Le noyau durable de la partie croate continue de défier le processus de vieillissement.
Leur troisième place à la Coupe du monde 2022 est survenue après avoir été finaliste quatre ans plus tôt.
Il reste six joueurs du tournoi de 2018, au cours duquel ils ont battu l’Angleterre en demi-finale, la plupart des milieux de terrain et attaquants réguliers ayant déjà la trentaine.
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La Croatie, numéro 11 mondiale, constituera à nouveau un test difficile pour l’Angleterre lors du premier match du Groupe L mercredi.
BBC Sport se penche sur cinq acteurs clés que l’Angleterre doit surveiller.
Luka Vuskovic
Club: Tottenham Hotspur Âge: 19 Position: défenseur Casquettes : 5 Objectifs : 1
L’adolescent de 6 pieds 4 pouces a grandement amélioré sa réputation en prêtant en Allemagne en 2025-26 alors que le promu Hambourg a terminé 13e.
Vuskovic a été présélectionné pour les prix de joueur de la saison de Bundesliga et de recrue de la saison, votés par les fans, les clubs et les médias sélectionnés.
Il pourrait être le principal bénéficiaire si la Croatie jouait une défense à trois : ses quatre titularisations pour son pays avant la Coupe du Monde ont eu lieu au milieu d’une défense à trois et il a marqué lors de la victoire amicale de mars contre la Colombie.
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L’entraîneur Zlatko Dalic a déclaré en avril que Vuskovic “sera l’un des piliers de notre équipe nationale pour les 10 prochaines années”.
Club: Manchester City Âge: 24 Position: défenseur Casquettes : 48 Objectifs : 4
Guardiol n’est revenu que le 13 mai après une absence de quatre mois causée par une fracture du poignet à la jambe droite lors d’un match nul de Premier League contre Chelsea.
Il a débuté les 14 matches de la Croatie lors des trois derniers tournois majeurs, sa première défaite à l’Euro 2020 contre l’Angleterre marquant sa première titularisation pour l’équipe nationale. Cela fait de lui le plus jeune joueur croate à participer à un tournoi majeur, à 19 ans.
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Guardiol a été salué comme “le meilleur défenseur central du monde” par l’entraîneur-chef de la Croatie Zlatko Dalic lors de la Coupe du monde 2022. Il a joué chaque minute pour la Croatie au Qatar et leur a donné l’avantage avec une tête lors de la victoire en barrage pour la troisième place contre le Maroc.
Il jouera probablement en défense centrale si la Croatie opte pour un troisième arrière ou comme arrière gauche dans une formation 4-2-3-1.
Luka Modric a marqué lors d’une victoire amicale contre la Slovénie plus tôt ce mois-ci. [Getty Images]
Club: Milan AC Âge: 40 Position: Milieu de terrain Casquettes : 198 Objectifs : 29
Le capitaine et talisman croate s’est remis d’une fracture de la pommette le 26 avril et est en bonne voie pour sa 200e sélection cet été.
La FIFA ne reconnaît que trois joueurs masculins ayant plus d’apparitions pour leur pays : le Portugais Cristiano Ronaldo, le Koweïtien Bader Al-Mutawa et l’Argentin Lionel Messi.
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Modric, vainqueur du Ballon d’Or 2018, n’a pas encore décidé de son avenir après l’échec de l’AC Milan à se qualifier pour la Ligue des champions.
On comptait beaucoup sur lui pour dicter le rythme de l’équipe en 2025-2026 et il a joué son plus grand nombre de minutes de championnat (2 788) au cours d’une saison depuis 2010-11 avec les Spurs.
Ses 13 glorieuses années au Real Madrid ont connu un début ignominieux lorsqu’il a été élu “pire recrue de 2012” dans un sondage réalisé par le journal sportif madrilène Marca.
Mais Modric a prouvé sa valeur en remportant 28 trophées, dont six Ligues des Champions et quatre titres de Liga au Real.
sale pet
Club: Inter Milan Âge: 22 Position: Milieu de terrain Casquettes : 17 Objectifs : 1
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Force émergente, Sucic a remporté le doublé national dès sa première saison en Italie et est devenu un habitué du milieu de terrain croate.
Il a effectué six départs lors des qualifications pour la Coupe du monde – cinq dans un rôle de box-to-box et un en position avancée à domicile contre les îles Féroé alors que la Croatie passait à un système 3-4-2-1.
L’ancien international croate de renom Robert Prosinecki a déclaré à son sujet l’été dernier : “L’Inter a trouvé un joueur capable d’assumer tous les rôles de milieu de terrain et je suis sûr que Sucic deviendra un pilier de la nouvelle ère.”
Il est né en Bosnie de parents croates et a passé son enfance dans la ferme familiale d’un petit village, aidant à traire les vaches le matin.
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Le cousin Luka Sucic, qui joue pour la Real Sociedad, fait également partie de l’équipe croate de la Coupe du monde.
Andrej Kramaric
L’attaquant Andrej Kramaric a fait ses débuts avec la Croatie en septembre 2014. [BBC]
Club: Hoffenheim Âge: 34 Position: devant Casquettes : 116 Objectifs : 36
L’attaquant éternel est le troisième meilleur buteur de l’histoire de la Croatie, deux derrière Ivan Perisic et neuf derrière le record de Davor Suker avant la Coupe du monde.
Il a marqué six buts lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2026, aidé en jouant enfin régulièrement dans sa position préférée derrière l’attaquant après des années passées à mener l’attaque ou à jouer à l’extérieur.
La signature unique de Leicester City pour 9,7 millions de livres sterling a débuté les sept matches de la Coupe du monde 2022 de la Croatie, marquant deux fois lors d’une victoire de groupe contre le Canada.
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Kramaric a marqué 15 buts pour Hoffenheim en 2025-26. Il a passé une décennie dans le club allemand et est le meilleur buteur de tous les temps avec 158 buts.
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