Cela a pris du temps, mais cet été, les moins de 20 ans du Pays de Galles auront enfin la chance de libérer Will Evans.
Mesurant 6 pieds 6 pouces et pesant 125 kg (19e 7 livres), le deuxième ligne géant a la taille et le physique pour avoir un impact significatif dans le jeu professionnel.
Pendant une grande partie des 18 derniers mois, Richard Whiffin et son équipe d’entraîneurs ont été impatients de faire appel au verrou des Scarlets, mais une succession de blessures cruelles leur ont refusé à plusieurs reprises cette chance.
Evans s’efforce d’avoir un impact important sur les moins de 20 ans du Pays de Galles lors du Championnat du Monde Junior de Rugby en Géorgie cet été, mais à long terme, il souhaite devenir l’homme de main du peloton des Scarlets.
“C’est mon physique”, a déclaré Evans lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pouvait apporter aux packs des U20 du Pays de Galles et des Scarlets.
“Je suis un grand homme qui est fier de porter le ballon et de tacler. J’aime être physique et dur.
“Je veux écraser les gens. J’aimerais penser que je peux apporter un avantage physique.
“C’est mon point de différence. J’ai juste frappé les choses aussi fort que possible.”
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Evans est originaire du village de Chobham dans le Surrey et se qualifie pour le Pays de Galles grâce à son père, né à St Asaph dans le Denbighshire.
Après avoir fréquenté l’académie irlandaise de Londres, il a été identifié par le programme d’exil de la Welsh Rugby Union, un chemin qui l’a finalement conduit à une place dans l’académie des Scarlets.
Le fait d’avoir grandi en Angleterre n’a pas dilué l’identité galloise d’Evans. Grâce en grande partie à la passion inébranlable de son père pour le rugby gallois, il n’y a jamais eu de doute quant à son allégeance internationale.
Parmi les joueurs qu’il admire le plus se trouve l’ancien gardien gallois Jake Ball, dont le style abrasif et sans compromis est celui qu’Evans espère imiter.
“J’ai toujours admiré Jake Ball”, a-t-il déclaré à WalesOnline.
« C’était génial de le revoir chez les Scarlets la saison dernière.
« J’ai adoré le regarder quand j’étais enfant et il m’a beaucoup aidé la saison dernière avec mes blessures et ma nutrition.
“Bradley Davies en était un autre. Il m’a beaucoup appris.
“Il s’est spécialisé dans les arts sombres en tant que joueur. Il a été bon et m’a aidé avec la dépression.
« C’est aussi un gars drôle.
“Parfois, quand vous entrez dans le gymnase alors que vous êtes blessé depuis si longtemps, il fait une blague et vous remonte un peu le moral.”
La route a été loin d’être facile pour Evans. Parfois, on aurait pu lui pardonner de se demander s’il était censé l’être, mais avec une grande détermination, il a surmonté une série de cruels revers liés aux blessures.
“Cela a commencé avec mon gros orteil. J’ai eu une fracture en dessous, j’ai donc dû le reconstruire”, raconte-t-il à WalesOnline.
“C’était une grave blessure parce que vous l’utilisez pour tout, que ce soit des mêlées ou des rucks. Ensuite, j’ai eu une blessure à la cheville et des blessures aux ligaments.
“À la même époque l’année dernière, je me suis blessé aux ischio-jambiers alors que j’étais avec les moins de 20 ans du Pays de Galles, puis quand je suis revenu chez les Scarlets, je me suis déchiré un autre ischio-jambier.
« La dernière en date, c’est lorsque j’ai déchiré mon quad début janvier.
“Quand cela arrive les premiers jours après, on touche le fond. Il y a eu des moments où je me suis dit ‘oh, à quoi ça sert’ parce que c’est arrivé tellement de fois.
« Mentalement, vous êtes ici après avoir récupéré, puis tout d’un coup, vous redescendez.
“Tu te demandes pourquoi ça t’arrive, mais tu dois continuer, non ?”
Evans, qui a déjà impressionné pour Llandovery en Super Rygbi Cymru, a dominé le match avec le soutien des Scarlets.
“Josh Macleod m’a beaucoup aidé parce qu’il a vécu des choses similaires”, a-t-il déclaré.
“En tant que joueur du centre de formation, voir le capitaine venir à vous pour vous aider était formidable. Il m’a donné des conseils et m’a régulièrement demandé comment je me sentais.
“Jake était l’autre. Il a essayé de m’aider avec le sommeil et la nutrition.
“Quand cela arrive dans les premiers jours, vous êtes au fond. C’est à ce moment-là que mes parents et le club sont entrés en jeu. Vous reconstruisez cette motivation.
“Dès mon plus jeune âge, tout ce que je voulais, c’était devenir joueur de rugby professionnel. Je n’allais pas y renoncer facilement.”
Une grande partie des difficultés récentes du rugby gallois ont été attribuées à un manque de taille et de puissance, mais des signes d’optimisme apparaissent.
Avec Evans, Luke Evans de 6 pieds 8 pouces et Osian Williams, les moins de 20 ans du Pays de Galles ont une présence physique sérieuse. Evans pense qu’ils ont la puissance et le physique pour rivaliser au sommet avec des équipes comme l’Afrique du Sud cet été.
“C’est quelque chose que nous avons mentionné à l’entraînement”, a-t-il déclaré.
“Nous avons les capacités dans le groupe pour les égaler, voire mieux qu’eux.
“Il s’agit d’avoir la conviction dans notre groupe que nous pouvons y parvenir.”
Après une attente longue et frustrante, Evans a enfin la chance de laisser son rugby parler.
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