Lorsqu’une Irlande fatiguée et ravagée par les blessures est arrivée à Eden Park pour affronter les All Blacks à l’été 2012, il y avait un nouveau visage dans le peloton local.
Encore âgé de 20 ans seulement, l’entraîneur-chef Steve Hansen a offert à Brodie Retallick ses débuts au Test.
Après le triomphe de la Coupe du monde 2011 à domicile, le légendaire Brad Thorn est parti vers de nouveaux pâturages, qui comprenait un bref passage au Leinster.
Hansen a immédiatement commencé la reconstruction de la défense de la Coupe du monde 2015, en recrutant le jeune attaquant très apprécié des Chiefs aux côtés de Sam Whitelock.
La Nouvelle-Zélande a ensuite éliminé l’équipe de Declan Kidney à Auckland et le reste d’une série de trois matchs épuisante a été à sens unique.
Retallick est apparu comme l’une des réussites. Il deviendrait un rouage à part entière de la formation des All Blacks.
Brodie Retallick est apparue comme l’une des réussites. Il deviendrait un rouage à part entière dans la formation des All Blacks
Retallick a arraché des arbres dans la Japan Rugby League One et est actuellement en tête du classement des essais avec 17 essais en 17 apparitions.
Trois ans plus tard, il sera nommé joueur mondial de l’année. À ce jour, le robuste teck Kiwi est le seul de deuxième ligne à obtenir cet honneur prestigieux.
Après trois campagnes de Coupe du monde et 109 sélections internationales, Retallick semble avoir mis un terme à une brillante carrière internationale lorsqu’il a signé un accord avec les Kobelco Kobe Steelers après le spectacle de 2023 sur le sol français.
La Nouvelle-Zélande a toujours refusé de sélectionner des joueurs basés à l’étranger. Retallick, qui avait alors la trentaine, semblait avoir fermé la porte à l’idée de revêtir à nouveau l’emblématique chemise noire.
Il se peut cependant qu’il y ait encore un deuxième chapitre. Dave Rennie a été chargé de redresser la situation des All Blacks après le limogeage de Scott Robertson il y a quelques mois.
L’homme de 62 ans est un grand fan de Retallick. Il a d’abord travaillé avec le deuxième ligne géant lorsqu’il était entraîneur-chef des moins de 20 ans de Nouvelle-Zélande, et a joué un rôle déterminant dans l’embauche de Retallick chez les Chiefs, où les deux hommes ont également travaillé en étroite collaboration.
Fait intéressant, ils sont désormais collègues au Japon. Rennie dirige le spectacle pour les Steelers depuis quelques années maintenant, avec Retallick dans les livres. Et cela ne montre aucun signe de ralentissement.
De nombreux joueurs d’élite passent les dernières années de leur carrière au Japon à la vitesse inférieure. Une excellente façon de compléter votre fonds après-retraite et de découvrir une nouvelle culture.
Pas le Retallick semblable à une machine. Il a arraché des arbres dans la Ligue 1 japonaise de rugby. Bon sang, il est actuellement en tête du classement des essais, avec 17 essais en 17 apparitions.
Eddie Jones, qui en est actuellement à son deuxième mandat en tant qu’entraîneur-chef du Japon, a été très impressionné.
“Je vous le dis mon pote, le All Black qui reviendrait est Brodie Retallick”, a déclaré Jones sur le podcast DSPN en février.
Vous devriez le voir jouer ici. 35 ! Il est le meilleur joueur ici de loin ; chaque match est absolument sensationnel”, a-t-il remarqué.
Des éloges, étant donné que Richie Mo’unga, Ardie Savea et Cheslin Kolbe exercent actuellement leur métier dans la compétition d’élite de rugby au Japon.
La forme de Retallick a été si forte qu’il y a eu des pressions pour le ramener en considération pour les All Blacks. Il devrait avoir 35 ans plus tard ce mois-ci, mais l’ancien patron joue mieux que jamais.
À tel point que Rennie a pris des mesures pour ramener Retallick à bord.
