Les Northampton Saints ont terminé la saison de rugby PREM 2025-26 en tant que champions mérités, récupérant le titre qu’ils ont remporté en 2024 avec une victoire 26-17 contre les Chiefs d’Exeter à Twickenham.
Cela a mis fin à une campagne divertissante, mais non sans problèmes. Ici, ALEX BYWATER du Daily Mail Sport remet ses récompenses de fin de saison…
Meilleure équipe : Northampton Saints
Ce n’est pas toujours la meilleure équipe qui remporte le championnat en raison de la nature du système de barrages, mais cela a été le cas cette saison. Northampton était une joie à regarder en attaque, devenant la première équipe PREM à marquer plus de 100 essais au cours d’une campagne régulière. L’équipe de Phil Dowson a également montré en finale qu’elle avait une défense moyenne et le physique nécessaire pour gagner moche. Une équipe de première classe et le club avec la meilleure opération médiatique aussi !
Joueur vedette : Henry Slade (Chiefs d’Exeter)
Tom Willis a été exceptionnel pour les Saracens, même s’ils n’ont pas réussi à se qualifier pour les barrages. Sa portabilité et son immense physique étaient d’un autre niveau et il nous manquera beaucoup lorsqu’il déménagera à Bordeaux cet été. Mais Slade était de retour à son meilleur niveau cette saison, sa régularité ayant amené Exeter du plus bas d’une neuvième place la saison dernière à la finale de cette saison. Slade a terminé meilleur buteur de la ligue et est l’un des joueurs à surveiller pour l’implication de l’Angleterre cet été.
La constance d’Henry Slade devrait attirer l’attention de Steve Borthwick pour l’Angleterre
Entraîneur de l’année : Geoff Parling (Leicester Tigers)
Lorsque Parling est arrivé à Welford Road en provenance d’Australie pour prendre en charge les Tigres dans un bref délai, on ne s’attendait pas à grand-chose. L’ancien verrou anglais n’a eu que peu de temps de jeu. Mais il a immédiatement compris son équipe à Welford Road, les emmenant en barrages, ce qui n’était pas une mince affaire. Il a également ajouté une couche supplémentaire de menace offensive à une équipe généralement connue pour sa puissance offensive percutante. Leicester perd des joueurs clés tels que George Martin et Nicky Smith pendant l’intersaison, mais la première campagne de Parling s’est montrée très prometteuse pour l’avenir.
Meilleur essai : Ellis Genge (Bristol Bears vs Harlequins)
Les accessoires ne doivent pas marquer à partir de 40 mètres. Mais c’est exactement ce que Genge, le pilier anglais de Bristol, a fait contre les Harlequins à Twickenham à Noël dernier. Le PREM a vu tant de tentatives brillantes, mais celle de Genge s’est démarquée d’une foule nombreuse. Récupérant le ballon sur un alignement rapide à l’intérieur de la moitié de terrain adverse, l’homme connu sous le nom de « Baby Rhino » a chargé vers l’avant de manière menaçante, réalisant la ligne d’essai avec une combinaison de puissance et de rythme. Mentions honorables pour les essais de Northampton à Josh Kemeny et Henry Pollock contre Sale et Bath respectivement. Noah Caluori a également marqué quelques doublés lors de sa grande campagne aux Saracens, qui comprenait 18 essais en tête de la ligue.
Meilleure signature : Billy Searle (Leicester Tigers)
Lorsque Handre Pollard, numéro 10 sud-africain vainqueur de la Coupe du monde, a quitté Leicester, il semblait qu’il allait laisser un énorme vide. Peu de gens se seraient attendus à ce que Searle, ancien joueur de Worcester, le remplisse. Mais en tant que personnage inédit, Searle a tenu ses promesses. Il a débuté devant James O’Connor et a guidé son équipe vers les play-offs. Le recrutement d’Exeter a également été très bon, avec Len Ikitau, Tom Hooper et Andrea Zambonin réalisant de bonnes premières campagnes en Angleterre.
Billy Searle était une figure méconnue qui s’est montrée à la hauteur après avoir rejoint les Leicester Tigers
La plus grosse déception : les Harlequins
La première saison de Newcastle sous la propriété de Red Bull n’a pas apporté beaucoup d’amélioration, mais leur redressement allait toujours prendre du temps et ils doivent simplement être meilleurs la saison prochaine. Les Harlequins dépensent gros mais ont terminé neuvième dans ce qui a été une terrible campagne. Le club londonien a terminé deuxième derrière Newcastle, ce qui n’est pas acceptable. Gloucester et Sale n’étaient guère meilleurs.
Joueur qui manquera à la ligue : Thomas du Toit (Bath)
Willis est là-haut, mais le PREM ne sera pas le même sans Du Toit. La centrale sud-africaine de Bath a toujours été le meilleur joueur de la ligue pendant son séjour en Angleterre, marquant essai après essai et constituant une menace absolue dans la mêlée. Vous vous demandez si Bath sera la même force sans lui.
Personnalité phare : Henry Pollock (Northampton Saints)
Il fallait juste que ce soit lui. Pollock est une force de la nature sur et en dehors du terrain et, malgré ses nombreux détracteurs, cet auteur estime que la dernière ligne est un énorme point positif pour le rugby anglais. Il est une figure commercialisable, comme l’a prouvé sa signature avec Matchroom d’Eddie Hearn, et le rugby a cruellement besoin de lui. Surtout, il a montré lors des barrages et des finales de Northampton qu’il était aussi un joueur. Il sera difficile pour l’Angleterre de ne pas débuter au Championnat des Nations.
Henry Pollock est l’une des plus grandes jeunes stars du football et possède les médailles à la hauteur.
Moment de rire à haute voix
L’affrontement entre l’entraîneur-chef de Leicester Parling et le présentateur de TNT Sports Craig Doyle à Villa Park était aussi gênant qu’hilarant. Dans le cadre de sa couverture d’avant-match avant le match de Gloucester contre les Tigers, l’expert de TNT, Liam MacDevitt, a tiré au but qui a atterri près de l’échauffement des joueurs de Leicester. Parling s’est opposé, poussant Doyle et utilisant quelques jurons pour montrer sa désapprobation. L’incident a fait la une des journaux, mais il a été pris beaucoup trop au sérieux.
Pire coupe de cheveux – Aidan Boshoff (Bristol Bears)
D’une manière ou d’une autre, le mulet semble devenir de plus en plus courant. Pourquoi?! Je ne suis pas convaincu ! Le jeune ailier gallois prometteur de Bristol, Boshoff, est l’un des pires et son rival est George Hendy de Northampton, qui a marqué deux essais lors de la victoire finale de son équipe. Le mulet et la barbiche de Hendy doivent être remis en question !