SOUTHAMPTON, Angleterre – “Je ne me connais que moi-même”, a déclaré Ryan Garner, regardant le gazon bien entretenu du St Mary’s Stadium, domicile de son club de football bien-aimé.
“Je crois beaucoup au destin. Je pense que je suis censé…” Garner fait une pause et examine à nouveau son environnement. “Eh bien, je l’ai déjà dit, le combat a lieu maintenant. Je l’ai déjà dit, cela a même été annoncé. Je suis destiné à combattre à St Mary’s. Je suis destiné à remporter un titre mondial ici à St Mary’s et à devenir le tout premier champion du monde de Southampton. Je l’ai déjà dit, je suis destiné à me battre ici. C’est en train d’arriver. Maintenant, je suis destiné à devenir le premier champion du monde. Alors je sais juste que ça va arriver, mon pote. »
Samedi, Garner retournera sur l’herbe dans son lieu préféré, à seulement quelques centaines de mètres du gymnase où il s’entraîne tous les jours, et marchera dans le long couloir pour affronter le vétéran italien Michael Magnesi pour le titre intérimaire WBC des super poids plume.
L’invaincu de Southampton n’est pas le seul à penser que le destin l’attend. L’entraîneur Wayne Batten estime également que cela a déjà été écrit.
“La voie est normalement britannique, européenne, puis mondiale”, a déclaré Garner, qui a remporté le titre européen contre Salvador Jimenez, avec qui il s’est battu pour Magnesium. « J’ai donc gagné le combat contre Salvador de manière convaincante, donc cela montre à quel niveau je me trouve. J’ai maintenant dépassé ce niveau. Ensuite, cela s’étend dans le monde. Vous ne voulez pas prendre de l’avance, mais c’est évidemment une chimère.
« Mon rêve était de combattre ici, mais tous les combattants, britanniques, veulent combattre en Amérique. Vous voyez, Ricky Hatton y allait quand il allait à Las Vegas, il emmenait tous les fans avec lui. C’est un autre rêve que je veux faire. L’objectif principal était Santa Maria. Alors maintenant, je coche cette case. Ensuite, je veux continuer à me battre là-bas et à me battre. Découvrez Ricky Hatton qui y a emmené 30 000 Britanniques. J’espère que je pourrai faire de même.”
Garner était optimiste quant à la venue d’environ 20 000 supporters, mais après que son club de football ait été impliqué dans un scandale, espionnant des équipes rivales, ils ont été expulsés des barrages du championnat, ce qui a tué une partie du buzz autour du club.
Si les Saints avaient continué à rugir, avaient remporté les barrages et étaient revenus en Premier League, l’ambiance au sein et autour du club aurait été très différente.
Au lieu de cela, de nombreux sondages ont dû être menés et le club a développé une mentalité de siège. Malheureusement pour Garner 19-0 (10 KO), le mauvais goût a persisté.
Mais il n’est que trop conscient qu’il a le poing dans les cordes avec le magnésium.
“Je pense que ça va être un peu une guerre. Michael Magnesi, il est en forme, il se manifeste, il est face à vous toute la nuit”, a déclaré Garner.
“Cela va donc être une nuit de travail difficile, mais j’ai confiance en mes capacités. Je sais de quoi je suis fait et je sais que je peux céder. Je pense donc que je vais passer par celui-ci et voir ensuite quelles portes s’ouvrent. Je ne vais pas m’avancer. Nous verrons ce qui se passera une fois que nous l’aurons obtenu. »
Les portes coulissantes semblent s’ouvrir à nouveau pour Garner, mais il y a eu des moments où il semblait qu’elles auraient pu se refermer. Garner a commis des erreurs à plusieurs reprises et fait de mauvais choix au cours de ses 28 ans et, lorsqu’on lui a demandé quand le rêve de St Mary pourrait sembler plus lointain que jamais, il a pris un moment pour répondre.
“Je ne sais pas,” dit-il pensivement. « Il y a des années, lorsque j’ai commis des erreurs, j’ai évidemment été suspendu pendant un certain temps, j’ai eu un accident de voiture et des choses comme ça. Oui, peut-être alors. J’étais en train de m’éloigner de la boxe. Avant d’arriver avec mes coulées, je pensais que ça ne peut plus me déranger. Je le fais depuis que j’ai dix ans. Cela prend le dessus sur votre vie, c’est très dur. Évidemment, maintenant, je me suis exclu. Elle est tombée enceinte, maintenant nous avons deux enfants. Mais avant, je lui ai dit, je crois qu’on avait commencé à se voir, j’ai dit : ‘Je ne veux plus boxer.’ C’est beaucoup de travail acharné, c’est beaucoup de dévouement, beaucoup de sacrifices, n’est-ce pas ? « Évidemment, heureusement, j’ai changé d’avis et je suis resté à l’extérieur, sinon je ne serais pas là aujourd’hui.
“Maintenant, c’est ma fiancée, donc sans ma femme, sans elle, je ne serais pas dans la position dans laquelle je suis maintenant. J’étais juste sur le mauvais chemin, je n’aimais plus vraiment la boxe, je voulais juste arrêter, pour être honnête, mais quand nous nous sommes réunis, elle a dit que je devrais rester dans cette position, Lucki, aujourd’hui j’ai réussi et je l’ai fait. Cela pourrait me changer et pas seulement ma vie, sa vie, la vie de mes enfants, afin qu’il puisse nous donner une bonne vie.
Mais ce n’est pas seulement son partenaire, mais aussi son entraîneur de longue date, Wayne Batten, qui est à ses côtés. Il a également exprimé ce qui se passera samedi soir.
“Sans lui, je ne serais pas dans la position dans laquelle je me trouve aujourd’hui”, a admis Garner. « Il n’a pas seulement été un mentor, il a été comme une figure paternelle, il m’a guidé. Il m’a défendu alors que la plupart auraient disparu, tu vois ce que je veux dire ? Il est coincé avec moi. Beaucoup d’autres entraîneurs auraient pu partir il y a des années, laissez-moi partir, mais il est resté avec moi parce qu’il savait de quoi j’étais capable et aussi la personne que je suis, vous voyez ce que je veux dire ? Je suis une bonne personne, j’aime penser. Et elle est juste coincée avec moi et heureusement, elle reçoit ses fleurs maintenant, tout comme moi. Il le mérite.”
Samedi, insiste Garner, ne sera pas nouveau pour lui. Il en a rêvé des centaines de fois. Il est maintenant temps de le vivre. Lequel sera le point culminant ? La marche et la prise de conscience que cela est devenu réalité ou avoir la main levée ? “Les deux”, sourit-il. “Sortir, avoir tous les fans, s’imprégner de tout cela, de l’ambiance et ensuite évidemment remporter la victoire.”