“Je le regarde s’entraîner et jouer chaque semaine. Il est plus fort que jamais”, a déclaré Rennie aux journalistes lors de sa première conférence de presse en tant qu’entraîneur-chef des All Blacks en mars.
“Il est plus en forme que jamais. Je ne sais pas si j’y suis autorisé, mais il ne fait aucun doute que vous voulez gagner une Coupe du Monde. Idéalement, vous avez vos meilleurs joueurs disponibles.
“Je pense qu’il y aura des joueurs qui auront mérité le droit d’aller à l’étranger et de collecter de l’argent, qui se sont engagés envers le pays avec le Super Rugby et avec les All Blacks, donc évidemment beaucoup de gens parlent encore de Brodie.
“Je ne sais pas si je pourrais le convaincre de revenir à la Coupe du Monde, mais je le lui ai déjà dit.”
En fin de compte, la seconde venue de Retallick au niveau Test semble peu probable. Il s’agirait d’un revirement sismique de la part de la Nouvelle-Zélande dans sa politique de sélection à l’étranger.
Et Retallick lui-même a récemment admis qu’il sentait que son corps n’était plus capable de faire face aux rigueurs du rugby international.
Mais serait-il tenté par une nouvelle aventure en terre étrangère ?
Il se trouve que Retallick est déconnecté la saison prochaine. Il pourrait décider de jouer encore quelques années au Japon.
Alors, pourrait-il y avoir un autre chapitre passionnant dans la brillante carrière de Retallick ?
Le Munster est au point mort ces derniers temps. Gênée par une succession de polémiques hors du terrain, ainsi que par une campagne européenne lamentable, la province a besoin d’un coup de pouce.
Signer Retallick serait une déclaration d’intention massive. Oui, les problèmes financiers du club ont été bien documentés, mais certains fonds seront libérés cet été, avec le transfert du bloqueur Jean Kleyn et de l’ouvreur sud-africain Thaakir Abrahams respectivement à Gloucester et aux Bulls.
Par coïncidence, cela a également libéré une autre place NIQ (non irlandais qualifié) dans l’équipe de joueurs de la saison prochaine.
Retallick serait une sacrée signature. Il entretient de bonnes relations avec Clayton McMillan.
L’entraîneur-chef du Munster a travaillé aux côtés de Retallick lors de ses dernières saisons chez les Chiefs et, de l’avis de tous, McMillan a fait une grande impression sur le centurion des All Blacks.
Le Munster a besoin d’un joueur comme Retallick. Un véritable opérateur de classe mondiale. Le genre de signature qui peut dynamiser une équipe et faire passer un groupe de joueurs au niveau supérieur.
John Langford, Jim Williams, Rua Tipoki et Doug Howlett sont les porte-drapeaux en matière de signatures de renom à Thomond Park.
Mais Retallick a la capacité de potentiellement surpasser toutes ces anciennes icônes sacrées.
D’une part, c’est un technicien en ligne reconnu. Un domaine dans lequel cette jeune meute du Munster a toujours eu du mal. Retallick renforcerait le bégaiement joué. rapidement
Il serait difficile d’imaginer un meilleur mentor pour de jeunes joueurs locaux comme Tom Ahern, Edwin Edogbo et Evan O’Connell.
Retallick est le type de joueur qui établirait également des normes. C’est un joueur qui ne fait jamais de mauvais changements.
Il y a une raison pour laquelle son surnom est « guzzler », un compétiteur acharné qui vide toujours le réservoir. Une fois de plus, le Munster a envie d’un joueur comme celui-là.
La province est depuis longtemps dans les limbes, sur et en dehors du terrain. L’ensemble du dispositif a besoin d’une réaction urgente. Obtenir une icône des All Blacks serait une déclaration.
Et c’est une décision qui aurait du sens pour toutes les personnes impliquées.
Retallick a fait forte impression sur un groupe de joueurs irlandais il y a 14 ans, alors qu’il commençait tout juste son parcours à ce niveau.
Un dernier rodéo avec Munster ? Retallick aimerait vraiment ça.