La ronde finale de la Coupe SA a donné lieu à une autre action passionnante puisque les Toyota Cheetahs et les Sanlam Boland Kavaliers ont réservé leur place aux côtés des Suzuki Griquas et des Airlink Pumas pour les deux demi-finales de la semaine prochaine. Ce faisant, le quart s’est également qualifié pour la prestigieuse division Carling Currie Cup 2026.
La neuvième journée du week-end a débuté vendredi soir et de la façon la plus spectaculaire à Bloemfontein alors que les Toyota Cheetahs ont mis fin à la séquence de huit victoires consécutives du leader Suzuki Griquas avec une victoire de 32-31 au dernier souffle. Vendredi, les Airlink Pumas ont battu les Griffons 61 à 12 au stade Mbombela pour consolider leur deuxième place au classement.
Ayant besoin d’un point supplémentaire à domicile pour maintenir leurs espoirs de qualification, l’ailier des Sanlam Boland Kavaliers Xavier Michell a marqué sept essais incroyables pour aider les Kavaliers à vaincre la Province de l’Est 85-29 à Wellington, l’un des trois matchs de samedi.
Les Dotsure SWD Eagles n’avaient également pas besoin de moins de cinq points, et ils ont dûment tenu leurs promesses, battant les Léopards par un score de 69 à 19 à Outeniqua Park à George. Malheureusement, le résultat n’a pas été suffisant en raison des points marqués par Boland à Wellington. Et dans l’est de Londres, Valke a produit une démonstration puissante pour dominer la frontière 50-12 à Police Park.
Ainsi, après le dernier tour de championnat, Suzuki Griquas a terminé premier avec 42 points, Airlink Pumas deuxième avec 38 et Toyota Cheetahs troisième (35). Sanlam Boland et Dotsure SWD ont terminé avec 32 points chacun, cependant, les Kavaliers ont obtenu la quatrième place en raison de leur différence de points supérieure. Valke (29), EP (18), Griffons (13), Leopards (9) et Border (0) complètent le classement.
Les Toyota Cheetahs ont produit une performance composée mais intense sous une pression extrême pour vaincre Griquas 32-31 au Toyota Stadium vendredi soir, un résultat qui a confirmé leur place dans le top quatre de la SA Cup. Dans un match qui s’est déroulé tout au long de 80 minutes, les Free Staters ont ouvert le terrain avec une première mi-temps dominante, prenant une avance de 25-12 à la mi-temps. Les premiers essais du talonneur Louis van der Westhuizen et de l’ailier Cohen Jasper ont été soutenus par la botte précise de Jaco van der Walt.
Les Griquas ont refusé de partir et en seconde période, le match s’est transformé en un bras de fer tendu. Les essais de Damian Markus, Carel van der Merwe et Connor Mahoney ont remis les leaders du record en lice alors que les Toyota Cheetahs ont été contraints de gérer deux cartons jaunes et un pack remanié.
Surtout, les Toyota Cheetahs ont frappé quand cela comptait le plus. Le centre Munier Hartzenberg a centré peu de temps après la pause, Cohen Jasper ajoutant la conversion, assurant que le score continue de rouler et gardant finalement les Cheetahs hors de portée malgré cinq essais concédés au total. Le drame atteint son apogée après le dernier coup. L’ailier des Griquas, Dylan Maart, a terminé dans le coin à la 82e minute, réduisant l’écart à un seul point et organisant une tentative de conversion cruciale, qui a échoué.
Jouant également vendredi, les Airlink Pumas ont réalisé une performance complète, écrasant les Griffons 61-12 au stade Mbombela pour souligner leur titre. Ils ont ignoré un revers précoce après avoir concédé un essai à la sixième minute à Armand Maritz, mais ont toujours affirmé leur contrôle. Jay-Cee Nel a déclenché la réponse avant que l’attaquant libre De Wet Marais ne passe, la précision de Clinton Swart dès le départ aidant les Pumas à prendre une avance de 21-12 à la mi-temps.
Tout espoir d’un retour des Griffons s’est éteint après la pause alors que les Pumas ont fait monter la mise. L’ailier Tino Swanepoel était une menace constante, réalisant un superbe triplé, tandis que l’arrière central Sango Xamlashe centrait deux fois alors que les Lowvelders se déchaînaient. Au total, les Pumas ont marqué neuf essais, renforçant leur domination vers l’avant grâce à une maniabilité élégante et un rythme large.
L’ailier des Sanlam Boland Kavaliers Xavier Michell a produit une performance pour les âges, marquant un record de sept essais alors que l’équipe de Wellington a dépassé l’EP Elephants 85-29 à Wellington samedi. Les sept essais de Michell ont éclipsé le précédent record de six matchs de Boland détenu par Buks Marais depuis 1952 et ont eu lieu lors d’un après-midi mémorable qui marquait également son 50e match pour les Cavaliers.
Les Cavaliers ont pris le contrôle tôt, prenant une avance de 38-17 à la mi-temps avec Michell traversant quatre fois au cours des 40 premières minutes alors qu’ils dominaient les Cavaliers. EP a trouvé de la joie en attaque avec l’ex-Kavalier Garth April, dont le sang-froid et la créativité ont aidé les ingénieurs Mpho Ntsane (2), Lwandile Mapuko et Jac van der Walt, à garder les visiteurs en contact avant la pause.
