La date limite des échanges du 3 août est dans plus d’un mois et demi, et les Guardians ne sont qu’à un demi-match des White Sox parvenus dans l’AL Central. Bien que des échanges importants soient très peu probables à ce stade, les équipes commencent à faire preuve de diligence raisonnable sur les joueurs adverses en vue de la saison limite. Certains s’intéressent aux jeunes receveurs de Cleveland, car Ken Rosenthal de The Athletic rapporte que l’équipe a reçu des appels. Bon Naylor, Cooper Ingleje Kody Huff.
Les trois joueurs sont actuellement en Triple-A. Naylor est le seul à avoir une expérience dans les ligues majeures, ayant participé à 346 matchs avec Cleveland depuis ses débuts en 2022. Il a atteint .199/.279/.372 avec un 82 wRC+ au cours de cette période. Ingle est le troisième espoir de l’équipe et l’un des 100 meilleurs espoirs de tout le baseball, selon MLB.com. Il se débrouille très bien en Triple-A cette année, affichant un 161 wRC+ en 179 apparitions au marbre. Huff a le moins de pedigree des trois, mais il frappe aussi bien. Ingle et Huff ne font pas partie de la liste des 40 joueurs de Cleveland.
Rosenthal ne précise pas l’étendue des pourparlers, même s’il s’agit très probablement de simples inscriptions précoces de clubs adverses. Les Guardians sont dans une situation précaire en ce qui concerne leurs receveurs des ligues majeures. Naylor a obtenu la majorité des départs dès le début, mais n’a affiché qu’un 22 wRC+ avant de bénéficier d’une option de dérogation le 9 mai. Austin Haies je Patrick Bailey sont le tandem actuel derrière le marbre. Le 98 wRC+ du premier est bien au-dessus de ses normes de carrière, tandis que la sortie .154/.207/.238 du second serait injouable à toute autre position. Hedges et Bailey sont tous deux félicités pour leur défense, mais ni l’un ni l’autre ne constituent une option solide en attaque.
Dans l’ensemble, les receveurs des Guardians atteignent .210/.265/.326 avec un 65 wRC+. Cette note est la cinquième pire des Majors et bien en dessous des 89 wRC+ obtenus par les receveurs dans toute la ligue. L’AL Central étant une division faible, il est probable que le club réfléchisse à des moyens d’améliorer l’effectif et de devancer le reste du peloton. Compte tenu de leur masse salariale inférieure, les mises à niveau internes pourraient être le moyen le plus efficace d’y parvenir.
Tout cela signifie que Cleveland a à la fois un excédent de profondeur de capture et un besoin de plus d’offensive au niveau de la grande ligue. Ingle, en particulier, a le pedigree potentiel et les antécédents dans les mineurs supérieurs pour justifier une promotion à un moment donné. Il devrait s’imposer contre les lanceurs des ligues majeures, mais la faiblesse des frappes de Hedges et Bailey est une raison suffisante pour qu’Ingle tente sa chance.
Naylor et Huff seraient plus bas sur la carte de profondeur dans ce scénario. Bien que Naylor ait une certaine valeur en tant que jeune joueur (il n’a que 26 ans) contrôlable pendant des années au-delà de celle-ci, il ne s’est tout simplement pas établi offensivement dans les Majors. Naylor a eu un 123 wRC+ en 230 apparitions au marbre en 2023, mais n’a qu’un 74 wRC+ en 893 PA de 2024 à 2026. Il est également une option moindre en défense par rapport à Hedges et Bailey, Naylor tombant à 1 point défensif sauvé en 2025 après une saison de 11 DRS l’année précédente.
Dans l’ensemble, il convient de noter que Naylor a été relégué au Triple-A au cours du dernier mois et a changé, les Guards acceptant le manque d’offensive de Hedges et Bailey. Quant à Huff, il s’est beaucoup amélioré offensivement, affichant un 144 wRC+ en Triple-A cette année contre un 71 wRC+ en 2025. Cela dit, il n’est pas considéré comme un grand espoir et se profile au mieux comme un élément de profondeur. Théoriquement, cela pourrait laisser Huff et Naylor comme les plus remplaçables des trois récepteurs mentionnés par Rosenthal.
Rosenthal précise que les Gardiens ne sont peut-être pas pressés de gérer leur profondeur de capture. Le marché des agents libres devrait être faible, aucun des receveurs n’ayant moins de 30 ans en 2027. Dans ce contexte, Cleveland pourrait envisager de maintenir sa profondeur et de résoudre le désordre pendant l’intersaison, lorsque la demande est toujours favorable. Hedges est un agent libre après cette saison, tandis que Bailey est sous contrôle jusqu’en 2029. En supposant que Hedges parte, cela pourrait ouvrir une place à Ingle sur la liste des grandes ligues, Naylor et Huff restant en Triple-A s’ils ne finissent pas par être échangés.