Par Ron Koch
“Hé, ce sont certainement des shorts serrés et sexy que tu as là. Pourquoi ne viens-tu pas faire une petite danse pour nous ?” nous a crié l’homme, peut-être armé, à environ 50 mètres. Je me suis tourné vers mon ami Roger et lui ai dit : ” Sortons d’ici. ” Il était clairement d’accord avec moi, car sans un mot, il s’est retourné et a pédalé dans l’autre sens. Notre peur du groupe étrangement hostile qu’il rencontrait était plus forte que notre soif de l’eau qui se trouvait derrière eux tôt dans la journée lorsque nous avons dépassé ce point. Et le plus fou, c’est qu’ils étaient aussi des vététistes ! À l’époque, rien n’allait, mais plus tard dans la journée, les pièces du puzzle ont commencé à s’assembler. Au cours de toutes mes années de conduite en salle, ce fut l’une des expériences les plus étranges que j’ai vécues, et croyez-moi quand je dis que j’en ai vécu quelques-unes.
Roger et moi roulions à Santa Barbara, dans l’intérieur de la Californie, une région où nous roulions beaucoup à la fin des années 90. Mais cette fois, nous allions un peu plus loin. Au lieu de notre boucle typique de Little Pine (un classique de Santa Barbara Backside), nous parcourions 15 miles à travers une extension de Big Pine Mountain. Il faisait chaud et il n’y avait pas de points d’eau sur le chemin, nous avons donc préparé des sacs supplémentaires. Ne voulant pas transporter toute l’eau supplémentaire avec nous lors du trajet aller-retour de 30 milles près de la moitié du voyage, nous l’avons cachée derrière ce que je ne peux que supposer être un grand réservoir de collecte d’eau en béton situé à côté du chemin de terre. Cela s’avérerait être une erreur plus tard dans la journée.
UN PAYS DÉSERT, OU C’EST CE QUE NOUS PENSONS
La boucle Little Pine était une balade populaire, mais il n’était pas très courant d’y voir quelqu’un. Au-delà de ce point, c’est encore plus éloigné, mais à mi-chemin de notre trajet depuis le point de stockage d’eau jusqu’à la montagne, un cavalier est apparu de nulle part, bombardant la route pendant que nous la gravissions. “Joli casque !” a-t-il crié en passant devant nous sans casque, sans chemise et sans jean coupé. Nous nous sommes regardés avec incrédulité. Que faisait ce type ici ? Puis, quelques minutes plus tard, un autre coureur nous a dépassé avec un autre commentaire sarcastique. Je pense qu’il nous appelait “Lance Armstrong” ou quelque chose comme ça. Il a été suivi par environ six autres coureurs, dont la moitié a dit quelque chose d’étrange, tandis que le reste a simplement laissé échapper des ondes négatives. Ils ressemblaient tous davantage à des routards en termes de vêtements et avaient de grandes sacoches sur leurs semi-rigides en acier. Je me souviens de quelques gentils Ritchey du groupe.
À l’époque, je pensais qu’ils faisaient du vélo, mais leur caractère agressif était rebutant. Nous avons atteint le sommet de la montée et avons recommencé à descendre. À mi-chemin de notre réserve d’eau, sur un tronçon de route plat, quelque chose de brillant a attiré mon attention. En y regardant de plus près, il s’agissait d’une douzaine d’obus épuisés provenant de ce que je pensais être un pistolet de 9 mm. Et ils étaient frais ; ils n’étaient pas là en arrivant. Alors maintenant, nous savions que ces cavaliers n’étaient pas seulement des idiots, ils étaient probablement armés.
Sachant qu’ils étaient probablement à quelques heures de route devant nous, nous ne nous inquiétions pas trop pour eux, mais j’ai eu une sensation de serrement d’estomac lorsque j’ai tourné le coin avec notre réservoir d’eau, seulement pour les voir tous les huit assis dans le réservoir d’eau en béton derrière lequel nous avions déposé nos bouteilles. Ils buvaient de la bière, plaisantaient entre eux et passaient apparemment un bon moment. Son attention s’est tournée vers nous alors que nous nous arrêtions à environ 50 mètres de la route. C’est à ce moment-là que les taquineries de plusieurs d’entre eux ont commencé, mais ce sont les pantalons fantaisie et les commentaires sur la danse qui m’ont vraiment fait me demander ce qui se passait. Ils n’ont jamais montré l’arme, mais nous étions presque sûrs qu’au moins l’un d’entre eux était armé.
Que s’est-il passé là-bas ?
Nous avons décollé sur la piste de Santa Cruz avec une incrédulité confuse. J’ai eu de nombreuses expériences négatives avec d’autres usagers de sentiers de tous types, des conducteurs et même des animaux, mais jamais avec un autre vététiste. De nombreux scénarios se sont déroulés dans mon esprit. Étaient-ils juste une bande de vététistes hippies se moquant de nos combinaisons en Lycra ? Étaient-ils en train de faire une sorte de « voyage », simplement en train de passer un bon moment à nos dépens ? Ces énormes valises étaient-elles pleines de mauvaises herbes provenant de leur récolte ? Tout cela peut-être. Peut-être rien de tout cela. Mais même ma soif extrême à ce moment-là du voyage n’était pas suffisante pour me donner envie de le découvrir.
Quel est le vélo de montagne ou la chose la plus étrange que vous ayez vu sur le sentier ? Faites-le-nous savoir ici, et si cela vous suffit, nous pourrions le partager avec nos lecteurs.