Agé de seulement 19 ans, Ryan Garner, tout frais, a exposé son rêve de se battre au St Mary’s Stadium, domicile du Southampton Football Club.
À l’époque, cela ne devait ressembler qu’à un fantasme, le genre de chose qu’un jeune potentiel pourrait dire pour attirer l’attention des médias.
Pour Garner, cependant, c’était un rêve qu’il avait visualisé mille fois, sachant qu’un jour une opportunité d’une telle ampleur se présenterait.
Personne n’a pu le convaincre, lui ou son entraîneur, Wayne Batten, que ce rêve ne se réaliserait pas et même si les obstacles n’ont pas manqué, les deux hommes se préparent maintenant pour l’occasion pour laquelle ils travaillent depuis un certain temps.
S’adressant à Boxing News, Garner n’a pas tenté de cacher sa joie avant un combat pour le titre des super-plumes “intérimaire” WBC contre Michael Magnesi, qui aura lieu à St Mary’s le 20 juin.
“En 2017, j’ai fait ma première interview ici [at St Mary’s] avec Trans Monde Sport. Et nous y voilà maintenant.
« Nous le manifestons depuis des années, donc que cela se produise n’est qu’un rêve devenu réalité.
“J’ai hâte d’entrer dans l’histoire et de devenir le premier champion du monde de Southampton. Je sais que c’est un titre intérimaire, mais en fin de compte, c’est toujours un titre mondial.”
Tout en faisant la promotion de son combat contre Magnesium, Garner a révélé plusieurs images de ses talents de footballeur.
De toute évidence sportif doué, seules ses aptitudes à la boxe, semble-t-il, l’ont empêché de devenir un ailier élégant à St Mary’s.
« Je n’étais pas trop mauvais au football quand j’étais plus jeune, je me l’accorde, mais j’étais évidemment meilleur en tacle.
“J’ai commencé comme attaquant, puis je suis passé au milieu de terrain et j’ai fini sur l’aile droite.”
Alors qu’il jouait pour l’académie de Southampton des moins de 7 ans aux moins de 10 ans, il est vite devenu évident que Garner était plus efficace avec ses poings.
Aujourd’hui, le joueur de 28 ans a sans doute atteint son apogée athlétique, cherchant à devenir le principal prétendant au titre WBC d’O’Shaquie Foster.
Mais même si Magnesi représente un adversaire solide, beaucoup considéraient le champion WBA Anthony Cacace comme le partenaire de danse le plus probable, surtout après l’apparition de Garner à l’affiche en mars.
Il y avait cependant un manque évident de volonté de la part de Cacace, qui préférerait consolider son héritage avec un éventuel choc d’unification plus tard cette année.
“Je ne lui en veux pas, il vieillit et il approche la fin de sa carrière donc il veut se rassembler et remporter plus de titres.
“Je lui ai parlé en Irlande et il a l’air d’être un gars sympa. En fin de compte, nous nous battons simplement pour nos familles.
“Peu importe qui était l’adversaire, le rêve a toujours été de se battre ici [at St Mary’s].»
Magnesi est peut-être mieux connu pour avoir donné un bon compte rendu de lui-même contre Cacace, ce qui lui a valu de perdre une décision partagée en 2022.
Du point de vue de Garner, cependant, il n’y a aucune raison d’ajuster l’approche qui lui a permis de construire un impressionnant bilan de 19-0 (10 KO).
“J’ai toujours été fort mentalement. Rien ne me dérange, rien ne me dérange. Je n’étudie pas mes adversaires, j’y vais et je fais de mon mieux.”
Reste à savoir si cela suffira à vaincre Magnesi, mais dans tous les cas, Garner espère que 15 000 à 20 000 fans l’appelleront.