Samedi 13 juin – Cape Town, Afrique du Sud : L’équipe masculine irlandaise de hockey a subi une défaite 2-0 contre la France lors du deuxième des trois matches de phase de groupes de la Coupe des Nations de hockey de la FIH. Malgré une première période dominante, la France a bien saisi ses occasions de marquer, marquant des buts de chaque côté de la pause pour assurer les points. Ce résultat signifie que l’Irlande doit battre l’Afrique du Sud, pays hôte, lors de son dernier match de groupe le mardi 16 juin pour accéder aux demi-finales, si l’Afrique du Sud s’impose aux États-Unis ce soir.
L’Irlande a dominé le premier quart-temps, gardant bien la possession et pressant fort lorsque cela était nécessaire. Un ballon précoce devant le but de Ben Johnson a fourni la meilleure chance à l’Irlande dans les premières étapes, mais sa livraison a échappé de peu aux attaquants irlandais.
Un ballon brutal dans le cercle de Gregory Williams a divisé la défense française dans les dernières secondes du premier quart-temps. Matthew Nelson s’est jeté sur le ballon et a obtenu une touche, mais n’a pas pu placer le ballon au but. Les secondes ont terminé le premier quart-temps à égalité.
La France a dominé un peu plus le match au deuxième quart-temps, attaquant largement l’Irlande à la pause. L’Irlande a bien fait d’étouffer leurs efforts offensifs et de leur refuser l’accès au cercle. Une aventure rare dans le cercle irlandais pour la France s’est soldée par un but, l’Irlande a fait appel au backstick mais l’arbitre vidéo n’a pas pu donner de conseil et le but a donc été retenu.
L’Irlande a dû riposter dans les dernières secondes de la première mi-temps pour refuser une seconde à la France après qu’une passe en retrait leur ait donné une chance au filet. Le capitaine Kyle Marshall a superbement réussi à neutraliser l’attaquant français et à bloquer le tir au but.
L’Irlande a continué à dominer la possession en seconde période, mais la France a égalé les efforts offensifs de l’Irlande pour les tenir à distance. Une attaque sur le flanc droit de Greg Williams s’est soldée par un corner de pénalité après avoir trouvé un pied. Williams était l’option depuis le corner, mais la France a bien déployé ses efforts pour conserver la tête.
La France, cependant, a continué à être efficace avec ses rares occasions d’attaque en frappant depuis le côté droit du cercle irlandais et en obtenant une déviation fortuite devant Luke Roleston pour doubler son avance.
Un corner de pénalité à trois minutes de la fin du troisième quart-temps est allé à la France, mais Luke Roleston a été attentif à son tir au but pour faire basculer le ballon au-dessus de la barre.
L’Irlande a continué à faire pression pour revenir dans le match nul, mais les chances étaient rares alors que la France restait en retrait. Matthew Nelson a presque réduit l’écart en tirant dans le but avec son revers. Corentin Saunier l’a refusé au prix d’un corner de penalty. Greg Williams était à nouveau l’option, forçant un double arrêt de Saunier à cinq minutes de la fin.
L’élan est resté en faveur de l’Irlande lorsque Evan Jennings a couru dans le cercle pour remporter le troisième corner de penalty de l’Irlande, mais l’effort de Williams est passé à côté du poteau.
La France a tenu bon pour s’imposer 2-0.
Ce résultat prépare un match incontournable pour l’Irlande contre l’Afrique du Sud le mardi 16 juin à 18 heures, heure irlandaise, si l’Afrique du Sud bat les États-Unis cet après-midi.
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