L’abandon coûteux de George Russell au Grand Prix du Canada, qui lui a fait perdre 43 points, a montré qu’il aurait un problème de la taille d’Andrea Kimi Antonelli cette année. Sa cinquième défaite en qualification face à un Italien de haut vol à Monaco a encore souligné que le problème n’est pas prêt de disparaître.
Russell avait fait un bon début de saison de Formule 1 2026 avec une victoire éclatante à Melbourne, mais une série d’événements malheureux, allant du timing de la voiture de sécurité aux problèmes de fiabilité, a rapidement fait basculer l’élan de la course au titre 2026 vers Antonelli.
Mais au-delà de la malchance de Russell en Chine, au Japon et au Canada, un – à tout le moins – une tendance inquiétante est apparue lors des dernières courses. Sur les circuits à faible consommation de carburant, où le réchauffement des pneus est un facteur important, le style de conduite souple de Russell semble jouer contre lui dans la voiture 2026, tandis que les virages de roue plus agressifs d’Antonelli semblent le placer dans la bonne fenêtre pour tirer le meilleur parti de la W17.
L’écart est apparu pour la première fois à Miami, où Russell s’est qualifié quatre dixièmes derrière Antonelli lors des qualifications du sprint et du grand prix. Russell a initialement réduit ce déficit parce que le Miami Speedway était une piste bogey en raison de son asphalte lisse. Mais sur les deux circuits suivants, économes en carburant, avec beaucoup de virages à basse vitesse mais peu de sections à vitesse plus élevée pour exercer une charge latérale sur les pneus, Montréal et Monte Carlo, un scénario similaire s’est produit.
Au Canada, Russell a quand même réussi à devancer Antonelli de peu, même s’il a admis qu’il n’était “nulle part avant le dernier tour de la Q3” lors des deux séances de qualification et qu’il avait réussi un tour “spécial” hors bourse.
Mais dans les rues étroites de Monaco, Russell a été battu de manière décisive, Antonelli s’emparant de la pole tandis que le premier ne pouvait se classer que sixième, à quatre dixièmes de retard.
“Je ne sais pas vraiment ce qui se passe, pour être honnête”, a déclaré Russell inquiet. “C’est clairement quelque chose dans mon pilotage qui n’aide pas la voiture pour le moment.”
Voir : Pourquoi Antonelli bat Russell, Hamilton déconcerté par Ferrari | Grand Prix de Monaco 2026 samedi
À Monaco, il est apparu que Russell avait du mal à mettre les pneus à température, un problème qui affectait également d’autres pilotes sur la grille, Antonelli étant apparemment meilleur pour faire glisser les pneus naturellement dans la bonne fenêtre de fonctionnement sans avoir à faire de gros ajustements. La plus grande partie du déficit de quatre dixièmes de Russell est survenue dans les deuxième et troisième secteurs, notamment à travers la Nouvelle Chicane.
Cependant, il existe une grande différence entre reconnaître la différence en matière de télémétrie et comprendre comment y remédier. Samedi à Monaco, Russell était “désemparé”, son côté du garage cherchant maintenant des moyens d’ajuster son tour de conduite et enquêtant sur d’autres ajustements liés aux réglages pour aider à atténuer le problème sur des circuits similaires à basse vitesse.
“Je pense qu’il y a clairement une différence dans le style de pilotage entre nous deux, ce qui était également le cas l’année dernière”, a expliqué Russell. “Il a très bien joué entre mes mains l’année dernière et il joue clairement parfaitement entre ses mains cette année, mais cela ne répond toujours pas pourquoi il était si bon au début de l’année et si mauvais maintenant.
“Nous devons donc examiner pourquoi. C’est clair dans les données. La différence est que la façon dont nous conduisons a un tel impact sur les pneus. Il place simplement les pneus dans une fenêtre plus agréable que moi. Un meilleur équilibre tout au long d’un tour et le rythme est plus facile pour lui. Je ne sais pas pourquoi.”
La question ne devrait pas se poser lors du Grand Prix de Barcelone-Catalogne du week-end prochain, avec ses virages longs et exigeants, ce qui fait de l’épreuve espagnole un bon baromètre pour savoir si la théorie du style de pilotage est une question isolée ou si d’autres facteurs entrent en jeu.
Antonelli ne cligne pas des yeux face à son plus gros test à ce jour
Cette première tendance ne serait pas un tel désastre si Russell avait été associé à un coéquipier débutant confronté à la vie en F1. Mais les spécifications 2026 de Kimi Antonelli ne ressemblent en rien à la version de l’année dernière, et la deuxième tendance émergente qui fait vraiment échouer les espoirs de titre de Russell est que quoi que la F1 lance à son coéquipier moins expérimenté, le joueur de 19 ans répond simplement avec un enthousiasme imperturbable.
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Photo par : Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
Les qualifications à Monaco ont été le plus gros test d’Antonelli jusqu’à présent, car il a fait face à un défi surprise du quadruple champion du monde Max Verstappen pour la pole. En termes de pression, il n’y a pas plus intense que le circuit urbain de 3,3 km. Chaque virage est une occasion de trébucher, chaque ondulation une occasion d’être dépassé. Mais Antonelli a réalisé un pole tour extrêmement impressionnant, probablement sa meilleure heure en F1 à ce jour, et a en outre souligné qu’il ne partirait tout simplement pas.
Avec sa confiance à un niveau record et, comme Lewis Hamilton l’a fait avant lui, le natif de Bologne a bien collé à son oreille l’ingénieur de course expérimenté Peter Bonnington.
“C’est l’une des séances de qualification les plus intenses, si ce n’est la plus intense de l’année, et elle demande un effort énorme, également lors des essais, car vous essayez juste de repousser vos limites”, a déclaré Antonelli peu après avoir quitté la Mercedes, l’adrénaline coulant toujours dans ses veines.
“Ensuite, il s’agit de trouver les deux derniers dixièmes, ce n’est pas facile parce que les murs commencent à se rapprocher et ce n’est pas facile d’acquérir de la confiance. Mais je dois être honnête, je me sentais vraiment bien ce matin et je suis heureux de pouvoir terminer le travail aujourd’hui. C’était un de ces tours qu’on appelle le tour magique.”
Avec chaque week-end de course qui passe, Mercedes est de plus en plus justifiée pour sa décision de laisser Antonelli se débarrasser de son blues de rookie lors d’une première campagne difficile en 2025, et avec sa vitesse naturelle, sa capacité à absorber les informations et à apprendre de ses erreurs a fait de lui un redoutable concurrent apparemment du jour au lendemain.
Le problème de Russell est-il temporaire et spécifique à la piste ou a-t-il rencontré son égal en la personne d’Antonelli ? Alors que les courses européennes se poursuivent à un rythme soutenu avec six manches réparties sur huit week-ends, la réponse viendra le plus tôt possible.
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