Les championnats nationaux sur gravier du Canada devaient se dérouler dimanche dans un peloton solide et des températures élevées, avec des mesures supplémentaires mises en place avant le début de l’événement en Colombie-Britannique. Cependant, alors que les coureurs ont décollé de la ligne de départ, et certains ont même atteint la ligne d’arrivée, l’événement a été annulé alors que les concurrents étaient hors du parcours.
“Cette décision n’a pas été prise à la légère”, a déclaré le directeur de l’événement, Jon Watking, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux de la course. “Au cours de l’événement, il a été évalué que les conditions du parcours ne répondaient pas aux normes de sécurité requises pour que les participants puissent continuer à concourir.”
Les championnats devaient se dérouler sur 123 km, disputés lors de la Burnt Bridge Classic dans la vallée de Cowichan sur l’île de Vancouver, avec plus de 2 000 mètres de dénivelé positif sur un parcours aller-retour de 16 km sur un circuit avec une longue montée et des descentes techniques, que les coureurs d’élite affronteraient deux fois.
Les hommes élites ont débuté à 9h30, suivis cinq minutes plus tard par les femmes élites, puis dans la demi-heure suivante, le reste des catégories est sorti.
Les principaux hommes de l’élite, à savoir Michael Woods, Benjamin Perry et Andrew L’Espérance, étaient, selon un rapport du Magazine cycliste canadien, à environ 35 km, principalement en descente, de la ligne d’arrivée lorsqu’ils ont reçu des communications indiquant que la course pourrait être annulée, alors que les coureuses d’élite étaient apparemment au début du deuxième tour.
“Tout au long de la journée, les ressources médicales ont commencé à atteindre leur capacité maximale, créant une situation vulnérable pour le reste des coureurs sur le parcours. Des températures de course supérieures à 34°C ont été enregistrées et il est devenu clair que la poursuite de l’événement ne répondrait plus aux normes de sécurité requises pour tous les participants”, a déclaré l’organisateur de l’événement.
“Nous reconnaissons que cette décision a causé de la déception et comprenons le temps, l’entraînement et l’engagement que vous avez investis pour participer aux Championnats canadiens de gravel. Panache Cycling Sports travaille en étroite collaboration avec Cyclisme Canada pour déterminer le résultat le plus équitable possible en termes de résultats et de titres. Nous sommes impatients de fournir une mise à jour plus tard cette semaine.”
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Chez les hommes, il semblait y avoir un leader clair lorsque la décision a été prise d’annuler la course, puisque Woods avait attaqué dans la grande montée du deuxième tour, laissant Perry et L’Espérance derrière.
Tous les trois ont continué à rouler, L’Espérance déclarant sur les réseaux sociaux : “À environ 30 km de l’arrivée, un commissaire nous a appelé et nous a dit que la course était annulée. Ben et moi nous sommes arrêtés une seconde, puis nous avons discuté et avons décidé de continuer la course parce que le chemin le plus rapide et le seul pour revenir à la ligne d’arrivée était le long du parcours.”
Pour Woods, pro à la retraite du WorldTour, il semblait y avoir un peu plus d’incertitude, donc il n’a pas ralenti le rythme ni arrêté d’aller en profondeur.
“Quand le vélo s’est approché de moi à un moment donné et m’a dit : ‘Peut-être que c’est annulé’, j’ai pensé : ‘D’accord. Peut-être que ça me va.’ Puis il a dit “ça continue”, a déclaré Woods dans des propos rapportés par Cyclisme Canada.
“Je suis allé si loin. Un des plus profonds que je sois jamais allé. Savoir maintenant qu’il pourrait y avoir un podium ou des résultats ? C’est dommage.”
Les prétendantes féminines s’échangeaient les devants, avec Haley Smith parmi les coureuses à la fin avec Lucy Hempstead et Kaitlyn Rauwerda, mais elles ont semblé tirer l’aiguille dans une course moins réglée lorsque la nouvelle de l’annulation est tombée.
“Ouais, c’est déroutant”, a déclaré Smith dans une story Instagram, ajoutant qu’avec 30 kilomètres de course devant lui, ils ne savent pas comment il aurait fini.
“De toute façon, il semble qu’il n’y ait pas de résultats depuis hier. Mais au moins, je dois encore faire un tour sur le vélo et descendre à 75 km/h.”
Au moment de la rédaction de cet article, Cyclisme Canada n’avait pas encore publié de déclaration clarifiant ce que la situation signifiait pour le statut du titre canadien sur gravier 2026.
Actualités cyclisme Les organisateurs de l’événement ont été contactés pour plus d’informations.
Déclaration complète des organisateurs de l’événement :
Le dimanche 14 juin, la décision a été prise d’annuler les Championnats canadiens de gravier 2026. Cette décision n’a pas été prise à la légère. Au cours de l’événement, il a été évalué que les conditions du parcours ne répondaient pas aux normes de sécurité requises pour que les participants puissent poursuivre la course.
Des mesures de précaution supplémentaires avaient été mises en place au début de l’épreuve et avaient été communiquées à la réunion coureurs/commissaires en fonction des conditions météorologiques prévues à l’époque. Celles-ci comprenaient l’offre d’un dépôt de bouteilles aux postes de ravitaillement, l’ajout de plus de ressources en eau et en glace et l’introduction d’une heure limite obligatoire à 13h30 pour les coureurs du Service Point 2.
Au fur et à mesure que l’événement progressait, nous avons surveillé la situation en référence aux lignes directrices de Cycling BC en matière de qualité de l’air et de sécurité contre les conditions météorologiques extrêmes. Au fil de la journée, les ressources médicales ont commencé à atteindre leur capacité maximale, créant une situation de vulnérabilité pour les coureurs en cours. Des températures supérieures à 34 degrés Celsius ont été mesurées pendant la course et il est devenu évident que la poursuite de l’événement ne répondrait pas aux normes de sécurité requises pour tous les participants.
Nous reconnaissons que cette décision a été déçue et comprenons le temps, l’entraînement et l’engagement que vous avez investis dans votre participation à l’événement du Championnat canadien de gravier. Panache Cycling Sports travaille assidûment avec Cyclisme Canada pour déterminer le résultat le plus juste possible en termes de résultats et de titres. Nous espérons fournir une mise à jour d’ici la fin de la semaine.
Votre sécurité est et sera toujours notre priorité absolue. Merci pour votre compréhension, votre patience et votre soutien continu aux courses sur gravier au Canada. Si vous avez d’autres questions ou préoccupations, n’hésitez pas à me contacter ou à contacter directement Cyclisme Canada pour plus de précisions.
Sincèrement,
John Watkin
Panache Cyclisme Sports Ltée.