GLENDALE, Arizona – Si les débuts de Jesse “Bam” Rodriguez chez les poids coq samedi soir dans un combat pour le titre WBA ont été consacrés à un référendum sur sa préparation pour Naoya Inoue, alors les quatre premiers tours étaient un non et les deux derniers étaient une affirmation “Prenez le pop-corn”.
Désormais champion de trois divisions à 26 ans grâce à sa destruction au sixième tour de l’ancien champion Antonio Vargas à la Desert Diamond Arena, Rodriguez laissera son équipe, dirigée par l’entraîneur et entraîneur Robert Garcia et le promoteur Eddie Hearn, dicter quoi faire ensuite.
Un autre contributeur à cette conversation, et peut-être le plus important, est le financier saoudien de la boxe Turki Alalshikh, qui a le pouvoir de financer un combat devenu beaucoup plus riche en valeur et en appétit après l’introduction de Rodriguez.
Garcia a déclaré à BoxingScene qu’il avait reçu des messages texte d’Alalshikh après le combat, mais a refusé de les lire à haute voix, probablement par respect pour Alalshikh et Rodriguez, et peut-être aussi parce que Garcia n’est pas très enthousiaste à l’idée de se lancer directement dans le champion incontesté des 122 livres Inoue, 33-0 (27 KO) lorsque le moment sera venu de lui donner une autre chance au titre.
« Si je ne me trompe pas, d’après ce que dit Eddie, le [Inoue] une bagarre peut avoir lieu [early 2027]alors pourquoi ne pouvons-nous pas en obtenir un plus tôt ? C’est aussi simple que cela”, a déclaré Garcia. “Ce n’est pas comme si nous ne voulions pas combattre Inoue. Je pense que ‘Bam est assez bon pour battre Inoue, mais un combat de plus serait une bonne chose pour moi en tant qu’entraîneur. Ce n’est pas comme si nous modifiions la date ou demandions six mois plus tard. Je demande juste un autre combat contre un solide poids de 118 livres entre septembre et octobre. »
Alors qu’Alalshikh lance une carte “Mexique contre le monde” le 12 septembre en Arabie Saoudite, avec en tête d’affiche la tentative du champion mexicain des quatre divisions Canelo Alvarez de récupérer la ceinture WBC des super-moyens du champion Christian Mbilli, Garcia cherche à envoyer 24-0 (17 KOs) Rodriguez, originaire du Texas, contre le champion mexicain des poids coq WBO Christian Medina (192KO74).
“Pourquoi cela ne peut-il pas arriver ? Je veux garder ‘Bam’ occupé – trois combats par an”, a déclaré Garcia.
Rodriguez, après avoir remporté trois ceintures de super poids mouche, est passé au poids coq et a trouvé un match et plus gros Vargas, qui a déclaré qu’il se réhydraterait à 130 livres pour le combat.
Non seulement Vargas a pris le dessus sur les coups de poing de qualité de Rodriguez au cours des quatre premiers tours, mais il a laissé Rodriguez en disant par la suite que l’ancien champion avait plus de « pop » dans ses coups de poing que prévu.
Cependant, dans la partie la plus révélatrice de la nuit, Rodriguez a ajusté son jeu de jambes et son positionnement, a augmenté son couple de frappe et a constaté que sa puissance s’est traduite par une augmentation de trois livres alors qu’il a d’abord devancé Vargas au cinquième, puis l’a terminé avant la fin de la moitié du sixième tour.
Ces deux renversements étaient le résultat de coups de poing punitifs au visage de la main gauche.
“Au cours des quatre premiers rounds, il combattait Vargas. Les gens ne parlent pas de la qualité d’Antonio Vargas : olympien, champion du monde”, a déclaré Hearn. “C’était juste une question de passer par les engrenages. Dès que cela passait par les engrenages, c’était comme voir Picasso. C’était juste de l’art pur là-dedans. Une pure compétence. Une pure compétence. C’était juste une question de passer par les engrenages.
“La grande question était : la puissance atteindra-t-elle 118 ? Je veux dire, cette partie de la question a reçu une réponse claire ce soir.”
Le timing de tout cela devient désormais un facteur important.
Inoue, 33 ans, a combattu début mai et voudra peut-être un autre combat cette année civile après être monté sur le ring quatre fois l’année dernière, mais il a balayé la division junior poids plume et pourrait être attiré vers les poids plume, où les champions Rafael Espinoza, Brandon Figueroa, Angelo Leo et Bruce Carrington voudraient le défi et le salaire d’Inoue.
“Si nous ne le faisons pas bientôt, nous allons probablement rater le coche”, a déclaré Hearn. “Être à 118 et à une division rend les choses beaucoup plus réalistes [Rodriguez’s] le premier ce soir. Je sais qu’il y a des catégories de poids pour une raison, mais je ne pense pas que la progression soit trop importante pour lui à 122. Il est désavantagé face à Naoya Inoue, un gars beaucoup plus gros.
“Robert et ‘Bam’ devront peser une décision : le faites-vous maintenant ou risquez-vous de le quitter [the fight escape] pour toujours, je ne pense pas que ce soit une mauvaise décision car “Bam” peut rester à 118 livres. Cela dépend beaucoup de l’offre, je dois être honnête.”
Hearn a déclaré qu’en regardant le n°1 livre pour livre n°2, un méga-combat au Japon après qu’Inoue vient de tirer 55 000 au Tokyo Dome en mai, avec un intérêt mondial, la bonne offre forcera probablement Rodriguez à accepter le combat.
Rodriguez a refusé à plusieurs reprises des combats plus petits dans son passé, poussant à des unifications ou à une augmentation de poids, a noté Hearn.
Cela a amené la conversation à Rodriguez, qui a déclaré sur le ring après le combat qu’il suivrait les conseils de son équipe.
“Quel que soit celui qu’ils mettront devant moi, je dirai oui”, a déclaré Rodriguez.
Et même si combattre Inoue enrichit Rodriguez, se lancer dans ce combat avec peu de préparation et des tests non effectués pourrait ternir l’héritage du premier champion en trois divisions de San Antonio.
Lorsqu’on lui a demandé lors de la conférence de presse d’après-combat s’il pensait pouvoir améliorer son héritage et ses revenus en combattant Inoue dans un avenir proche en fonction de ce qu’il a fait à Vargas, Rodriguez a répondu à BoxingScene : “Je pense que oui. J’ai l’impression que je peux battre n’importe qui que l’équipe met devant moi.
“L’argent est très important, tout comme l’héritage. J’ai l’impression que je ne peux pas prendre ma retraite sans combattre Inoue, donc je dois me battre avant de prendre ma retraite pour pouvoir le battre, gagner de l’argent et en profiter avec ma famille.”