L’ancien capitaine italien compte le plus grand nombre de participations aux Six Nations de tous les temps, mais aucun titre à son actif.
Aucun homme n’a fait plus de participations aux Six Nations que les 69 de Sergio Parisse. Infiniment habile et durable, le n°8 a mené son pays à certaines de ses plus grandes victoires, notamment contre la France en 2011 et 2013, cette dernière la même année, il a également remporté contre l’Irlande. Parisse les a également menés à leurs deux premiers succès hors tournoi, tous deux à Murrayfield, en 2007 et 2015.
Double champion de Top 14 avec deux European Challenge Cups à son actif, l’entraîneur de l’équipe toulonnaise, aujourd’hui âgé de 42 ans, a été le premier joueur italien à être intronisé au Temple de la renommée de World Rugby en 2024. La véritable mesure de la grandeur de Parisse ne réside cependant pas dans les noms et les chiffres inscrits sur le tableau, mais dans son inspiration pour défendre son honneur. des normes sans cesse élevées.
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Les Azzurri ont été si décevants pendant une grande partie de ses près de deux décennies en chemise que Parisse ressemblait souvent à une perle dans une flaque d’eau. Lorsque Greig Laidlaw a marqué un penalty à la 78e minute pour l’Écosse à l’Estadio Olimpico en 2018, Parisse est devenu le premier joueur à rater 100 tests.
Il s’agissait de la 134e sortie sur 142, et cela ne vise pas à passer sous silence le fait qu’il y a eu des jours sombres, en fait plus que quelques jours sombres.
Sergio Parisse : “Je n’aime pas perdre”
L’Italien Sergio Parisse (à droite) chante l’hymne national avec son équipe (Getty Images)
Il suffirait des doigts d’une main pour compléter le nombre de fois où Parisse n’a été qu’une lumière brillante ; une lueur d’espoir qui a ouvert la voie à des coéquipiers et des fans inquiets. “Ce n’était pas facile, c’était très difficile parce que personnellement je suis un compétiteur et je n’aime pas perdre”, dit-il.
“En tant que capitaine, c’était une grande responsabilité, c’était difficile mais en même temps c’était toujours un défi pour moi. Chaque fois que je perdais, en tant que capitaine, il était important pour moi de ne jamais abandonner et de montrer à l’équipe que nous pouvions revenir.
“Je n’ai jamais vécu ces revers comme une victime, mais comme une opportunité de m’améliorer. Cela a toujours été mon moteur en tant que capitaine.
“Mon rôle était de montrer l’exemple grâce à mon énergie, mon langage corporel positif, en donnant tout sur le terrain et en étant un leader. Je ne pourrais jamais demander aux joueurs de jouer et d’avoir des normes élevées si je n’étais pas moi-même le premier à avoir ces normes.
“En même temps, il ne fait aucun doute que pour l’Italie, les Six Nations ont eu tendance à être extrêmement compliquées, avec de petits moments de bonheur et de victoires en cours de route.”
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“La victoire de 2007 contre l’Ecosse ne se répétera jamais dans l’histoire”
En effet, lorsqu’Ange Capuozzo a effectué une course en solo à Cardiff il y a quatre ans pour permettre à Edoardo Padovani de réaliser un essai gagnant à la 79e minute, il a mis fin à une séquence de 36 défaites consécutives, un record du tournoi. Leur plus récent succès avait eu lieu à Édimbourg sept ans plus tôt, un match qui mettait fin à une attente de huit ans pour une victoire sur la route.
L’Italien Sergio Parisse et ses coéquipiers célèbrent le coup de sifflet final (Getty Images)
“Ces deux victoires de l’Écosse en 2007 et 2015 ont été énormes pour nous, mais on ne pouvait pas imaginer deux matchs plus différents”, déclare Parisse. “Le premier ne se répétera jamais dans l’histoire. Marquer trois essais dans les sept premières minutes (de Mauro Bergamasco, Andrea Scanavacca et Kaine Robertson) était incroyable.