Cependant, Boland a changé de vitesse dans la deuxième strophe, accumulant essai après essai tandis que Michell ajoutait trois autres tirs à cinq points pour souligner sa sortie exceptionnelle. D’autres essais de Chris Smit (2), Jurick Lewis, Lunathi Nxele, Duren Hoffman et Kwanda Dimaza ont assuré qu’il n’y avait pas de pause. Jayden Bantom et le demi d’ouverture remplaçant Thurlon Williams ont chacun ajouté cinq conversions alors que Boland a remporté les cinq points de manière clinique.
Pendant ce temps, à George, les Dotsure SWD Eagles ont remporté la victoire catégorique dont ils avaient besoin pour maintenir leurs espoirs en séries éliminatoires, battant les Léopards 69-19 à Outeniqua Park samedi. Sachant que rien de moins qu’un point bonus ne suffirait, les Eagles ont donné le ton dès le début avec un rythme et un physique implacables. Ils ont pris une avance de 40 à 12 à la mi-temps après avoir franchi la ligne d’arrivée six fois dans la strophe d’ouverture.
Le deuxième ligne Jaco Bezuidenhout, le centre Ulrich Wahl et l’ailier Hendrik Stemmet ont joué un rôle important alors que les Eagles ont trouvé de l’espace à plusieurs reprises, tandis que le demi de mêlée Tiaan Fourie et l’ailier Rosco Syster ont ajouté plus d’essais en première mi-temps. La seconde mi-temps a suivi un schéma similaire, l’équipe locale maintenant l’intensité et accumulant cinq essais supplémentaires. Wahl a réalisé un triplé, tandis que le remplaçant Tiaan Drotskie, l’ailier Kyle Cyster et le centre Nico Leonard ont ajouté au total alors que les Eagles se retiraient de manière catégorique.
Lors de la troisième rencontre de samedi, Valke a produit une démonstration puissante pour clôturer sa dernière campagne de championnat avec une victoire 50-12 contre les Border Bulldogs à Police Park, dans l’est de Londres. L’équipe d’East Rand a pris une avance de 26 à 7 à la mi-temps avant de sceller une victoire complète à l’extérieur.
L’attaquant lâche Abulele Ndabambi s’est démarqué, centrant pour quatre essais. Le demi d’ouverture Sergio Stalmeester a également joué un rôle clé, ajoutant son propre essai et contribuant cinq conversions pour faire avancer le score. Border a fait preuve de résilience, récompensé par des essais de Sokhana Mpemba et Lonwabo Rawana, mais ils ont eu du mal à contenir les visiteurs.
La seconde mi-temps a suivi un schéma similaire, avec Valke attaquant avec intention et précision. D’autres essais de Mbembe Payi, Mosolwa Mafuma et de l’attaquant remplaçant Dirk Lourens ont permis aux Bulldogs de rester sous pression jusqu’au coup de sifflet final.
Buteurs :
Toyota Cheetahs 32 (25), Suzuki Griquas 31 (12)
guépards – Essais : Rewan Kruger, Cohen Jasper, Munier Hartzenberg, Louis van der Westhuizen. Conversions : Jaco van der Walt (2), Cohen Jasper. Pénalités : Van der Walt (2).
Griquas- Essayez : Dylan Maart, Damian Markus, Tiaan Lange, Connor Mahoney, Carel van der Merwe. Conversions : George Whitehead (3).
Pumas Airlink 61 (21), Griffons Novavit 12 (12)
couguars – Essais : Tino Swanepoel (3), Sango Xamlashe (2), Jay-Cee Nel, De Wet Marais, Conor van Eeden, Clinton Swart. Conversions : Clinton Swart (5), Danrich Visagie (3).
griffons – Essais : Armand Maritz, Essai pénal.
Sanlam Boland Cavaliers (85), EP Éléphants (29) :
bolande – Tests : Xavier Michell (7), Chris Smit (2), Jurick Lewis, Lunathi Nxele, Duren Hoffman, Kwanda Dimaza. Conversions : Jayden Bantom (5), Thurlon Williams (5).
PE- Essais : Mpho Ntsane (2), Lwandile Mapuko, Jac van der Walt. Conversions : Garth April (3). But sur penalty : avril.
Dotsure SWD Eagles 69 (40) : Léopards 19 (12) :
SWD- Essais : Ulrich Wahl (3), Jaco Bezuidenhout, Hendrik Stemmet, Rosco Syster, Tiaan Fourie, Janus Venter, Tiaan Drotskie, Kyle Cyster, Nico Leonard. Transformations : Fred Zeilinga (7), Abner van Reenen.
léopards – Essais : Siniothando Tshonsyi (2), Ghudian van Reenen. Conversions : Jandre Burger (2).
Border Bulldogs 12 (7) Faucons 50 (26)
Frontière – Essayez : Sokhana Mpemba, Lonwabo Rawana. Conversion : deux pages
Faucons – Tests : Abulele Ndabambi (4), Sergio Stalmeester, Mbembe Payi, Mosolwa Mafuma, Dirk Lourens. Conversions : Sergio Stalmeester (5).