Vendredi 19 juin – Cape Town, Afrique du Sud : L’équipe masculine irlandaise de hockey a subi une défaite lors de son avant-dernier match de la Coupe des Nations de hockey FIH. Dans ce qui ne peut être décrit que comme une affaire chaotique au Cap, l’Irlande est revenue de deux buts d’avance pour mener 4-3 à moins d’une minute de la fin. Cependant, l’Écosse a trouvé l’égalisation à la dernière minute pour forcer une séance de tirs au but qu’elle a remportée 8-7 par mort subite.
Même si les espoirs de l’Irlande de remporter l’argenterie ont été anéantis, de solides performances lors de leurs matchs de cross-country au Cap sont restées une priorité majeure alors que l’équipe a commencé à tourner son attention vers la Coupe du monde de hockey de la FIH en août 2026.
L’Écosse, cependant, a commencé la plus brillante des deux équipes, bénéficiant d’une possession précoce et testant James Milliken dans le filet irlandais dans les trois premières minutes. L’Irlande a pris un pied et Matthew Nelson a joué un ballon brutal vers le but où Jeremy Duncan a réagi plus rapidement pour toucher le ballon, mais son effort dévié est passé à côté.
Une deuxième occasion s’est présentée peu de temps après, mais Ali Empey n’a pas réussi à obtenir le contact dont il avait besoin pour dévier le ballon dans le but.
Bien que l’Écosse ait remporté un corner de penalty tardif, l’Irlande a terminé le quart-temps le plus heureux de l’équipe lorsque Jeremy Duncan a piqué les paumes de Thomas Alexander, avant de forcer le gardien écossais à effectuer un deuxième arrêt peu de temps après.
L’Irlande est restée aux commandes tout au long du deuxième quart-temps, mais les chances claires de tester Alexander étaient insaisissables. L’Irlande a finalement réussi un effort au but lorsque Jeremy Duncan a joué un une-deux intelligent avec Ben Nelson, mais Alexander l’a refusé et a tiré à côté. Duncan a tiré un ballon à travers le but après quelques excellentes compétences individuelles de Ben Ryder avant que Ben Nelson ne tente de tirer au but dans le virage, mais aucun des deux n’a trouvé le fond des filets et les équipes sont restées à égalité.
Malgré la pression offensive, c’est l’Écosse qui a ouvert le score avant la pause en réagissant plus rapidement au ballon perdu après l’arrêt de James Milliken pour mettre le ballon dans les filets.
L’Irlandais Fergus Gibson a valu à son équipe un corner de penalty en égalisant un coup franc dans la ligne écossaise, mais le dragflick de Lee Cole a raté de peu la cible et l’Écosse est entrée à la pause avec une avance d’un but.
L’Irlande a dominé la possession au début de la seconde période, mais une rare incursion dans la moitié de terrain irlandaise a abouti à une seconde pour l’Écosse, Jamie Golden convertissant un corner de pénalité. Désormais menée par deux, l’Irlande cherchait à augmenter l’intensité pour trouver un moyen de revenir à égalité.
Une superbe livraison aérienne de Kyle Marshall a trouvé Evan Jennings sur la ligne de fond écossaise. Jennings a bien contrôlé le ballon et l’a utilisé avec un pied écossais pour un corner de pénalité. L’effort de Greg Williams a été sauvé, mais Matthew Nelson a été le plus rapide à récupérer le ballon libre pour trouver le fond des filets et réduire la moitié du déficit.
L’Écosse, cependant, a repris son avance de deux buts à trois minutes de la fin ; Jamie Golden obtient son deuxième du match.
L’Écosse a établi son verrouillage profond dès le début jusqu’au dernier quart-temps alors qu’elle cherchait à défendre son avance. L’Irlande a lancé vague après vague d’attaques contre son adversaire, et malgré des pénétrations dans le cercle, les occasions de qualité étaient difficiles à trouver. Finalement, l’Irlande a eu l’occasion d’attaquer l’Écosse avec de l’espace devant, en transmettant le ballon sur la gauche à Ben Walker. Walker a bien roulé sur la gauche mais a touché le filet latéral alors qu’il tentait de faire entrer le ballon au premier poteau.
La pression a finalement cédé lorsque Kyle Marshall a trouvé Matthew Nelson avec une balle de choc. Le toucher habile de Nelson a éloigné le ballon d’Alexander et l’a envoyé dans le filet pour en faire un match à un but avec six minutes à jouer.
L’Irlande a complété son retour une minute plus tard en punissant l’Écosse en haut du terrain pour s’emparer de la possession. Sam Hyland est entré dans le cercle droit et a giflé le but, pressant pour porter le score à 3-3.
Un corner de pénalité avec un peu plus de deux minutes à jouer a donné à l’Irlande la chance de prendre l’avantage à un moment crucial. L’Écosse a défendu les efforts de Greg Williams pour rester au niveau. L’Irlande n’a pas eu à attendre longtemps pour finalement prendre l’avantage, Greg Williams a bien travaillé le ballon dans le cercle pour trouver Jeremy Duncan au deuxième poteau pour atterrir.
Avec un dernier lancer de dés, l’Écosse a retiré son gardien de but, attaquant à 30 secondes de la fin. Finalement, le ballon est tombé sur Jamie Golden, qui est venu compléter son triplé et forcer les tirs au but.
Le chaos s’est poursuivi jusqu’aux tirs au but alors que les équipes se battaient pour savoir qui se battrait pour la cinquième place et qui se contenterait, au mieux, d’une 7e place. La mort subite était requise après les cinq premiers, avec deux à deux. L’Irlande a eu des chances de gagner après les arrêts de James Milliken, mais a raté l’occasion, laissant la porte ouverte à l’Écosse pour rebondir et remporter une éventuelle victoire 8-7.
Ce résultat signifie que l’Irlande se qualifie pour les barrages pour la 7e et la 8e place lors du tour final de demain de la compétition de la Coupe des Nations de Hockey FIH. Demain 20 juin, à 11h15, heure irlandaise, ils s’affronteront pour la deuxième fois aux États-Unis, où ils espèrent terminer leur campagne au Cap sur une bonne note.
Hockey Irlande