Laurent Mekies estime que Mercedes a pris une nette avance au lancement de la dernière génération de groupes motopropulseurs de F1 alors que le paddock attend le premier verdict sur le nouveau programme d’opportunités de développement et de mise à niveau supplémentaires (ADUO) de la FIA.
Le système a été introduit dans le cadre de la nouvelle réglementation sur les groupes motopropulseurs pour éviter le type de domination prolongée du moteur observée au début de l’ère turbo-hybride.
Il évalue les performances du moteur à combustion interne de chaque constructeur à trois moments de la saison.
La première fenêtre d’examen de l’ADUO s’est ouverte après la cinquième manche de la campagne, au Canada le 24 mai, et l’instance dirigeante du sport automobile devait rendre compte de ses conclusions dans les deux semaines suivant cette course.
Toute décision pourrait avoir des implications majeures pour Red Bull, qui occupe la quatrième place du championnat des constructeurs avec 57 points après un début de saison difficile.
Le nouveau projet de groupe motopropulseur, en collaboration avec Ford, a cependant impressionné depuis la pré-saison de F1. Le partenariat a largement dépassé les attentes initiales, au point qu’il pourrait ne pas bénéficier d’une augmentation des premiers résultats d’ADUO.
Lorsqu’on lui a demandé si les éloges entourant la première campagne de Red Bull Ford Powertrains étaient flatteurs et où il pensait que l’opération naissante se situait par rapport à ses rivaux, Mekies a répondu que l’ampleur du projet ne devait pas être négligée.
“Je ne peux que vous donner ce que nous pensons être l’ordre hiérarchique”, a déclaré le directeur de l’équipe Red Bull aux médias, notamment Actualités des courses365.
« Nous pensons que les gars de Red Bull Ford Powertrains ont fait un travail extraordinaire pour nous mettre sur la grille en position de lutter contre un projet qui était effectivement derrière Red Bull Racing il y a quelques années.
“Cela a été tout simplement phénoménal.”
Mercedes devant
Mekies est allé plus loin en décrivant où il pense que chaque constructeur se situe au départ, Mercedes étant en tête du peloton.
La marque allemande alignera quatre équipes et huit voitures : son équipe d’usine, McLaren, Alpine et Williams. Cela lui donne la plus grande empreinte sur le réseau et, si l’évaluation de Mekies est exacte, un avantage significatif sur une partie importante du champ.
Dans le cadre de l’ADUO, tout fabricant qui accuse un retard de 2 % ou plus sur le leader ICE peut bénéficier de mises à niveau d’homologation supplémentaires et d’un plafond de coûts supplémentaire, adapté à l’ampleur du déficit. Le système ne pénalise pas le constructeur leader, mais laisse une marge de développement supplémentaire aux opérations en aval.
Cela rend la première communication de la FIA particulièrement importante pour RBPT, qui participe à sa première saison en tant qu’unité de puissance après que Red Bull s’est éloigné de Honda pour le nouveau cycle réglementaire.
La question de savoir si les données ADUO confirment la lecture de l’ordre hiérarchique par Mekies et si les groupes motopropulseurs Red Bull Ford se situent dans le seuil de 2 % qui déclencherait des permis de développement supplémentaires est désormais l’une des questions clés du week-end du Grand Prix de Monaco, avec le verdict imminent.
“Maintenant, la question suivante, regardez votre écart par rapport à la meilleure concurrence, et aujourd’hui nous pensons que l’ordre hiérarchique est Mercedes en termes de propulsion devant le peloton, et cela signifie huit voitures, donc c’est très significatif”, a ajouté Mekies.
“Nous pensons que derrière eux, il y a un groupe où nous nous voyons, Ferrari, Audi, ne me demandez pas de citer les chiffres car ce sera un jeu, mais nous voyons certainement un écart constant par rapport aux voitures à moteur Mercedes-Benz.
“Et puis il est probablement juste de dire que nous lisons Honda plus loin.”