SOUTHAMPTON, NY — Il est facile de se laisser prendre par les choses sérieuses des tournois de golf, en particulier l’US Open, qui a donné lieu cette semaine à des débats politisés sur la distance, l’équipement et la sanction du swing de club. Mais en de rares occasions, Sentry, membre de l’USGA, donne un cil à un jeune journaliste pour nous rappeler que nous vivons tous une plutôt belle vie ici. Ses yeux écarquillés et son esprit curieux lui apportent toujours une légèreté bien nécessaire.
Exemple concret : mardi matin, lorsque Paighton, 12 ans, a interviewé Kristoffer Reitan sur le practice, lui demandant quel super pouvoir il aimerait avoir pour mieux participer au tournoi de cette semaine.
Quelle question simple, suffisante et inventive. Dans Shinnecock, dur et exigeant, tous ces gars adoreraient avoir un super pouvoir. Reitan a joué le jeu et a suggéré qu’il voulait être The Flash, avec la capacité de se téléporter là où sa balle aboutissait, économisant ainsi l’énergie qu’il consacrerait normalement à marcher. Paighton a suggéré une super force, pour frapper la balle aussi loin que possible. Ne serait-ce pas sympa ?
Les journées à Shinnecock peuvent être longues, difficiles et difficiles pour tout le monde : le personnel de l’USGA, les membres des médias, même les joueurs qui ont été retardés par un retard du brouillard qui a affecté les deux premiers tours. Les semaines principales sont difficiles ! Mais c’était vraiment réconfortant de voir le dynamisme de Paighton amené dans les rangs des médias le temps d’une matinée. Il adore le golf. Elle aime Rory McIlroy. Il adore frapper le conducteur. Nous avons tous adoré frapper le conducteur. Et elle adorait préparer des questions pour son entretien.
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Tout a commencé avec la conférence de presse d’Adam Scott, où Paighton lui a demandé des conseils qu’il donnerait aux golfeurs juniors, laissant le stoïque Scott tout sourire.
“Les jeunes golfeurs, je pense qu’ils en ont besoin”, a commencé Scott. “Je regarde mes enfants jouer beaucoup, et je pense que s’ils peuvent aimer le chipping et le putting, alors le golf devient vraiment facile pour les jeunes enfants. Bien sûr, frapper la balle est difficile, et tout le monde aime la frapper loin, mais j’ai vu mes enfants aimer le chipping et le putting, et je pense qu’il est plus facile pour les enfants de jouer sur un parcours de golf plus court ou simplement de s’amuser avec des coups plus courts.”
La curiosité de Paighton débordait de manière à offrir de véritables produits journalistiques. Il a demandé à Xander Schauffele de quoi il était le plus fier dans sa carrière et la réponse m’a surpris :
Schauffele a beaucoup gagné, gagné beaucoup d’argent, concouru sur les plus grandes scènes et donné beaucoup à des œuvres caritatives. Mais il est très fier d’avoir travaillé avec la même équipe au fil des ans. Son oncle est son manager. L’un de ses meilleurs amis est son caddy de longue date. Son entraîneur de putting est le même depuis des années. Le succès est meilleur lorsque vous pouvez le réaliser aux côtés de ceux qui vous sont chers.
C’était une réponse parfaite pour moi, qui n’avais jamais entendu Schauffele l’articuler auparavant. Ce fut également une réponse parfaite pour Paighton, qui était aux côtés de sa famille tout au long de la journée. Ils avaient quitté le New Jersey et Staten Island avant l’aube, tout cela pour qu’elle puisse vivre une expérience de golf épique. Cela s’est terminé d’une manière qui a également touché le cœur.
Alors que nous terminions notre matinée ensemble, quelques dizaines de ses amis du First Tee local nous ont croisés et ont été tellement fascinés par le défilé de caméras qui l’entouraient qu’ils ont pensé que leur amie était devenue platine. Chacun d’eux lui a fait signer son équipement de l’US Open, parfois plusieurs pièces, comme si elle participait au tournoi. On ne pouvait s’empêcher de remarquer les sourires sur leurs visages alors que Paighton signait ses maillots aux côtés de Scottie Scheffler, Tommy Fleetwood, Sam Burns et d’autres.
Cela nous a rappelé qu’il se passe bien plus de choses dans ces tournois de golf que nous ne l’apprécierons jamais vraiment.