“Je me souviens avoir regardé le tableau d’affichage à Murrayfield et ne pas pouvoir en croire mes yeux. Nous n’avions pas l’habitude d’être aussi devant nulle part, encore moins à l’extérieur, dans l’un des stades les plus célèbres du monde.
“C’était irréel, une victoire vraiment historique (37-17). Huit ans plus tard, c’était un match totalement différent car nous étions menés et avons dû tenir jusqu’au bout.
“L’Écosse a réalisé une mêlée de cinq mètres et a remporté un penalty. Tous leurs joueurs faisaient la fête, mais lorsqu’ils ont botté pour toucher (par l’intermédiaire de Peter Horne), le ballon est resté. Nous avons contre-attaqué, poussé et poussé (par un maul de conduite) et avons obtenu l’essai de penalty.
“Pour être crédible, il faut gagner des matchs et il faut être capable de montrer qu’on est compétitif. Nous avons eu ce gros écart entre 2015 et 2022 sans victoire et évidemment quand on ne gagne pas pendant de nombreuses années, c’est tout à fait normal que les gens parlent de ta place dans les Six Nations.
“Les victoires remportées depuis, contre le Pays de Galles à Cardiff et deux fois à domicile contre l’Écosse (en 2024 et 2026), nous ont aidé à gagner beaucoup de crédibilité et ont surtout confirmé la position de l’Italie dans le tournoi. Je pense qu’au cours des trois ou quatre dernières années, elle s’est beaucoup consolidée.”
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Sergio Parisse lors du match des Six Nations du tournoi RBS entre l’Italie et l’Irlande (Getty Images)
Histoire du rugby parisien
Les Cinq Nations n’en étaient qu’à six depuis deux ans lorsque Parisse a fait ses débuts au Test à l’âge de 18 ans contre les All Blacks à Hamilton en juin 2002. Une défaite 64-10 a donné le ton.
L’année suivante, il quitte sa ville natale de La Plata, près de Buenos Aires, pour Trévise, la fédération italienne sachant pertinemment que ses parents sont originaires de L’Aquila, la ville au milieu de la péninsule qui est elle-même un cœur de rugby. Jouant pour une équipe de Benetton dans laquelle le futur manager italien Franco Smith vivait ses derniers jours en tant que demi d’ouverture/centre, Parisse a fait sa première participation aux Six Nations contre l’Angleterre en 2004.
Le match a suivi son cours habituel, les visiteurs du Stadio Flaminio ont gagné 50-9, mais avec Fabio Ongaro, Andrea Lo Cicero, Martin Castrogiovanni, Marco Bortolami, Alessandro Troncon, Andrea Masi et Mirco Bergamasco, Parisse a établi une autre sorte de familiarité. “Ces gars-là ont fait partie de l’épine dorsale de l’équipe pendant de nombreuses années”, dit-il.
“C’était pour moi une excellente introduction aux Six Nations – l’équipe qui venait de remporter la Coupe du Monde d’abord contre un Flaminio à guichets fermés, puis la France à Paris la semaine suivante. Nous avons battu l’Écosse à Rome lors du troisième match mais je me suis blessé et j’ai raté les deux derniers.
“Nous étions une équipe qui pouvait se battre, mais quand il manquait deux ou trois joueurs, c’était plus difficile. Nous avons toujours été très courageux, très passionnés, mais aussi limités physiquement.
“Dans les 15 ou 20 dernières minutes d’un match, nous avions tendance à descendre et nos adversaires se sont éloignés. Je ne vois plus ce genre de différence.”
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L’ère moderne
L’Italien Ange Capuozzo s’éloigne de Louis Rees-Zammit (Getty Images)
Parisse est enthousiasmé par la profondeur créée et l’approche privilégiée par Gonzalo Quesada depuis que l’Argentin a pris la barre en 2024. Les deux hommes ont travaillé ensemble au Stade Français, remportant un titre de champion et une Challenge Cup en tant qu’entraîneur-chef et capitaine, et Parisse est un grand fan de la capacité de Quesada à combiner le style latin avec un style de rugby européen plus pragmatique.
