Il y a un idiome répandu dans le football que j’aimerais que nous adoptions ici : le talisman. Un joueur talismanique est particulièrement important pour son équipe, principalement pour des raisons intangibles. Parfois, le talisman du club est le meilleur joueur de l’équipe, mais pas toujours. Il est le capitaine qui mène la défense, ou le passeur créatif qui relie l’attaque de l’équipe, ou encore un attaquant vétéran qui semble toujours trouver le but final crucial.
Nous n’avons pas vraiment de mot pour ce type de joueur de baseball. Nous avons des icônes de club, des héros cultes et des joueurs avec une présence de vétéran, mais qualifier un joueur de talisman implique de véritables pouvoirs mystiques que seuls l’équipe et ses supporters peuvent vraiment voir.
Si un joueur de baseball des 20 dernières années est le talisman de son club, c’est bien Salvador Pérez.
Depuis plus d’une décennie, Perez est le visage des Royals. Il a été un joueur clé dans les trois équipes des séries éliminatoires au 21e siècle, et son leadership constant a été un énorme atout pour l’organisation au cours de cette période.
Je n’ai aucune raison de douter des intangibles de Perez, mais l’étude empirique est moins favorable au capitaine des Royals.
D’un point de vue global, Perez est (ou a été) très bon dans deux domaines. Premièrement, il était un excellent lanceur depuis le poste de receveur. Une fois que nous avons obtenu les données sur la force des bras du receveur, Perez était près du sommet du classement. Deuxièmement, il possède une excellente puissance brute pour un frappeur qui ne frappe pas beaucoup.
Vous n’êtes pas membre de FanGraphs
Il semble que vous n’êtes pas encore membre de FanGraphs (ou connecté). Nous ne sommes pas en colère, juste déçus.
1. Visualisation sans publicité ! Nous ne vous dérangerons pas avec ceci ou toute autre annonce.
2. Articles illimités ! Les non-membres ne peuvent lire que 10 articles gratuits par mois. Les membres ne sont jamais supprimés.
3. Mode sombre et mode classique !
4. Tableaux de bord de page de joueur personnalisés ! Choisissez les cartes joueur que vous souhaitez, dans l’ordre que vous souhaitez.
5. Exportations de données en un clic ! Exportez nos projections et classifications pour vos projets personnels.
6. Supprimez les photos de la page d’accueil ! (Honnêtement, nous ne pensons pas que ce soit cool, mais certaines personnes le voulaient et nous aimons donner à nos membres ce qu’ils veulent).
7. Encore plus de projections de vapeur ! Nous proposons des projections manuelles, centiles et neutres au contexte, accessibles uniquement aux membres.
8. Obtenez FanGraphs Walk-Off, un bilan de fin d’année personnalisé ! Découvrez exactement comment vous avez utilisé FanGraphs cette année et comment il se compare aux autres membres. Ne soyez pas victime de FOMO.
9. Une chronique hebdomadaire sur les sacs postaux, exclusivement réservée aux membres.
10. Aidez à soutenir FanGraphs et tout notre personnel ! Nos membres nous fournissent des ressources essentielles pour améliorer le site et proposer de nouvelles fonctionnalités !
Nous espérons que vous envisagerez de vous abonner dès aujourd’hui, pour vous-même ou pour offrir ! Et nous sommes conscients qu’il s’agit d’un très long argumentaire de vente, c’est pourquoi nous avons également supprimé toutes les autres publicités de cet article. Nous ne voulions pas en faire trop.
Ce deuxième attribut est véritablement son outil de transport. Perez a mené la ligue pour les circuits en 2021 et compte huit saisons de 20 circuits dans sa carrière. Il vient de dépasser Ivan Rodriguez pour la septième place des circuits en carrière par un receveur majeur ; J’espère qu’il sera dans le top cinq lorsqu’il prendra sa retraite.
Malheureusement, le reste du jeu de Perez laisse beaucoup à désirer. Il a le quatrième taux de marche en carrière le plus bas parmi les joueurs actifs, ce qui contribue à son OBP en carrière de 0,299. Il est l’un des coureurs les plus lents du baseball, ce qui est particulièrement problématique pour un frappeur droitier qui frappe fort la balle et ne frappe pas beaucoup. Perez est quatrième parmi les joueurs actifs dans les doubles jeux en carrière. Défensivement, son blocage a été au mieux incohérent, et son cadrage est parmi les pires que vous puissiez trouver parmi les receveurs à haut volume.
L’excellence de Perez chevauchait celle de Buster Posey et Yadier Molina, et il est souvent regroupé dans cette catégorie de receveurs dans les débats publics. “Si Yadi et Buster entrent au Temple de la renommée, Salvy ne devrait-il pas l’être aussi ?” est une question que j’entends assez régulièrement sous une forme ou une autre.
Les chiffres ne le confirment tout simplement pas. Voici une phrase qui va faire chier tout le monde dans le Missouri : j’ai trouvé le battage médiatique de Yadier Molina ces derniers jours un peu excessif, et je pense qu’il est l’un des joueurs les plus surfaits de l’histoire récente du baseball. Mais les chiffres défensifs dont nous disposons pour lui sont incroyables. Il existe un cas empirique légitime en faveur de Yadi, et pas seulement basé sur les vibrations.
Perez était à peu près à égalité avec Yadi offensivement (Perez a battu Molina en wRC+, 100 à 97, même si Yadi était un meilleur frappeur global à son apogée), mais selon notre WAR, la différence entre les deux défensivement était d’un cheveu en dessous de 400 points au total.
WAR n’est pas tout, mais il suffit de noter que Perez n’a que quatre saisons de 2,0 WAR ou plus, un sommet en carrière de 3,3 et un total de 17,7 WAR. Son coéquipier, Bobby Witt Jr., a produit plus que cela en un peu plus de 2024 et 2025.
