Patrick WilliamsRédacteur de fonctionnalités TheAHL.com
Qui a permis aux Marlies de Toronto d’atteindre la finale de la Coupe Calder ?
Ils l’ont fait, par exemple.
Tous les autres? Eh bien, c’est un groupe qui a perdu six des huit matchs au cours de la séquence. Ce genre de glissade en fin de saison suscitera le scepticisme de l’extérieur. Mais ils se sont retrouvés dans les derniers jours de la saison régulière. Après une défaite de 6-3 à Utica le 10 avril, ils se sont rendus à Syracuse deux jours plus tard, ont remporté une victoire de 4-1 et se sont préparés pour les séries éliminatoires de la Coupe Calder avec des victoires consécutives contre le Rocket de Laval pour clôturer la saison régulière.
Puis sont venues les séries éliminatoires de la Calder Cup, et en cours de route, ces Marlies ont laissé beaucoup de dégâts dans leur sillage. Les Américains de Rochester ont chuté, même si cette série au meilleur des trois s’est soldée par un troisième match décisif. Le début a cependant été fragile. Au début, ils ne se sont pas contentés d’un gardien de but. entraîneur-chef John Gruden est allé avec Artur Akhtiamov pour les deux premiers matchs éliminatoires des Marlies contre les Amerks avant de se tourner vers Denis Hildeby pour les aider à passer ce match 3. Laval, champion de la saison régulière de la division Nord, a suivi, et Hildeby est resté devant le filet pour le match 1. Mais ensuite, c’était de retour à Akhtyamov. Les Marlies ont également éliminé Laval dans un autre match qui a tenu la distance, et Akhtyamov entre dans la finale de la Coupe Calder avec une fiche de 11-6, une moyenne de buts alloués de 2,12 et un pourcentage d’arrêts de ,927.
Face aux Monsters de Cleveland en finale de la division Nord, les Marlies étaient menés par un but en fin de troisième période du cinquième match décisif à Cleveland. Mais ils sont devenus vivants. capitaine Logan Shawun match de Marlies, les a ralliés avec un but égalisateur avec 4:30 à jouer en temps réglementaire. A 2-2 et face à la possibilité d’une prolongation, l’attaquant débutant Easton Cowan a tiré une rondelle libre dans le filet de Cleveland avec 11,3 secondes à jouer.
Trois rounds plus tard, les Marlies affrontèrent les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton. Ils sont partis. Gagnants consécutifs des jeux de Miquel Pezzetta a permis aux Marlies de remporter les deux premiers matchs de la série sur la route. Le rebond est cependant arrivé et les Penguins ont remporté deux des trois matchs au Coca-Cola Coliseum.
Mais de retour à Wilkes-Barre/Scranton avec une avance de 3-2 dans la série dimanche soir, les Marlies se sont assurés de mettre fin à toute résistance des Penguins. Alex Nylanderun ancien Penguin, s’est détaché et a mis fin à toute idée d’un match 7 pour les fans de Wilkes-Barre/Scranton après 13 :44 de prolongation pour une victoire 2-1, la série et un voyage en finale de la Coupe Calder.
Les Marlies sont en finale pour la troisième fois, la première depuis leur saison de championnat en 2017-18. Le premier match contre les Chicago Wolves aura lieu ce soir à l’Allstate Arena.
Cowan, un choix de première ronde en 2023 qui a récolté 29 points avec les Maple Leafs de Toronto, a été chaud avec trois buts à ses quatre derniers matchs. Ben Danfordqui était encore dans la Ligue de hockey de l’Ontario au début des séries éliminatoires, est arrivé pour fournir un travail fiable à la ligne bleue. C’est un autre choix de première ronde des Leafs. Luc Haymes a aidé le front comme ils l’ont fait Jacob Quillan et nouveau venu ennuyeux Landon Sim. Et comme c’est la tradition à Toronto, il existe une solide base de vétérans. Matt Benning, Dakota Mermis je Maréchal Rifaï fournir des connaissances aux forces de défense. devant, Lettieri est venu est un producteur confirmé qui détient une part de l’avance des marqueurs des séries éliminatoires de la Coupe Calder avec 17 points (huit buts, neuf passes décisives) en 18 matchs, rejoint par des joueurs comme Bon Groulx, Cédric Paré je Ryan Tverberg.
Les changements émotionnels impliqués dans la course à la Coupe Calder sont nombreux. L’une de ces déceptions est survenue lors du quatrième match contre les Penguins, lorsqu’un échappé de Cowan a permis aux visiteurs de marquer le but gagnant. Cowan a promis par la suite qu’il serait meilleur, et il est sorti et a marqué lors des matchs 5 et 6.
Les Marlies ont déjà remporté quatre tours, disputé 19 matchs éliminatoires (plus d’un quart d’une saison régulière complète) et enduré un nombre incalculable de contusions, de blessures et de changements de fortune rapides. Mais même si les équipes qui les ont battus en saison régulière en ont fini avec cet automne, les Marlies y vont toujours.
Il y a aussi un long chemin à parcourir.
“Quel groupe nous avons”, a déclaré Cowan cette semaine à l’entraînement. “Mais nous n’avons pas fini. Nous avons du travail à faire.”
Pendant deux décennies, Patrick Williams, rédacteur de TheAHL.com, couvre également la ligue pour NHL.com et FloSports et est un contributeur régulier à SiriusXM NHL Network Radio. A reçu le prix commémoratif James H. Ellery de la AHL pour sa couverture exceptionnelle de la ligue en 2016.