Ben Stokes n’était pas impliqué dans l’altercation et Gus Atkinson en était une victime, selon l’enquête de la BCE
Ben Stokes sera de retour capitaine de l’Angleterre lors du test décisif de la semaine prochaine contre la Nouvelle-Zélande après qu’une enquête sur un incident dans une discothèque ait conclu qu’il n’était pas impliqué dans l’altercation qui a laissé son coéquipier Gus Atkinson victime de deux “attaques non provoquées”.
Stokes et Atkinson reviennent dans l’équipe d’Angleterre pour le troisième et dernier test à Rothesay à Nottingham après avoir été omis du deuxième match tandis que le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles menait une enquête sur les événements survenus dans une discothèque de Chelsea le 8 juin.
Tous deux ont reçu des avertissements écrits pour avoir enfreint les normes de conduite attendues des joueurs anglais, mais aucun n’a été condamné à une amende et tous deux sont immédiatement disponibles pour la sélection.
Les conclusions de la BCE ont déterminé que Stokes n’était pas impliqué dans l’altercation physique avec le joueur de rugby des Saracens, Totoa Auvaa, et qu’il n’était pas présent lorsque les incidents se sont produits. Les enquêteurs ont également découvert qu’Atkinson avait été attaqué à deux reprises et n’avait pas riposté.
La controverse a éclipsé l’été de l’Angleterre, surtout après que la Nouvelle-Zélande a égalisé la série 1-1 avec une victoire écrasante de 253 points à l’Oval. À un moment donné, des craintes existaient quant à l’avenir de Stokes en tant que capitaine, avec des spéculations allant de mesures disciplinaires à la possibilité d’une retraite.
Les conclusions de la BCE semblent toutefois avoir clos l’affaire.
Un communiqué de l’instance dirigeante indique : “Stokes et Atkinson ont violé des obligations contractuelles spécifiques qui exigent que les joueurs anglais maintiennent à tout moment les normes de conduite les plus élevées et agissent dans le meilleur intérêt du cricket anglais.
“En plus de ne pas avoir été retenus pour la sélection pour le deuxième test à Rothesay, tous deux ont reçu un avertissement écrit concernant leur conduite. Il a également été conclu que les joueurs ne devraient pas être blâmés pour leur comportement violent dans la discothèque.
“Stokes n’a pas été impliqué dans l’altercation et n’a été témoin d’aucun incident. Les preuves vues par la BCE montrent qu’Atkinson a été victime d’attaques non provoquées et n’a riposté à aucune des deux occasions.”
La Press Association a rapporté qu’une enquête indépendante menée par le régulateur indépendant du cricket a également conclu qu’il n’y avait aucune affaire à répondre concernant une prétendue provocation de la part des joueurs anglais.
Les Sarrasins mènent également leur propre enquête.
L’attention va maintenant se tourner vers le retour de Stokes et sa relation avec l’entraîneur-chef anglais Brendon McCullum. Les deux hommes ont formé l’un des partenariats les plus influents du cricket anglais moderne, bien que des questions aient été soulevées ces derniers mois à la suite d’une campagne décevante des Ashes.
McCullum a admis qu’il avait d’abord été frustré lorsqu’il a été informé de l’incident, mais il a toujours soutenu son skipper pour qu’il fasse son retour.
“Ben reviendra et deviendra capitaine. Tout le monde est excité à ce sujet”, a déclaré McCullum.
“Je parle à Ben tous les jours depuis l’incident. Je ne divulguerai pas nos conversations car elles sont confidentielles. Mais j’espère le voir dans quelques jours.
“Il y a un respect mutuel. Je pense que nous pouvons très bien travailler ensemble et je suis sûr que nous avons toujours la même vision pour cette équipe.
“De temps en temps, des erreurs seront commises et vous ne pourrez pas les surmonter lorsque les normes ont baissé ou que des erreurs ont été commises. Il faut les gérer et essayer d’avancer.”
L’incident a également déclenché un débat sur les règles de l’équipe d’Angleterre, en particulier après que le directeur général du cricket masculin de la BCE, Rob Key, a révélé qu’Atkinson avait affirmé qu’il ne savait pas qu’il y avait un couvre-feu de minuit après les matchs.
Key a insisté sur le fait que les détails du couvre-feu avaient été communiqués par l’intermédiaire de l’association des joueurs de l’équipe d’Angleterre et étaient bien compris au sein de l’équipe.