Je vais un peu loin; Perez n’est peut-être pas membre du Temple de la renommée, mais pendant la majeure partie de sa carrière, il a au moins été un joueur solide. Depuis 15 ans, il se présente au travail tous les jours, s’entend bien avec ses collègues et mène de temps en temps une belle carrière. C’est le type de personne que vous souhaitez dans votre équipe.
Malheureusement, il arrive un moment pour chaque joueur de talismanique où il ne reste plus que des éléments intangibles. Comme je répugne à compter sur un gars qui a flirté avec le niveau de remplacement et qui a rebondi auparavant, il semble que le moment soit venu.
Jeudi matin, Perez avait disputé 69 des 75 matchs de Kansas City. Il atteint .200/.244/.322, ce qui est un wRC+ de 50, le troisième pire parmi les frappeurs qualifiés. Il est à -1,3 WAR, ce qui fait de lui le pire joueur de la ligue avec au moins 100 apparitions au marbre ou 20 manches lancées.
Les Royals ont signé à Perez une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 25 millions de dollars l’hiver dernier, mais ils savent que la fin est proche. Leur meilleur espoir, Carter Jensen, est un receveur. Il a fait ses débuts dans les ligues majeures la saison dernière et partage désormais son temps avec Perez entre le receveur et le premier but.
Avec Perez et Jensen déjà dans le système, les Royals ont consacré un choix parmi les 10 premiers à un autre espoir prometteur, Blake Mitchell, en 2023. Il lui reste encore quelques années, mais il planifie toujours pour l’avenir.
Et comme Perez a atteint l’âge de 30 ans, les Royals ont réduit le temps qu’il passe derrière le marbre, plaçant son bâton dans l’alignement à d’autres positions :
Mais avec le déclin des chauves-souris, cela ne fait pas grand-chose. Le niveau offensif d’un receveur, même s’il est un mauvais défenseur, est assez faible. L’inverse est vrai pour un joueur de premier but ou DH, donc plus Perez a du mal, plus le coût d’opportunité est élevé pour les Royals. D’autant plus que la surabondance de gigantesques joueurs de premier but italo-américains à Kansas City (Jac Caglianone et Vinnie Pasquantino, actuellement blessé) a créé un peu une impasse à l’extrémité inférieure du spectre défensif.
Alors, quel est exactement le talisman malade des Royals ?
Fondamentalement, vous pouvez réduire de moitié la carrière de Perez. Jusqu’en 2019 environ, l’année où il a raté une UCL déchirée, Perez avait des taux de contact dans les années 90 et des taux de retrait au bâton chez les adolescents. Il s’agit du territoire des frappeurs de contact d’élite, et il a atteint 0,292 en 2013, la meilleure saison de la première moitié de sa carrière.
Au moment de la blessure et de la pandémie, Perez s’est rendu compte qu’il ne tirait pas le meilleur parti de ses compétences en essayant d’être Jose Altuve. Perez pèse 255 ans et peut probablement courber un Altuve avec chaque biceps. Non seulement il doit essayer d’établir le contact, mais il doit également essayer de frapper la balle si fort qu’elle tombe à plat d’un côté.
Il a donc commencé à faire de grands progrès lorsqu’il a obtenu sa libération :
Et ça a incroyablement bien fonctionné :
Vous pouvez voir 2021 dans ces deux graphiques ; sa saison de 48 circuits est celle où son taux de contact z diminue, mais son EV90 augmente.
Cette approche a bien fonctionné au cours de la dernière année. L’OBP .284 était moche, mais Perez a réussi 30 circuits tout en rattrapant plus de 750 manches ; il y a une limite à la gravité d’un joueur avec cette ligne de base.
Cette année, les chiffres de la discipline au marbre de Perez ont à peine changé. Il frappe et marche au même rythme que l’année dernière. Il lance un peu moins la balle, mais son profil de balle frappée est globalement conforme aux normes de sa carrière. Comment est-il passé d’un frappeur moyen à l’un des pires de la ligue du jour au lendemain ?
La réponse à cette question se trouve dans le tableau EV90 ci-dessus, mais j’utiliserai l’alimentation isolée pour faire valoir le même point :
Le pouvoir de Perez a disparu. Il a simplement augmenté et a disparu pendant l’hiver. Et pour un joueur qui ne pouvait plus courir, n’était pas d’une grande utilité défensivement et ne marchait jamais, c’était la dernière pièce de Jenga. Le pouvoir était la seule compétence tangible qui restait à Perez.
Et c’est définitivement parti. L’année dernière, le taux de baril de Perez se situait dans le 91e centile et son taux de coups durs était dans le 70e centile. Ces chiffres se situent désormais dans les 45e et 44e centiles.
De l’année dernière à cette année, Perez a perdu 1,4 mph en vitesse moyenne de chauve-souris et son taux de swing rapide a presque diminué de moitié, passant de 30,5 % à 16,9 %. Un autre frappeur pourrait vivre avec ces chiffres ; Les chiffres de vitesse de batte de Perez sont dans le même quartier que ceux de Kevin McGonigle et Kyle Tucker. Mais si l’électricité est votre moyen de transport, cette petite énergie ne vous mènera pas très loin. Perez souffre peut-être d’une blessure dont il va se remettre, mais pour un joueur de 36 ans qui a passé près de 12 000 manches derrière le marbre, le rasoir d’Occam pointe dans une autre direction.
C’est dommage ; L’âge hante le doyen de la famille royale depuis des années maintenant, mais ce n’est jamais joli lorsque les forces du temps se rapprochent et tuent. Le talisman est sans magie.