Voici un bon aperçu : Wout van Aert est le coureur le plus précieux du Tour de France au cours des cinq dernières années. « Pas Tadej Pogacar ? Pas Jonas Vingegaard ? Je vous entends écrire les commentaires, et à bien des égards vous avez raison, bien sûr, mais en termes de pilote capable de tout faire dans cette course, tant pour lui-même que pour son équipe, personne ne se rapproche de Van Aert.
C’est pourquoi la nouvelle de ce matin, selon laquelle Van Aert a été exclu de ce qui aurait été son huitième Tour de France, était si importante. Le Tour a perdu un 10 fois vainqueur d’étape, Jonas Vingegaard a perdu son garde du corps le plus fiable et Visma-Lease a Bike a perdu son plus grand favori des fans.
La question la plus immédiate est de savoir comment cela affectera Vingegaard. En effet, la perte de Van Aert au sein de son équipe du Tour ne peut être sous-estimée. Le Belge n’a peut-être pas été à son meilleur niveau lors du dernier Tour, à part remporter la dernière étape, mais chaque fois que Vingegaard a remporté le Tour, c’est avec Van Aert à ses côtés, et après des efforts très importants de sa part.
À certains égards, le rôle central de Van Aert dans les deux victoires précédentes de Vingegaard rend difficile d’imaginer comment le Danois pourrait même y parvenir sans son talisman belge.
Malgré les quelques séquences bien montées de Netflix déchaîné peut laisser croire que Van Aert et Vingegaard ont un bon partenariat, du moins à mes yeux. Si la façon dont ils travaillent ensemble ne suffit pas, les voir s’embrasser au sommet d’une montagne, avec Van Aert disant à Vingegaard à quel point il est fier de lui, ne laisse rien suggérer de rivalité ou de mécontentement.
Le rôle naturel de Van Aert en tant que pilote de Classiques est d’être le garde du corps de Vingegaard sur des terrains plus plats et de s’occuper de lui lors des étapes rapides et agitées, un travail qu’il fait avec aisance, mais plus que cela, Van Aert a prouvé sa valeur dans des étapes qui ne doivent pas nécessairement convenir à son type de pilote.
Lorsqu’il est à son meilleur, Van Aert est aussi en quelque sorte l’un des meilleurs grimpeurs locaux du peloton, s’efforçant de soutenir Vingegaard même sur les étapes les plus difficiles et remportant en effet tous les types d’étapes, du TT à la montagne en passant par le sprint, au fil des ans.
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Maintenant, savoir si Van Aert aurait pu être à son meilleur en juillet, avant même qu’une infection au coude ne l’exclue complètement de la course, est une autre question. Il est vrai que nous n’avons pas vu Van Aert passer en mode turbo sur le Tour comme il l’a fait en 2022 et 2023 ces dernières années, et peut-être que ses années de meilleur polyvalent du peloton sont derrière lui.
Mais cela ne veut pas dire qu’il n’est pas un élément extrêmement précieux de la gamme Visma-Lease a Bike et qu’il nous manquera beaucoup. D’une part, il est un coéquipier cher et proche de Jonas Vingegaard, et un allié qu’il aurait aimé avoir alors qu’il tente de réaliser l’impossible en ce moment et de battre Tadej Pogačar sur le Tour. N’oublions pas que le seul à avoir remporté Pogacar face à face jusqu’à présent cette année est Wout van Aert.
Deuxièmement, Van Aert est une figure centrale et un rouage clé de l’équipe Visma. Non seulement il a un rôle important dans l’équipe, qui est devenu encore plus important cette année lorsque Christophe Laporte a également été exclu, mais en tant que possible vainqueur lui-même, il a également la capacité de remporter d’autres succès pour l’équipe et de soulager Vingegaard. Van Aert aurait pu être le visage de l’équipe, au moins pour le début de la course, absorbant les questions et l’attention à la place de leur leader. Cela n’arrivera pas maintenant.
Sans Van Aert et Laporte, l’équipe de soutien de Vingegaard pour les étapes plates et chaotiques, qui peuvent être coûteuses pour un grimpeur léger comme lui, est considérablement réduite, et celui que Visma amènera pour les remplacer ne pourra pas égaler son expérience ou sa force. L’affaiblissement physique de la formation de Visma n’a pas besoin de beaucoup d’explications.
Mais plus que cela, il y a un élément mental et un sentiment de malheur croissant chez Visma cette année. Wout van Aert a remporté Paris-Roubaix et Vingegaard a remporté le Giro, mais tous leurs succès semblent venir malgré les revers. La cheville cassée de Van Aert, la chute de Vingegaard, la perte de Wilco Kelderman au Giro et plus récemment la sortie surprise de Grischa Niermann, qui manquera également le Tour alors que Marc Reef prend le volant.
Et bien sûr, tout cela pendant que Pogacar semble naviguer dans la vie en douceur et prospérer à tout moment. Les Émirats arabes unis ont connu leurs propres blessures, certes, mais le Slovène lui-même arrive sur le Tour plus fort que jamais et avec une équipe de soutien tout aussi puissante.
Jusqu’à présent, Visma a rebondi après tous ces obstacles et malheurs avec des résultats assez réussis, du moins dans ses plus grands objectifs, mais combien de temps cela peut-il durer ? L’absence de Wout van Aert sur le Tour sera-t-elle le coup dur ? Vingegaard et tout le monde chez Visma espèrent que non, mais son importance en tant que pilote et figure de proue ne peut être sous-estimée. Il était déjà difficile d’imaginer Vingegaard battre Pogacar au Tour de France cette année, et cela était encore plus difficile sans Van Aert.
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