“Quand Kieran Crowley était manager (de l’Italie) avant Gonzalo, il essayait d’avoir un style très agressif. Parfois, il était un peu kamikaze, essayant de trop jouer. Il avait raison d’essayer de faire jouer à l’équipe un jeu plus offensif, mais il faut équilibrer les risques.
“Aujourd’hui, Gonzalo a construit une équipe qui a différentes façons de faire des affaires. Ils ont des joueurs parmi les cinq premiers qui peuvent attaquer et jouer avec le ballon en main. Ce n’est pas seulement une question d’alignement.
“Ils ont un style offensif très innovant. Ils essaient d’accélérer le jeu, ce qui pourrait aller à l’encontre de ce que les gens considèrent comme la marque traditionnelle du rugby italien.
« Dans de nombreux départements, notamment en deuxième ligne, il y a beaucoup d’options, il y a beaucoup de joueurs, donc c’est plus difficile pour l’entraîneur de faire des sélections.
“Il y a beaucoup plus de concurrence et cela ne profite qu’à l’équipe. Il y a eu beaucoup de travail qui a été mis en lumière au cours des trois ou quatre dernières années et qui a en fait commencé il y a 20 ans lorsque les structures ont été mises en place.
“Peut-être que le processus a été un peu trop long. Peut-être que nous pensions avoir des joueurs d’une certaine qualité un peu plus tôt. Mais aujourd’hui, si l’on regarde l’effectif, je suis très positif quant à l’avenir du rugby italien.
“Je pense que l’Italie a gagné la crédibilité d’une équipe capable de jouer à un haut niveau. Cela crée du respect et de l’anticipation. Il y a plus d’anticipation autour de l’équipe aujourd’hui, même dans une compétition comme les Six Nations : ils ne sont pas considérés comme morts à la cuillère en bois parce qu’ils ont montré qu’ils pouvaient créer des difficultés pour toutes les autres équipes.”
À tel point que l’Italie a remporté sa première victoire contre l’Angleterre lors des Six Nations 2026 en terminant quatrième du Championnat.
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L’Italien Michele Lamaro s’entretient avec les joueurs italiens alors qu’ils se rassemblent après le match Guinness des Six Nations 2026 entre le Pays de Galles et l’Italie au Principauté Stadium (Getty Images)
Parisse salue à la fois l’impact individuel et le style de leadership de Michele Lamaro, l’homme qui porte désormais la flamme en tant que capitaine. “Le plus important est que Michele n’est pas seul”, dit-il, faisant référence au fait que des joueurs relativement jeunes mais déjà expérimentés comme Paolo Garbisi, Lorenzo Cannone et Tommaso Menoncello aident à diriger l’équipe en tandem avec des patrons plus âgés comme Juan Ignacio Brex.
“Gonzalo ne veut pas seulement un capitaine, un leader sur le terrain. J’étais son capitaine au Stade, mais à mes côtés j’avais des gars comme Pascal Papé et Julien Dupuy, qui étaient toujours là pour aider et offrir leur expérience. Les équipes qui réussissent ont besoin de plus qu’un leader et Gonzalo le comprend.”
Ayant grandi en Argentine, Parisse s’est rapproché des Cinq Nations lorsque la Coupe Latine a amené la France (avec l’Italie et la Roumanie) à Buenos Aires et à Tucumán en 1995. « À l’époque, ils ne présentaient même pas les matchs en Argentine », se souvient-il.
“Enfant, je n’aurais jamais pu imaginer que l’Italie serait en championnat, encore moins jouer avec l’Italie dans cette grande compétition. C’est le tournoi le plus difficile, mais aussi le plus beau du monde.
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