Zoe Bäckstedt (Canyon-SRAM) a remporté la troisième étape du Tour de Suisse Femmes au sprint massif à Bad Ragaz.
Après un départ parfait de son équipe, la Galloise a devancé Lily Williams (Human Powered Health) et Shari Bossuyt (AG Insurance-Soudal) de plusieurs longueurs de vélo.
Une solide échappée de huit coureurs, dont Kim Le Court-Pienaar (AG Insurance-Soudal), huitième au classement général à l’approche de l’étape, n’a jamais eu droit à un écart de plus de deux minutes et a été rattrapée juste avant le sprint bonus à 17 km de l’arrivée.
Laura Asencio (Ma Petite Entreprise) attaquait peu après et possédait une brève avance de 25 secondes, mais se faisait également reprendre à 8 km de l’arrivée. Une chute à 4 kilomètres de l’arrivée a vu Lauren Dickson (FDJ United-Suez) tomber.
L’étape s’est terminée par un sprint massif où Bäckstedt a réalisé la meilleure accélération, s’élançant de près de 300 mètres et ouvrant un écart important dans la dernière ligne droite pour remporter la victoire.
“Toute mon équipe a fait un travail incroyable aujourd’hui. Je n’aurais vraiment pas pu y parvenir sans eux”, a déclaré Bäckstedt.
“J’étais un peu nerveux quand cette échappée est arrivée et nous n’avions personne, mais c’était très bien contrôlé, et nous avons réussi à revenir assez tôt avant l’arrivée. Et puis les filles ont eu un départ vraiment incroyable pour moi.”
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Après avoir remporté une étape au sprint, le Champion du Monde ITT U23 vise également la 4ème étape du contre-la-montre.
“Ça va être super dur, aussi avec la chaleur. Ça a été super brutal tous les jours avec la chaleur et l’escalade. Mais j’ai vraiment hâte à demain, j’espère que ce sera une autre bonne journée pour moi”, a-t-il déclaré.
Comment ça s’est développé
Partant et arrivant à Bad Ragaz, l’étape de 120,8 km était presque entièrement plate, certainement selon les normes suisses, avec le St. Luzisteig de 2,5 km juste après le départ et la montée de 1 km et 10 % jusqu’à Kobelwald après 50 km sont les seules montées de la journée.
Megan Arens (Picnic PostNL) s’est rendue à St. Luzisteig sans classement et, après 20 kilomètres de l’étape, sept poursuivants les ont rejoints : Le Court-Pienaar, Alice Towers (EF Education-Oatly), Juliette Berthet (FDJ United-Suez), Loes Adegeest (Lidl-Trek), Ruby Ja Roseman (Mark-U Worx-Protime) et Katharina Sadnik (Visma-Lease a Bike).
Avec Le Court-Pienaar à seulement 1:13 minutes du maillot jaune Elisa Longo Borghini, l’équipe UAE ADQ de cette dernière a pris soin de ne pas laisser le break aller trop loin. L’avance des huit échappés a culminé à deux minutes à 77 km de l’arrivée, et elle a été réduite à 1 min 22 s au sommet de la montée de Kobelwald.
Même si l’écart a été un peu réduit, l’équipe UAE ADQ a été aidée par Canyon-SRAM et Human Powered Health dans la course-poursuite, et à 25 km de l’arrivée, l’échappée n’avait que 45 secondes d’avance. Adegeest lance une attaque dès l’échappée qui est suivie par Le Court-Pienaar, Markus fait le pont avec eux puis attaque, mais le peloton se ressaisit, seul Arens doit lâcher prise et est rapidement rattrapé par le peloton.
Markus a sauté à nouveau à 18,3 km de l’arrivée et a immédiatement creusé un écart avec les autres qui ont ensuite également été rattrapés par le peloton, tandis que Markus a remporté le premier des deux sprints bonus sponsorisés par Tissot sur un kilomètre mais a été rattrapé avant le second. Marlen Reusser (Movistar) a gagné trois secondes de bonus dans les deux sprints, tandis que Longo Borghini n’a gagné qu’une seconde de bonus.
Après de bons sprints, Asencio a tenté sa chance avec une attaque en solitaire à 15,4 km de l’arrivée. Il avait 25 secondes d’avance à 12,5 kilomètres de l’arrivée, mais alors que les équipes de sprint commençaient la course-poursuite, l’écart s’est rapidement réduit et Asencio a été rattrapé à 9 km de la ligne.
A 4km de l’arrivée, Lauren Dickson (FDJ United-Suez) a heurté sa pédale sur les barrières routières, la faisant rebondir sur le guidon et se cogner la tête contre les barrières. Sadnik a percuté le vélo de Dickson, tandis que Morgane Coston (Ma Petite Entreprise), Sara Martín (Movistar) et Annika Liehner (équipe nationale suisse) ont été freinées par l’accident.
A 1,5 km de la ligne, Kasia Niewiadoma-Phinney (Canyon-SRAM) a mené ses coéquipières Agnieszka Skalniak-Sójka et Backstedt en tête du peloton, laissant la place à Skalniak-Sójka dans le dernier kilomètre.
Bäckstedt a choisi de ne pas rester derrière sa coéquipière, mais a reculé de quelques places puis a lancé son sprint par derrière juste à l’intérieur de la barre des 300 m, prenant rapidement de la vitesse dans la ligne droite d’arrivée et ouvrant un écart qui lui a assuré la victoire d’étape.
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