Une toute nouvelle bande vide de ruban d’asphalte noir, spécialement pour les cyclistes. Cela ressemble à une utopie, n’est-ce pas ? Un tel exemple est apparu non loin de là où je vis dans le Surrey, dans le sud de l’Angleterre, reliant une ville à une autre. Vous avez de la chance, pourriez-vous penser. Sauf que je n’en suis pas entièrement sûr.
L’autre jour, en passant, j’ai eu droit à une visite au volant de certaines des choses qui incitent les gens à faire tant d’exercice dans les groupes communautaires locaux : une belle nouvelle piste spécialement pour les cyclistes (c’est la perspective, mais c’est en fait un chemin partagé), au prix d’embouteillages interminables aux feux de circulation temporaires et de travaux routiers, et finalement plus de 5 millions de livres sterling. Pire encore, la goutte qui fait déborder le vase, qui fait grincer des dents du point de vue du conducteur, c’est que certains cyclistes choisissent d’emprunter la route, qui a en fait été rétrécie pour accueillir le chemin.
Mais l’avis du cycliste n’est qu’un côté de la médaille des pistes cyclables et, comme c’est malheureusement souvent le cas, celui du cycliste est tout à fait différent. Quelque part entre les deux se trouvent tous les problèmes qui continuent de surgir entre les cyclistes et les automobilistes au Royaume-Uni, même si des infrastructures dédiées sont en cours de construction.
Abordé du point de vue d’un cycliste, ce nouveau sentier de proximité (et tant d’autres similaires, il y en a certainement un à proximité) souffre de quelques défauts assez importants. D’une part, la surface, bien que neuve, n’est pas lisse. En le traversant à, disons, 15 mph, cela semble ondulé, comme du sable mouillé à marée basse. Vous ne le sauriez pas en passant, et si vous partez pour une randonnée de 16 km/h avec les enfants sur votre vélo de montagne, vous ne le sauriez probablement pas non plus. Sur un vélo de route, ce n’est pas impitoyable, mais c’est beaucoup moins agréable que la belle route lisse à côté.
Ce qui est peut-être plus inquiétant encore, c’est que ce chemin est entièrement sous les arbres (nous sommes dans le Surrey après tout) et quelques semaines après la construction, il est jonché de débris, puis ressemble à des branches et même à des brindilles. Et autant que je sache, personne n’est sur le point de le nettoyer. Comment cela sera-t-il dans six mois ? Encore une fois, le vélo de montagne est très bien, une fois que vous avez négocié les branches, mais ce n’est pas le territoire du vélo de route.
Il existe d’autres défauts que nous connaissons tous : les conducteurs doivent par exemple céder le passage à chaque côté de la route. Et ce n’est pas si simple d’y accéder : ce chemin longe une route très fréquentée et si vous allez dans l’autre sens, vous devrez la traverser. En plus de tout cela, comme beaucoup d’autres, c’est une piste cyclable à double sens partagée avec les piétons. Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
Compte tenu de mes nombreuses plaintes concernant la route (excuses), il peut être surprenant d’apprendre qu’il n’y a aucun moyen de choisir l’option route. Et la raison en est une autre accusation : son existence même a augmenté les tensions localement au point que je me sentirais désormais trop vulnérable en choisissant l’option routière clairement plus confortable et plus efficace, qui était autrefois assez sûre, du moins pour les cyclistes adultes.
Ces tensions se répercutent sur les forums communautaires locaux, où les opinions extrêmement négatives vont du “c’est un gaspillage d’argent” las, au “les cyclistes ne devraient pas se plaindre s’ils empruntent la route et se font heurter par une voiture”, en passant par les habitués, “ils ne paient pas de taxe de circulation, ils n’ont donc pas le droit de l’être”. Ce qui a commencé comme un moyen d’encourager les déplacements actifs et de créer moins de tensions entre deux types d’usagers de la route a maintenant abouti à des niveaux de friction maximaux entre eux.
Ce n’est même pas comme si ces choses étaient créées un vendredi après-midi dans un pub par une équipe sans investissement. Ce sentier, et bien d’autres semblables, a été planifié sur une longue période en consultation avec des groupes cyclistes locaux. Il est clair que créer la piste cyclable « parfaite » autour des infrastructures existantes est extrêmement difficile. Comme dans ce cas, il y aura souvent des compromis.
Notre sentier local a le potentiel d’avoir d’énormes avantages une fois terminé, permettant aux jeunes familles et aux cyclistes de se rendre à vélo en toute sécurité jusqu’à la prochaine ville. Mais les coureurs sur route plus rapides qui choisissent de ne pas utiliser des sentiers comme celui-ci courent certainement un plus grand risque qu’avant leur existence, et ce n’est pas juste.
Soit les conseils doivent veiller à ce que ces sentiers soient dotés de revêtements prêts pour les vélos de route et soient conservés comme tels, soit ils doivent être beaucoup plus visibles dans la défense des droits des piétons à ne pas emprunter le sentier, selon le code de la route britannique.
Nous ne devrions pas non plus considérer les pistes non partagées et réservées aux vélos comme un rêve impossible. Du point de vue du cycliste comme du piéton, c’est certainement l’idéal, et des projets tels que l’autoroute cyclable à Londres – sans oublier l’utopie de la mer du Nord aux Pays-Bas – ont démontré leur faisabilité.
Nous continuons à insister. Un jour, nous y arriverons peut-être, mais pour l’instant, il semble que la piste cyclable parfaite au Royaume-Uni soit encore un combat.