Rory McIlroy était heureux de tirer sous la normale au premier tour de l’US Open à Shinnecock Hills compte tenu de sa dernière expérience sur le site de Long Island.
Un score de moins de 69 ans, qui comprenait son premier aigle dans cette épreuve depuis neuf ans, était de 11 coups de mieux que son premier effort ici en 2018.
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Ce 80 a été la pire ronde de sa carrière majeure et l’a vu rater le cut, tandis que malgré une finition bâclée pour abandonner la tête cette fois, le champion des Masters était à un coup derrière lors d’une première journée retardée par le brouillard et venteuse.
“Dans les conditions actuelles, tout ce qui est en dessous du par ou autour du par est un bon score”, a déclaré le numéro 2 mondial, qui cherche à remporter son premier titre à l’US Open depuis sa percée en 2011.
« C’était une journée pour vraiment rester dans le tournoi et ne pas s’en sortir, et c’est exactement ce que j’ai fait ici il y a huit ans.
“Je suis donc parti avec l’idée que les pars allaient être bons, et si vous pouviez obtenir quelques birdies ici et là, c’est toujours un plus. Mais il suffit de minimiser les erreurs. C’est ce que j’ai fait pour la plupart aujourd’hui.
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“Je n’avais pas l’impression d’avoir frappé deux mauvais fers lors des deux derniers trous (mais) je me suis mis dans des endroits assez difficiles et je n’arrivais pas à monter et descendre.”
Rory McIlroy a connu une fin de ronde frustrante avec des birdies consécutifs (Getty)
Le point culminant de la ronde de McIlroy a été un drive de 396 verges et un putting wedge de 11 pieds pour renverser le cinquième trou de 597 verges, jouant face au vent, pour son premier aigle de l’US Open depuis Erin Hills en 2017.
Cela l’a vu devenir le premier homme à atteindre trois sous, bien que deux greens manqués à la fin de son tour l’aient vu perdre un derrière l’Américain peu connu Sam Stevens, 29 ans, bien qu’il n’ait pas gagné sur le PGA Tour en 115 événements.
L’amateur Ryder Cowan, qui est passé aux qualifications, et le champion 2023 Wyndham Clark ont rejoint Stevens en tête du classement après un départ en fin d’après-midi aux côtés du nouveau champion de Wolverhampton US PGA, Aaron Rai, qui a réussi deux birdies lors de ses quatre premiers trous.
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McIlroy était associé à ses coéquipiers de la Ryder Cup Tommy Fleetwood et Ludvig Aberg et cette dynamique d’équipe semblait faire la différence puisque son groupe était de loin le meilleur en termes de score.
McIlroy lutte contre les conditions mais est en lice (Getty)
Aberg, qui avait deux trous sous à 12, a également terminé à un sous avec les quatre birdies de l’Anglais annulés par un quatuor de bogeys pour un par 70.
Le numéro un mondial Scottie Scheffler, qui tentait pour la première fois de terminer le Grand Chelem de sa carrière, a réalisé un score de 72 sur deux comprenant quatre birdies, quatre bogeys et un double.
Les rafales de vent prévues de 36 mph ne se sont pas matérialisées plus tard dans la journée, mais une brise constante d’environ 25 mph a continué à rendre les choses difficiles après que le jeu ait été suspendu pendant deux heures après seulement 30 minutes en raison d’une mauvaise visibilité dans le brouillard.
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Il a été rappelé que les joueurs avaient initialement été tenus hors du terrain pendant 30 minutes et que le jeu avait finalement repris à 9h05, heure locale (14h05 BST), ce qui signifie que les titulaires suivants devaient terminer leur tour vendredi matin.