michael Schumacher, est quelque chose qui resterait gravé dans la mémoire de chacun”, dit-il.
“Mais l’une des choses qui m’a toujours le plus frappé a été l’immense marée bleue du Grand Prix d’Espagne à cette époque. En tant qu’enfant, j’avais besoin de sentir que j’en faisais partie.”
Attirer les fans vers un sport ne consiste pas seulement à réussir. La capacité d’Alonso à s’exprimer à travers son style de pilotage le rendait impossible à ignorer le jour de la course – ses dépassements intrépides sont devenus une légende.
Par exemple, le journaliste automobile Jorge Peiro se souvient avec tendresse de son incroyable retour à Valence 2012, une course qu’Alonso lui-même considérait comme sa plus impressionnante alors qu’il fonçait à travers le peloton dès le 11e départ pour remporter la victoire.
“Ce qui s’est passé en 2012 m’époustoufle encore”, déclare Peiro. “Cela me donne encore la chair de poule quand je revois cette course.”
Pour le journaliste sportif Itziar Blazquez, c’est l’une des meilleures avancées de l’Espagnole lors du Grand Prix de Bahreïn 2023 qui l’a laissée bouche bée. “À l’intérieur!” elle se souvient : « Depuis le virage 10 ! À Hamilton ! J’ai encore des frissons à chaque fois que je la regarde.
Alonso rappelle encore à ses fans pourquoi il est si populaire, avec sa masterclass moderne de Monaco 2023 où il a terminé deuxième, prouvant sans aucun doute qu’il a toujours sa place sur le podium après toutes ces années.
“Ce ‘pas de victoire’ signifie beaucoup”, déclare Carrero. “Par-dessus tout, il ne manquera jamais de nous donner le meilleur de lui-même chaque fois qu’il en aura l’occasion.”
Pom-pom girl hors piste
Bien sûr, même si les exploits d’Alonso sur la piste sont célèbres, il a également un catalogue de moments inoubliables hors piste, Carballal qualifiant les radios enflammées de son équipe et les danses de célébration de “tout simplement inoubliables”.
Pour Gómez Calmo, ce sont ses moments mèmes, comme bronzer à Interlagos et sentir les fleurs dans la plume des médias, qui font vraiment d’Alonso “un personnage comme ça”.
Au cours des dernières saisons, les fans d’Alonso ont apprécié de se tourner davantage vers les médias sociaux et Gil pense que cela le rend beaucoup plus attachant aux fans.
“Il faisait partie d’innombrables mèmes et moments viraux, et il semblait que les fans voyaient une autre facette de lui, le rendant encore plus accessible”, dit-elle.
Leur soutien indéfectible
Avec les années passées à Barcelone, le dévouement des supporters espagnols prend une toute nouvelle dimension. Blazquez décrit l’atmosphère comme « électrique du jeudi au dimanche » et vous entendrez « Oh, Fernando Alonso ! sonnant “si vous vous qualifiez en pole ou si vous partez du bas de la grille”.
Gómez Calvo décrit la sensation de transformation de tout le circuit avec sa présence. “L’alonsisme est à un autre niveau”, explique-t-il. “Tout le circuit semble l’encourager. Le soutien est énorme.”
Cette année, une section entière lui est dédiée, appelée « Alonso Land », alors attendez-vous à voir une mer de drapeaux verts Aston Martin, espagnols et asturiens remplir le stand N.
Contrairement à de nombreux supporters nationaux des équipes britanniques ou italiennes, les supporters espagnols n’ont jamais eu de constructeur derrière eux : Alonso a longtemps été l’équipe, le drapeau et le centre de leur affection et de leur dévouement.
“Barcelone a toujours été ce moment du calendrier où nous pouvons rendre notre amour à Fernando en personne, tous ensemble”, déclare Carballal.
Pour Carrero, le sentiment à Barcelone est différent : “Je n’ai jamais rien vu de comparable au soutien des supporters espagnols pour Fernando Alonso lors d’un seul événement. C’est beau et incroyablement émouvant.”
Ce soutien n’est jamais tenu pour acquis par l’homme lui-même. S’exprimant avant l’événement de ce week-end, Alonso a réitéré ce que signifie ressentir l’amour sur le Circuit de Barcelone-Catalogne.
“Je ressens une grande responsabilité car tout un pays me suit presque plus que le sport lui-même et sachant que les gens comptent peut-être sur mes résultats pour passer une bonne soirée”, a-t-il expliqué. “J’ai tellement de souvenirs des milliers de personnes qui m’ont soutenu au fil des années. Cela signifie vraiment tout.”
L’héritage d’El Nano
La question de l’héritage d’Alonso est une question que les fans ont soigneusement abordée dans leur discussion. Blazquez y voit une arme à double tranchant pour les cavaliers qui suivent son exemple : il est un modèle de ce à quoi peut ressembler le succès, mais aussi un bar presque impossible.
Gómez Calvo regarde au-delà des résultats. “Il a montré à toute une génération que l’automobile pouvait être une vraie carrière”, dit-il. “Que ce soit en tant que chauffeur ou dans tout autre rôle au sein de l’industrie.”
Pour Peiro, l’ambition des futurs pilotes espagnols est déjà claire : “Tout le monde veut suivre ses traces et être le nouveau Fernando Alonso.”
Il suffit de chercher plus loin que la Formule 2 pour voir l’héritage d’Alonso déjà imaginé. L’Espagnol Mari Boya, qui participe actuellement à la Formule 2, incarne parfaitement l’impact d’Alonso et a crédité l’influence du joueur de 44 ans dans une interview avec son équipe Aston Martin.
“Ma famille était de grands fans de Fernando et c’est comme ça que je suis entré dans le sport automobile”, a-t-il déclaré. “Il y avait beaucoup de passion pour Fernando et quand tu vois ta famille te soutenir comme ça, tu ressens vite la même chose.
“Le dimanche était le meilleur jour de la semaine, avec la F1 toujours à la télévision et tout le monde la regardait ensemble. Vous tomberez amoureux de ce sport.”
Même Carlos Sainz de Williams a parlé de l’inspiration du vétéran d’Aston Martin. Il y a une image célèbre du Grand Prix d’Espagne 2006 d’un jeune Sainz dans le paddock, regardant les exploits d’Alonso se dérouler.
Pour Carrero, l’héritage d’Alonso porte pleinement ses fruits depuis plusieurs années maintenant : « Il n’y a personne en Espagne qui travaille dans un domaine lié à la Formule 1 qui ne soit pas fan de Fernando Alonso.
“D’une manière ou d’une autre, nous y parvenons tous grâce à lui. À mon avis, c’est le plus grand héritage que l’on puisse aspirer à laisser.”
Aux côtés de Rafael Nadal et Pau Gasol, Alonso fait partie de cette rare catégorie de royauté sportive espagnole qui transcende leur sport, et Barcelone rappelle toujours cet héritage.